- Хранители?! – Розалина от ужаса подскочила на ноги, всплеснув руками. – Они уже знают про Кэтти? Знают, что Диадема ее избрала? Она ведь… Она же просто маленькая девочка, она не сможет бороться… С ними.
- Ну зачем так бояться? – Анна улыбнулась, играя с крохотной ладошкой Кэтрин. – Я вполне успешно уже не одно столетие скрываю девочек, избранных короной, от Ордена Равновесия. Они не знают и могут за всю жизнь этой милой крошки не узнать, кто она такая. Но все же думать мы будем, когда ты поговоришь с Матеем, - закончила она, играя с насуплено ловившим ее палец ребенком.
- Да, я поговорю с ним в ближайшее время, - Розалина ненадолго задумалась. – Ну… В конце месяца у Томми будут несколько выходных, я сумею ненадолго отлучиться. Вы предупредите графа? – взяв на ручки дочку, посмотрела она на собравшуюся уходить Анну.
- Конечно, дитя мое, обязательно, - улыбнулась женщина и исчезла в воздухе. Кэт снова захныкала, напоминая о том, что ее так и не покормили, и Розалина, успокаивая себя тем, что у малышки все будет хорошо, должно быть хорошо, она же маленькая и беззащитная, ее просто не могут обидеть, все же занялась кормлением Кэтрин…
А через месяц она все же побывала в Румынии, где ее постоянные переживания немного были успокоены беседой с графом Матеем, рассказавшим, что способы скрывать малышку от Диадемы все-таки есть, пусть корона и у Хранителей. Все же это было лучше, чем постоянное опасение и страх. Пусть ценой жизни, как минимум, нормальной жизни, без проблем, ее дочери будет постоянная ложь, это все-таки лучше постоянной опасности. Того, что ее страх и волнение почувствовал тот, кто мог причинить ее дочери больше всего вреда, Розалина не представляла, впрочем, как и сам Владислав Матей, не знавший, что у его брата и невестки, живших в то время в родовом замке, был гость. Не знали оба и того, что Розалина, поприветствовавшая, уходя, невестку графа, отправившуюся с сыновьями на прогулку, встретилась таким образом с двумя мальчиками, сыгравшими годы спустя немаловажную роль в ее, Кэтти, жизни. Но тогда им было два года одному и три – второму.
А вот Верховный Хранитель, узнав новость о том, кто новая Повелительница Диадемы, этого не учесть просто не мог. Еще один чудовищный фактор жизни Кэтрин, частью которой стала игра с Розалиной, был только что запущен в действие. Хранители не могли добраться до младенца, но Верховный Хранитель отныне знал, кто это…
***
Лили в соседней комнате дремала, укачав Кэтрин, сладко сопевшую. Розалина стояла у окна, с распущенными длинными волосами, в светлом платье. Маховик поблескивал в лунном свете. Джеймс, сидевший у стола, нетерпеливо постукивал по нему пальцами.
- Почему я должен лгать ей, скажи мне. Я никогда не смогу назвать свою крестницу крестницей. Я буду врать всю жизнь. Почему, Розалина? Почему ты поступаешь так?
- Ты ведь хочешь, чтобы она была жива? Верно? Ты любишь малышку, Джеймс, я знаю… - боль слышалась в ее голосе. Безграничная боль…
- Я хочу, чтобы она была жива. Но разве это будет стоить ее жизни? – они совсем недавно крестили Кэтрин, тайно, ночью, но когда Роуз собралась завязать Джеймсу язык, заставив дать Непреложный Обет, тот внезапно воспротивился и потребовал объяснений, которые Роззи и пришлось ему давать.
