Затем он вспомнил фильмы про баггеров, которые каждый видел по несколько раз за последний год. Катастрофа в Китае. Война в Белте. И везде Мазер Рекхем со своими блестящими, неповторимыми маневрами. Он разбивал армии, в два раза превосходящие по численности и мощи. Он использовал маленькие корабли, которые казались игрушечными по сравнению с вражескими. Его борьба была подобна возне ребенка со взрослыми. Но он выигрывал. А с ним побеждали и мы.
— Я боюсь, — спокойно произнес Эндер, — но я пойду с вами.
— Повтори еще раз, — попросил полковник.
— Ведь только ради этого я был рожден, да? Если я не пойду, зачем я живу?
— Плохо, — сказал Графф.
— Мне совсем не хочется идти, — произнес Эндер, — но я пойду.
Графф кивнул.
— У тебя еще есть время изменить свое решение. До тех пор, пока не тронется моя машина, у тебя есть возможность передумать. Далее будет считаться, что ты по собственному желанию поступаешь в распоряжение Интернационального Флота. Понимаешь меня?
Эндер кивнул.
— Хорошо, давай поставим в известность семью.
Мать зарыдала в голос. Отец слабо пожал руку Эндера и нервно обнял. Питер тоже пожал руку и добавил: «Ты просто счастливчик, маленький тупой пожиратель будущего». Валентина поцеловала его, щедро измазав слезами.
Сборы не заняли много времени. Ему нечего было брать.
— Школа обеспечивает всем необходимым: от формы до школьных принадлежностей. А что касается игрушек — то там у тебя будет одна единственная игра.
— До свидания, — произнес Эндер на прощание. Он подошел к офицеру и взял его за руку, они вместе вышли на улицу.
— Убей за меня парочку баггеров, — крикнул Питер.
— Я люблю тебя, Эндрю, — глотая слезы, выкрикнула мать.
— Мы будем писать тебе, — добавил вслед отец.
Уже садясь в машину, спокойно ожидавшую их, он услышал мученический полурев, полукрик Валентины: «Вернись ко мне! Я всегда буду любить тебя!»
4. Запуск
— С помощью Эндера мы можем сломать и без того хрупкий баланс. Его следует изолировать, но до такой степени, чтобы он не растерял свое творчество, остался созидателем. Иначе он адаптирует под себя всю систему и мы потеряем его. В тоже время необходимо быть уверенными, что он сохраняет свои способности лидера.
— Если он заслужит звание, он сможет реализовать свои лидерские способности.
— Это не так просто. Мазер Рекхем всегда имел под руками свою маленькую флотилию и выигрывал. К тому времени, как началась война, он стал почти гением в своем деле. У него было много маленьких кораблей, слишком много. Он должен был обеспечить бесперебойную ровную, спокойную работу своих подчиненных.
— Прекрасно, у него тоже есть задатки гения, к тому же он славный парень.
— Только не славный. Именно славные и приятные отдадут нас на съедение баггерам со всеми потрохами.
— Значит, ты собираешься изолировать его.
— Я постараюсь отделить его от остальных мальчиков за то время, пока мы летим к Школе.
— Ну, не сомневаюсь в этом. Я буду ждать здесь. Кстати, я просмотрел видеозапись его расправы со Стилсоном. По-моему, ты нашел не такого уж непорочного чистого мальчика.
— А вот здесь ты глубоко заблуждаешься. Он даже чище и непорочнее, чем можно ожидать. Но не переживай. Мы все вычистим и освободимся от этого.
— Иногда мне кажется, что тебе доставляет удовольствие ломка подобных маленьких гениев.
— О, это целое искусство, и я изрядно преуспел в нем. Но наслаждаться? Хотя, возможно, да. Когда в будущем они заново собирают себя из разорванных мной кусочков, они, как правило, становятся еще лучше.
— Ты — чудовище.
— Спасибо за комплимент. Означает ли это надежду на повышение?
— Только медаль. Наш бюджет не резиновый.
Они сказали, что резкая потеря веса может вызвать дезориентацию, особенно у детей, хотя само чувство направления и пространства еще не обеспечивает безопасности. Но Эндер ощутил дезориентацию еще до того, как ослабло земное притяжение. Задолго до того, как начался запуск шаттла.
С ним в полете было еще 19 мальчиков. Они дружно вывалились из автобуса и поспешили на эскалатор. Они болтали и шутили, хвастались и смеялись. Лишь Эндер хранил гробовое молчание. Он заметил, что Графф и другие офицеры наблюдают за ним. Анализируют его поведение. Все, что мы делаем, что-то означает для них, понял Эндер. Они смеются. А я не смеюсь.