Долохов, бледный, смущенный и явно растерянный, слегка нервно сглотнул и медленно кивнул.
- Да, - почти неслышно выдохнул он. – Она мне очень сильно нравится… - Лили только мягко погладила его по взъерошенным волосам, вздохнув. Но напряженность в глубине ее глаз переросла в выражение искреннего сочувствия и сожаления. Граничащего, однако, с ужасом…
“Бедный мальчик”, - горько вздохнула женщина. – “Мне тебя в таком случае искренне жаль, если ты не ее выбор”.
Но вслух эти слова, разумеется, не прозвучали. Лили Браун, бывшая близкой подругой Вирджинии, знала о валькириях гораздо больше, чем можно было бы предположить. Знала она и то, чем оборачивается для валькирии ее дар и чем за это расплачиваются… И от этого лишь острее она ощущала тревогу и боль за приемную дочь, обладавшую такой связью со своим даром, какой не обладала прежде ни одна валькирия. Чем расплатится за свой дар Розалина и как чувство к ней, заранее обреченное на безнадежную безответность, повлияет на кого-то, кто будет ее любить, предсказать было невозможно. Но даже мысль о том, что именно и как может произойти, внушала искренний ужас. Еще больший ужас вселяла в женщину мысль о том, что таким человеком окажется Антонин. Она искренне любила этого мальчика, как сына, но женщина буквально интуитивно ощущала, что в нем есть что-то не то, что-то страшное по своим последствиям и, возможно, гибельное для кого-то. Страшнее всего же была мысль о том, что гибельно это окажется для Роззи и него самого… Но, даже будь это так, помешать этому было просто невозможно, и эта-то безнадежность ситуации пугала женщину, заставляя ее нередко просыпаться по ночам в холодном поту. От страха за пусть и не родную, но любимую дочь…
Мелькнувшая следом мысль, однако, заставила женщину слегка воспрянуть духом. Он вполне мог быть и выбором Розалины, что не несло бы в себе, казалось ей, опасности. И пожилая волшебница искренне желала поверить в то, что так и есть… Того же, что это не так и каковы будут последствия этой истории, знать ей не было дано. Из всех ныне живущих в тот момент знали это лишь Анна Экала, Королева Времени, и ее ближайшая помощница и поверенная, Великая Валькирия Совета Десяти, Оливия Говьер…
***
Последние лучи заходящего Солнца осветили крыльцо уютного двухэтажного дома, когда парень и девушка с огромными чемоданами поднялись по чистым широким ступеням и постучали в дверь. Розалина поправила длинные густые волосы, бросив взгляд на как-то поникшего Долохова.
- Не волнуйся, - шепнула она. - Это же твой дом.
- Ага, - усмехнулся парень. – И мой отец, - послышался скрип засовов и вскоре дверь распахнулась. Перед ребятами предстал высокий худощавый мужчина с черными волосами и тяжелым взглядом. На нем была черная мантия, шитая серебряной нитью. Серые глаза весьма прохладно оглядели Антонина и Роуз.
- Привет, пап, - парень натянул на лицо улыбку. – Я соскучился!
- Проходи, - Долохов-старший отступил, освобождая дверной проем. – Вещи сразу отнеси, и к столу. Мать приготовила ужин, - он перевел взгляд на Розалину и изобразил слабую улыбку. – Привет, Роуз.
- Добрый вечер, дядя Николас, - очаровательно улыбнулась девушка. – Может, мне помочь тете Вирджинии?
- Думаю, она будет тебе признательна, - кивнул Долохов-старший. – Отнесешь чемодан Роззи в гостевую спальню, - бросил он сыну, скрываясь в глубине дома. Антонин скрипнул зубами, Розалина мягко положила руку ему на плечо.
- Не нервничай. – прошептала она. – Он просто устает и переживает за миссис Долохову… Давай я помогу с чемоданами?
- Я сам, - Антонин улыбнулся девушке. – Я же парень, а ты девочка, - он как бы невзначай коснулся ее теплой руки, подхватил чемоданы с помощью магии, радуясь тому, что ему уже можно колдовать дома, и отправился наверх. Розалина же нырнула на просторную уютную кухню, где невысокая женщина с полной шеей и плечами и тонкими, худыми руками, со слегка болезненным цветом лица хлопотала у стола, накрывая его.
- Добрый вечер, тетя Вирджиния, - улыбнулась Розалина. Женщина поставила тарелку на стол и обернулась к девушке.
