Ния с Котом терпеливо сидели возле входа, кушая мороженное, и сразу встрепенулись, едва я вышел наружу.
— Ну что? — с любопытством спросила она. — Там что-нибудь было полезное?
— Да, — я постарался улыбнуться, выбросив из головы место за спиной, что сейчас пожирает пламя. — Там нашлось кое-что полезное, возможно, в будущем это сможет пригодиться.
— Отлично, я рада — Ния весело улыбнулась. — Ну что, пошли дальше.
Крюк, закрепленный на стене, с тихим звоном отломился и упал на землю — пространственный карман схлопнулся, как только огонь уничтожил все материальное, что в нем находилось.
Очередной тупик. Пустой подсвечник на стене, укрытый за маревом иллюзии. Пара зажженных свечей, занимая на нем свои места, открывают проход. Шаг вперед, и я вижу просторный овальный зал, абсолютно пустой, лишь крохотный пожелтевший листок одиноко лежит на полу. Я осторожно подобрал его и увидел пару торопливо написанных слов: «Можете пользоваться». Хозяин ушел. Я обхожу помещение по кругу, но ни скрытых проходов, ни невидимых дверей или тайников бывший владелец этого места не оставил. Что ж, бывает, теперь оно послужит нам. Глупо ожидать найти здесь что-нибудь ценное. Пора двигаться дальше.
Новое убежище. Изображение пивной кружки на стене заставляет на время задуматься, но я уже смог понять принцип замков, открывающих двери в пространственные карманы. Подсказка всегда была в них самих. Пришлось залезть в сумку. Коллекция алкоголя из кабинета доктора-потрошителя помогла. Немного экспериментов: шампанское и вино безобидно стекают по стене, и лишь на удивление хорошо сохранившееся пиво активно впитывается. Бокал быстро проявился, и, обретя плотность, возник в воздухе передо мной. Я едва успел подхватить его, а затем без раздумий выпил — чего еще может хотеть уставший Игрок, возвращаясь из рейда домой. Опустошенный бокал пропал из моей руки, открывая скрытый проход.
Шаг вперед, и грохот музыки бьет по ушам. Со всех сторон толпа полуголых девиц, они с радостным визгом сбегаются отовсюду, наперебой вешают на меня цветочные венки и ожерелья, бросаются на шею. Я пытаюсь отстраниться, но мои руки проходят сквозь них. «Голограммы», — догадался я. В принципе, логично, откуда бы здесь взяться живым людям? Несчастные девчонки давно бы перемерли с голоду за столько веков ожидания.
Музыка продолжает греметь, но я уже не обращаю на нее внимания и оглядываюсь по сторонам. Подиум, шесты, вокруг которых кружатся обнаженные танцовщицы. Вдали длинная деревянная стойка, где бармен призывно крутит шейкер с коктейлями. Проверка. Компас. Ни одной отметки с угрозой. Я иду по кругу, обследуя место, куда я попал. За одной из дверей — бильярдный стол, следующая скрывает за собой небольшой зал с просторным диваном и голопроектором. Видимо, кинозал, решил я. В следующей комнате джакузи с кучей солей и ароматизаторов. Создавший это место явно умел отдохнуть и развлечься. Надо будет привести сюда Меджа, да и Саймире, думаю, здесь понравится. В принципе, можно отпускать сюда клановых бойцов в качестве поощрения. Или все же оставить все это для себя? Но, не считая самого места, ничего ценного здесь не было. Кто бы его ни создал, все важное он предпочитал либо носить с собой, либо хранить где-то еще. Что ж, находка интересная, и в любом случае пригодится.
Новое укрытие мы нашли возле Арены. Пришлось долго блуждать в его поисках. Очередное смещение Двойной Спирали опять все перемешало. Даже не представляю, как Ния с эйтэри всегда знают, куда идти в этой мешанине.
Долгая возня с головоломкой возле входа позволила, наконец, открыть проход. Без помощи Тайвари я бы точно не справился. Владелец этого места, явный любитель математики, использовал небольшую задачку по перекидыванию черных и белых камушков с места на место в качестве ключа для двери. И лишь когда все белые и черные фишки заняли свои места друг напротив друга, на стене возник контур прохода.
Я осторожно захожу вперед, оглядываюсь по сторонам, пытаясь понять, куда попал. Густой лес, ели, топорщащиеся темно-зелеными иголками, под ногами — сплошной ковер из шишек, в который ноги проваливаются при каждом шаге. Компас, проверка — ничего, ни ловушек, ни тайников… Нагнувшись, я подобрал горсть шишек, невольно втянув коснувшийся ноздрей аромат, что показался смутно знакомым. Странно, я иду вперед, но вокруг только густо разросшийся ельник и поросли раскинувшихся под ними кустов, усыпанных ярко-красными ягодами. Не понимаю, зачем и для чего кто-то здесь все это создал? Ностальгия по дому? Какой-нибудь зверолюд пытался воссоздать родные леса?