Новый хозяин долго любовался на принесенный ему кристалл, а затем, нагнувшись подхватил его из носилок…
Щедрый дар. Камень феи, о подобном я лишь слышал, но никогда не надеялся увидеть. Живое воплощение магии. По сути, источник магической силы, и, судя по интенсивности, он как минимум второго класса с потенциалом роста и развития. Я осторожно убрал кристалл себе в сумку, и, стараясь сдержать волнение, спокойно произнес:
— Благодарю. Дань выплачена и принята.
Королева, облегченно выдохнув, тихо прощебетала:
«Тогда, может, следующая будет увеличена всего в три раза?»
Я улыбнулся этой робкой попытке торга.
— Я думаю, пятикратное увеличение будет справедливее, плюс я полностью обеспечу вас материалами для постройки домов. Как вам такое предложение? — Тайвари по моей просьбе легко подсчитала и количество домиков на ветвях, и отпечатки ладошек на первоначальном договоре.
Я уходил, весело улыбаясь. Договор подписан, дань увеличена лишь в четыре раза. Уверен, Саймира смогла бы выжать гораздо больше. Но я не хотел ее сюда запускать. Она порой действует слишком напористо, буквально выдирая из оппонентов то, что считает своим. А мне хотелось сохранить доверие и уважение, возникшие между мной и крохотным народом. Доказательство этого сейчас лежало у меня в сумке — стопка бумаг, оставшихся от прошлого хозяина этих мест. Тайник с ними выдала мне королева, и сам, без ее помощи, я бы его никогда не нашел. Никакой магии, никаких ловушек, просто дупло, скрытое в коре дуба.
Ничего ценного там я не нашел кроме пожелтевших листов бумаги, походя сунутых старым хозяином этого места, чтобы позже вернуться за ними. Меж тем улыбка не сходила с моего лица: теперь я весьма четко представлял, на чем наш клан будет в будущем зарабатывать дайны. Змеи большую часть своих производств утратили. Тайверис хорошо им отомстил перед своим уходом, другие производители хорошего алкоголя тоже серьезно пострадали. На рынке явный дефицит, все упирается в поставки из внешних миров, но это как всегда не слишком-то надежно. Может, Двойной Спирали пора вновь вспомнить вкус бодрящего зеленого эля? Рецепт теперь у меня есть.
Глава 3
Сложнее, чем кажется
— Мы могли бы использовать его прямо сейчас, — я осторожно прикоснулся к камню фей, лежащему в небольшой бархатной коробке. — Он подходит в качестве основного ядра Камня врат, а это ключевой ингредиент в рецепте. Остальное со временем можно купить в Городе-в-Пустоте или в лавках Двойной Спирали, что позволит нам сэкономить кучу турнирных баллов. Или, как вариант, камень можно использовать для улучшения отрядного Колодца духов, что может оказаться даже лучше — совпадение манапотоков Фей, наполняющих алтарь, и природного источника идеально.
Саймира, задумавшись над моими словами, откинулась назад, не сводя глаз с биржевого терминала, стоящего перед ней. Когда она так делает, мне порой кажется, что у нее установлен свой скрытый симбионт, с которым анир ведет неслышимые для меня беседы.
— Я против, — наконец произнесла она. — Камень фей — это уникальный ресурс, который практически невозможно купить. Чтобы он возник, нужны весьма специфические обстоятельства, дело в том, что сами феи слишком… — девушка замерла, пытаясь подобрать слова, — …непоседливы и легкомысленны, — наконец выдала она. — Они практически не способны к длительной направленной деятельности: удовлетворяют свои текущие потребности и этим ограничиваются. Если бы не выплата дани, заставляющая королеву собирать пыльцу и контролировать своих подданных, они б потратили эту овеществленную магию на текущие нужды, а все излишки тут же спустили бы на новую сияющую одежду и украшения для своих домиков. Так что в условиях безопасности и достатка камень не возник бы никогда. Я перерыла всю доступную картотеку, собирая информацию о подобных предметах, и нашла упоминания лишь о трех камнях, похожих на этот, созданных, как правило, магами, что покупали у фей пыльцу. Но, — она замолчала, собираясь с мыслями, — если не считать способ создания, все они были ничем не уникальными, стабильными источниками магической силы пятого класса, без потенциала роста и увеличения мощности. А вот твой, — она указала пальцем на сияющий в коробке кристалл, — до сих пор эволюционирует. В перспективе, за пару сотен больших циклов, его класс можно поднять вплоть до восьмого…