- Да, Джеймс… Пойми, если бы я не сделала этого, они забрали бы ее. Она Избранная, а если она узнает правду, если все выяснится, они убьют Кэтти. Эти создания не знают жалости, Джеймс, – она помолчала некоторое время. - Я дала ей имя, которое будем знать лишь мы с Томом, ты, Анна Экала и Хранитель Тайны. Я скоро выберу его. Зная имя, они призовут ее к себе. Она не придет и они сами придут за ней… - «создания»… Называть этих людей людьми у нее бы язык не повернулся. Все, что она знала о Хранителях, не допускало возможности считать их людьми.
- Но почему она не должна знать?
- Знание Кэт станет знанием для них. Ты просто не понимаешь, с кем мы имеем дело. Они как дементоры. Забирают все лучшее и высасывают тебя по капельке, - это было не совсем так, и Розалина это знала. Хранители делали все возможное для того, чтобы люди испытывали страх, необходимый им зачем-то, убивали и мучили людей во всем мире, тайно, исподтишка. Но они были не дементорами… Отнюдь не дементорами… Однако Джеймсу женщина предпочла описать ситуацию именно так, чтобы точно заставить дать Обет. Она никогда не любила ложь, но спокойная жизнь ее малышки была гораздо важнее, чем осознание того, сколь многим людям теперь придется лгать и что теперь придется скрывать от всех. Из двух зол Розалина предпочитала выбрать меньшее.
- Тогда зачем им дочь валькирии? – недоумевал Джеймс.
- Есть одна вещь, что им нужна. Диадема Власти Света. Владеющий ей становится сильнее всех на свете. Он может подчинить себе ифритов, валькирий, великанов. Он волен выполнять любые свои желания.
- Но…
- В руках зла Диадема очень опасна. Она воскрешает мертвых, поворачивает реки вспять… Это самая опасная вещь в мире!
- Но при чем вообще тут Кэтрин? – прервал ее Джеймс.
- Раз в много лет Диадема выбирает себе владелицу. Она обязательно должна нести в себе свет. В основном это валькирии или те, кто ими станут. Так вот, диадема не попадает к ней, но любое желание такой девушки исполняется тут же. О ней словно заботятся свыше. И диадема тогда не опасна. В руках добра…
- И Кэтти стала такой вот Избранной? Но с чего ты это взяла? – не понимал Джеймс. Розалина вздохнула.
- История валькирий, милая книга. И там никогда не пишется то, чего нет на самом деле. Кэтти нужна им как Королева, которую выбрала диадема. Которая может заставить диадему творить зло. Но Кэтрин не станет. А убивший Королеву Диадемы, сам станет Королем, - именно так было написано в книгах, которые Розалина читала весь последний месяц. - А второе имя ей дано, чтобы они не могли через рассудок влиять на нее…
- Они, они. Да я все время слышу это «они»… А кто такие они? - голос Поттера выдал уже его раздражение.
- Ты желаешь знать их имя? Изволь. Хранители. Они знают, где Диадема. Это древний орден и они очень влиятельны. Они сильные! Порой даже слишком… - Розалина говорила спокойно, в полном соответствии с Десятым Правилом. Сейчас женщину наполняла надежда на лучшее, ведь они приняли меры. У Кэт все будет хорошо, иначе просто не может быть. По крайней мере, Роуз очень хотелось верить в это…
- Как они выглядят?
- Полагают, что как люди, похожи на людей. Но их плащи… Они скрывают лицо под ними, как правило… - Розалина ляпнула, не подумав. Хранители – люди. Да, они чудовища, но все-таки люди. Впрочем, Джеймсу об этом знать вовсе необязательно… Тем более что сегодняшние Хранители и правда никому не известны. Есть-то есть, вот только кто?
- Но ведь дело не в плаще. А вообще они кто? Люди?
- Нет, мы так не думаем… Понимаешь, есть такое дело… Их никто из живущих не видел. Как считается, конечно.
- Серьезно? – нахмурился Джеймс. Розалина слабо улыбнулась.
- Те, кто их видел, как правило, погибают во время такой встречи. Джеймс, я прошу тебя, ради Кэтти, - она серьезно посмотрела зятю в глаза. – Джеймс…