- Роззи, - улыбнулась она. – Привет, девочка. Как дела?
- Все отлично, - задорная улыбка Розалины осветила кухню и в домике словно бы стало чуть теплее. – Как вы? – в то время, как Долохова ее обнимала, поинтересовалась девушка, приобняв женщину.
- Мне получше, - пожала плечами женщина. – Вот только вес набрала, правда, но он уже уходит.
- Вы хорошо выглядите, - Розалина, усадив женщину, проворно накрывала на стол. – Очень аппетитно, - взглянув на слегка пригоревшую жаренную рыбу, улыбнулась она. – Сейчас и Тони подойдет, - девушка что-то быстро тараторила, но Вирджиния и не вслушивалась в ее слова. Ей просто становилось легче дышать. Уходила тяжесть с души. Она обожала девушку искренне и нежно – Розалина, добрая, тактичная, вежливая и очень отзывчивая, была настоящим ангелом по мнению многих. Бронхиальная астма, от которой долгие годы страдала женщина, в присутствии этой девушки словно бы ослабляла свою крепкую и противную хватку…
- Мамуля, - Антонин, присоединившийся к женщинам, нежно обнял женщину и поцеловал в щеку. – Мамочка, как ты? – в его серых глазах проявилась тревога и волнение. Вирджиния обняла сына, потрепав по длинным волосам.
- Мне лучше, - произнесла она. – А ты у меня здорово возмужал, - оглядела его женщина. – Становишься не только высоким, но и уже не таким худым, как раньше. Взрослеешь,- смущая сына, бросившего на Розалину робкий взгляд, радовалась женщина. – Ой, Роззи, ты уже все накрыла, - всплеснула она руками. – И когда только успела?
- Пока мы разговаривали, - девушка присела за стол и позвала Долохова-старшего. Ее звонкий голос прозвучал в тишине дома, наполнив его на миг жизнью и светом. – Приятного аппетита, - пожелала всем Розалина. Поблагодарив ее и пожелав того же, семейство взялось за ужин. Он проходил куда тише, чем у Браунов, поскольку разговор поддерживался только за счет Розалины и Вирджинии. Николас и Антонин могли бы не разговаривать неделями, как, в общем-то, дела и обстояли. Они не то, что не разговаривали, они и переписывались-то на редкость мало. Долохов-отец писал сыну в лучшем случае одно письмо в несколько месяцев. Иногда, когда Вирджинии становилось лучше – помимо астмы она страдала еще и артритом – писала сыну она. Куда ласковее и гораздо чаще.
- Сова уже пришла, - ближе к концу ужина заметил Антонин. – Когда пойдем в Косой Переулок? Не самим же нам трансгрессировать, все-таки Школу-то не окончили, это вот нам разрешили пока лето, ну, по домам…
- В воскресенье. Я буду дома, - проглотив кусок рыбы, отозвался отец. – Учебников много?
- Ага, почти как в прошлом году, - кивнула Розалина.
- Тебе тоже нужны? – посмотрел на нее Николас.
- Мне уже сестры все купили, Тони с нами не ходил, его попросили с малышами посидеть. Мне только ингредиенты остались, на Зелья, - Николас бросил взгляд на сына. Тот медленно кивнул.
- Ладно, дашь список, закуплю, потом родители отдадут, - произнес Долохов-старший.
- Да я с вами схожу, - пожала плечами Розалина. – На сов посмотрю, - чуть грустно произнесла она.
- Тебе что-то еще надо? – поинтересовался мужчина у Антонина, одарив его таким взглядом, что парень вздрогнул.
- Пергамент, чернила, перья и учебники. Ну и на Зелья тоже. Мантии все у меня нормальные.
- А плащ? Ты же старый умудрился за месяц так испортить, что мне просто стыдно было бы вообще отцу на глаза в таком показываться!
- Мы на Рождество ходили с мистером Брауном, я купил. Карманных хватило.
- Что ж там за плащ такой? Тряпка, что ли? – усмехнулся Николас. – Ладно, посмотрим. Спасибо, Вири, - он поднялся из-за стола, поцеловал жену в щеку и отправил посуду в раковину, мыться. – Полагаю, вам с Роуз пора спать, - скомандовал он сыну. Розалина, выразительно посмотрев на друга и пожелав его родителям спокойной ночи, потянула Антонина в двери. Уже наверху, остановив его, девушка прошептала ему на ухо, почти касаясь его кончика губами: