Вместо ожидаемой торжественной встречи и небольшого праздничного банкета в честь выбора Шепчущего новым лидером альянса, я попал на стратегическое совещание, определяющее дальнейшую тактику всего блока на ближайший год с распределением конкретных задач для всех входящих в него кланов. Это было крайне неожиданно, и объяснение здесь могло быть только одно: наг собирался погрузиться в долгий сон. Отсюда спешка и желание по максимуму разделить обязанности. Думаю, это осознавал не я один, но все с пониманием отнеслись к сложившейся ситуации, учитывая, что Шепчущий лишь недавно вышел с устроенного ему Смеющимся Господином испытания.
Я несколько минут молча сидел, смотря на друзей и пытаясь как-то уложить всю услышанную сегодня информацию, заодно прикидывая, что подходит под категорию о неразглашении, а что можно доверить им уже сейчас.
— Ну⁉ — не выдержав, рявкнул Медж.
— В общем, как мы и предполагали, нам поручили разведку, — прокашлявшись, заговорил я. — Учитывая специфику нашего клана, состоящего в основном из исследователей Осколков и весьма толковых бойцов, научившихся за годы странствий выживать практически в любых условиях, чего-то иного ожидать и не стоило. Вначале планировалось направить нас в Топи Тлат’нока для поиска поселений выживших и установления контактов с ними…
Медж даже вздрогнул, услышав эти слова. Он не хуже меня знал Топи и хорошо понимал, с чем там можно столкнуться. Крайне опасное место с кучей сильных тварей и ограничением на использование Активаторов из-за слетающихся на след силы Охотников — порождений скованного сном бога. Для нашего небольшого клана это первое задание альянса, вероятно, стало бы и последним.
— …Но после получасового торга, угроз и моего обещания на Книге, что своих людей одних я туда не отправлю и буду ходить в рейды вместе с ними, от этой идеи решили отказаться. Мой голос в Совете Старших для альянса важнее, им не стали рисковать. Так что нам предстоит участвовать в доразведке Румии: выявлять ульи инсектов, оценивать плотность их расположения, попутно выискивая упавшие обломки Сеятеля и отмечая доступные ресурсы. Возможно, еще придется отправить пару разведрейдов в Адский Морозильник — Шепчущего сильно беспокоит вероятная совместная деятельность Инея и Ящеров в том мире. Но это в будущем, не раньше чем через год, когда я снова стану полководцем.
— Ну, это нормально, — облегченно выдохнул старый котяра. — Все лучше, чем кормить комаров в проклятых Топях, каждый миг ожидая прихода Охотников.
— Согласен, — кивнул я, — Топи сейчас слишком опасны для нас. Из хороших новостей: нам, как членам альянса, выделили свою охотничью территорию в Муравейнике на грядущей жатве.
Я быстро активировал Компас, высветив проекцию планеты, разделенную на сотни сегментов, и указал на один из них.
Медж присмотрелся к нему и довольно крякнул:
— Жирно, два больших гнездовья и три малых. От сорока до пятидесяти тысяч голов, — прикинул он. — Для Проводников это большая удача, сразу заткнем рты всем недовольным.
— И много таких? — уточнил я, напрягшись.
— Хватает, — фыркнул друг. — Кто-то недоволен уходом Кали, кто-то переменами, грядущей войной и тем, что мы собираемся в ней участвовать, а не отсиживаться в стороне. Но это, — он кивнул на проекцию, — удовлетворит их всех, остудив ропщущих и убедив сомневающихся. Такой жирный кусок… — он неверяще покачал головой, — прежде мы о таком даже мечтать не могли. Тут каждому, кто остался в клане, по уровню, а то и по два достанется. И это только начало.
Я немного опустил голову. Мне было не слишком приятно говорить о чьих-то жизнях как о ресурсе, но, демоны Хаоса, что и как я могу изменить⁈ Муравьи, считай, уже трупы — не мы, так другие их все равно пустят под нож, но… всегда есть чертово «но»! Не этому ли я клялся противостоять⁈ Только как? Это все равно, что встать на пути потока: он тебя просто сметет, и все. Глупая смерть ничего не изменит, не поможет другим, останется только труп, не способный на что-либо повлиять, не только сейчас, но и в будущем… Все, что я могу на данный момент — просто смириться с происходящим. Демонстративно же отказаться сейчас — всё равно что с самого начала поставить крест на нашей цели.
Медж, видимо сумев угадать мои мысли, понимающе кивнул, немного помолчал, а затем тихо произнес:
— Их все равно не спасти, Рэн, а нам очень нужен первый зримый для всех успех. У нас и так за прошедшую декаду ушло три человека. Еще немного, и остальные поразбегутся. А без людей все наши планы так и останутся лишь мечтой.