Эндер всегда проходил к замку Королевы Сердец через мост, обычно здесь он погибал, но теперь никто из врагов не препятствовал ему. Он обошел вокруг трупа и пошел вдоль ручья вверх по течению, туда, где он берет начало среди лесов. Там располагалась площадка для игр, горки и обезьяньи баррикады, качели и карусели. На ней играли и веселились дети. Эндер вышел к ним и тут обнаружил, что в игре он превратился в ребенка, хотя обычно его экранная фигурка в играх была фигуркой взрослого. Кроме того, в этой игре его фигурка оказалась меньше, чем остальные дети.
Он встал в очередь на горку. Другие дети игнорировали его присутствие. Он взобрался по лестнице на вершину и увидел как его предшественник вихрем несется по спиралевидному спуску. Как только он достиг земли, Эндер сел и начал спуск.
Однако он не скользил, затем резко провалился прямо сквозь спуск и брякнулся на землю. Склон горки не держал его.
Аналогично и обезьяньи баррикады. Он мог взобраться на нее, но в тот же миг баррикада рассыпалась, как песчаная горка. Он мог удобно устроиться на сиденьи качелей, но тут же сваливался на землю. На каруселях во время движения как бы он не держался, с какой бы силой не хватался за перила, центробежная сила неизбежно выбрасывала его.
Другие дети — их обидный противный смех звучал надтреснуто и хрипло. После каждой неудачи они окружали его, тыкали пальцами и подолгу смеялись отвратительным хохотом, затем спокойно возвращались к прежним играм.
Эндеру хотелось побить их, сбросить в ручей. Вместо этого он направился к лесу. Он отыскал тропинку, которая вскоре превратилась в старую мощеную дорогу. Она была запущена и поросла сорняками, но все еще хорошо просматривалась. Вдоль обеих сторон помещалось множество указателей различных игр, но Эндер не поддался соблазну. Он хотел увидеть куда выведет неведомая дорога.
Она вывела к поляне. В центре поляны находился колодец, на нем красовалась надпись: «Выпей, путник». Эндер подошел ближе и стал рассматривать колодец. Тотчас он услышал приглушенный рык. Из леса вышла дюжина голодных волков с человеческими лицами. Эндер сразу узнал их — это были дети, играющие на детской площадке. Только теперь их зубы готовы были разорвать его в клочья. Безоружный Эндер был быстро проглочен.
Во второй попытке его фигурка появилась в той же ситуации и была мгновенно съедена заново, хотя Эндер пытался залезть в колодец и укрыться там.
Следующее появление вернуло его на детскую площадку. Дети снова стали смеяться над ним. Смейтесь сколько угодно, думал Эндер. Теперь я знаю, кто вы такие. Он толкнул одну из девочек. Та разозлилась и последовала за ним. Эндер вел ее к горке. Конечно, он провалился сквозь склон, но она почти наступала ему на пятки, поэтому тоже рухнула вместе с ним. Стукнувшись о землю, она тут же превратилась в волка, но так и осталась лежать на земле, оглушенная ударом или мертвая.
Одного за другим он заманивал их в ловушки. Но он еще не успел разделаться с последним, как волки стали оживать, они так и не превратились обратно в детей. Эндер опять оказался разорванным на части.
На этот раз, вздрагивая и взмокнув от пота, он появился на столе Гиганта. Я должен взять себя в руки, я должен идти в расположение своей армии.
Но он лишь спрыгнул со стола, обошел смердящее тело Гиганта и уверенно направился к детской площадке.
Теперь как только дети плюхались на землю и превращались в волков, он оттаскивал их к ручью и топил там. Каждый раз тела издавали шипение, словно в ручье текла не вода, а кислота. Волчьи тела растворялись, оставляя после себя лишь зловонное темное облачко дыма, которое мгновенно подхватывалось ветром и уносилось прочь. Детей оказалось довольно просто разъединить, хотя они преследовали его вдвоем, а иногда и втроем. Наконец ни одного волка не осталось на поляне, и Эндер благополучно спустился в колодец по веревке от бадьи.
Открывшаяся перед ним пещера слабо освещалась тусклым мутным светом, но он отчетливо различил груды сверкающих драгоценных камней. Он прошел мимо, даже не притронувшись к ним, позади него среди самоцветов злобно сверкнули глаза. Стол, заполненный едой, также не заинтересовал его. Он прошел мимо группы клеток, свисающих прямо с потолка. В каждой клетке находилось экзотическое, но вполне дружелюбное создание. Я поиграю с вами позже, решил Эндер. Наконец он достиг двери. На ней красовалась фраза из пылающих изумрудов: