Эндер никак не мог сфокусировать взгляд на полковнике. Грэфф казался ему таким маленьким и далеким, что его можно было бы подцепить пинцетом и отправить в карман.
Оставить все здесь и отправиться туда, где очень тяжело, где нет ни Вэлентайн, ни мамы с папой.
Затем он вспомнил документальные фильмы о чужаках, которые все они должны были смотреть по крайней мере раз в год. Гибель Китая. Битва в Поясе Астероидов. Смерть, страдания и ужас. И Майзер Рэкхэм с его хрупкими корабликами, блестящими маневрами разрушающий вражеский флот, который в два раза превосходит наш по размерам и огневой мощи. Это походило на бой детей со взрослыми. И мы победили.
— Я боюсь, — спокойно признался Эндер. — Но я поеду с вами.
— Повтори, — сказал Грэфф.
— Ведь я был рожден для этого, не так ли? Если я не поеду, то тогда для чего я живу?
— Неубедительно, — сказал Грэфф.
— Я не хочу ехать, — сказал Эндер. — Но я поеду.
Грэфф кивнул:
— Ты можешь изменить свое решение до тех пор, пока не сядешь со мной в машину. Можешь передумать. После этого ты остаешься в распоряжении Международного Флота. Понятно?
Эндер кивнул.
— Хорошо. Тогда давай скажем им.
Мать заплакала. Отец крепко прижал Эндера к себе. Питер потряс его руку и сказал:
— Везет же некоторым маленьким тупоголовым дерьмоедам.
Вэлентайн поцеловала его, и ее слезы остались на его щеке.
Не надо было собирать чемоданы. Никаких личных вещей. Школа обеспечивает всем, начиная от формы и кончая школьными принадлежностями. Что касается игрушек, то есть только одна игра.
— До свидания, — сказал Эндер. Он взял полковника за руку, и так, рука в руке, они вышли за дверь.
— Убей за меня несколько чужаков! — проорал Питер.
— Я люблю тебя, Эндер! — крикнула мама.
— Мы будем писать! — сказал отец.
И когда он садился в машину, которая тихо ждала их в коридоре, он вдруг услышал горький плач Вэлентайн:
— Вернись ко мне. Я буду всегда любить тебя!
Глава 4. ЗАПУСК
— Нам необходима предельная аккуратность. С одной стороны, надо изолировать его настолько, чтобы здешняя система не поглотила его и в нем не угас творческий потенциал. С другой стороны, у него должна быть возможность проявлять себя настоящим лидером. Нарушив баланс, мы его потеряем.
— Проявлять себя лидером будет тогда, когда заработает звание.
— Это не так-то просто. Майзер Рэкхэм мог в одиночку управлять своим маленьким флотом и побеждать. К тому времени, когда начнется эта война, одному человеку, даже гению, такое будет не под силу. Слишком много кораблей. Он должен будет уметь ладить со своими подчиненными.
— О, понятно. Он должен быть гением и в то же время приятным человеком.
— Не совсем так. Приятный человек позволит чужакам скушать нас всех с потрохами.
— Итак, ты собираешься его изолировать.
— Я полностью отколю его от остальных мальчиков к тому времени, как мы прибудем в школу.
— Не сомневаюсь. Я буду ждать вашего прибытия. Да, я видел пленки с записями того, что он сделал с мальчиком Стилсонов. Тот, кого ты везешь сюда, это вовсе не милый ребенок.
— Вот здесь ты ошибаешься. На самом деле он очень славный. Но не беспокойся. Мы с этим быстро покончим.
— Иногда мне кажется, что тебе доставляет удовольствие, когда эти маленькие гении рассыпаются на кусочки.
— Это особое искусство, и я известный мастер. Но удовольствие? Впрочем, так оно и есть, но только если им удастся заново собрать себя из этих кусочков в нечто более совершенное.
— Ты — чудовище.
— Спасибо. Означает ли это, что я могу рассчитывать на прибавку к жалованию?
— Нет, всего лишь на медаль. Бюджет не резиновый.
Известно, что невесомость может приводить к потере ориентации, особенно у детей, вестибулярный аппарат которых еще не развился до конца. Эндер потерял ориентацию еще до того, как покинул земное притяжение. Еще до того, как «шаттл» начал свой полет.
Вместе с ним должны были лететь еще девятнадцать мальчиков. Они высыпали из автобуса и бросились к лифту. Они беспрерывно болтали, шутили, хвастали и смеялись. Эндер хранил молчание. Он заметил, что Грэфф и другие офицеры наблюдают за ними. «Анализируют. Все, что мы делаем, имеет значение, — догадался Эндер. — И то, что они смеются. И то, что я молчу».