После гибели сэра Артура прошло уже более полугода, но она все еще разгребала оставшиеся после него дела, и это, похоже, было одним из них. А ведь охота была в самом разгаре! Она почти загнала к скалам двух молодых оборотней, проникших сквозь разлом миров, а теперь у тварей появится шанс выжить. Что ж, их головы она возьмет позже, дела Лиги важнее. Леди Гвинет дунула в свисток, созывая свору — ей требовалось срочно вернуться в замок. Там, в семейной сокровищнице, хранился Ключ Очищающих, передававшийся в их семье уже более трехсот лет.
*****************
— Лорд Трракшад, вы являетесь одним из трех, объявивших испытание, и обязаны явиться на его завершение, если, конечно, живы и пребываете в здравом рассудке. Физические увечья, не влияющие на сознание, уважительной причиной для неявки не являются. В случае вашей неявки, вы будете исключены из состава Ложи посвященных. Ваш Статус будет понижен, так же к вам…
— Да понял я! — прошипел Трракшад, прерывая надоевшее сообщение. В раздражении забывшись, он дернулся слишком сильно, и боль тупой пилой резанула по телу.
«Проклятый хаосит, чтоб он сдох! Столько времени не объявлялся, а теперь приперся, отрыжка Зла. Зачем? Неужели выполнил? Невозможно!»
Хотя с Беренхеля вроде приходили слухи, что нежить начала засыпать в своих могилах… Даже собиралась команда, готовая вновь попытать удачу в надежде добраться до Скрижалей Возрождения, пока Лигу не опередили местные колдуны.
«А может, все же пользуясь творящейся неразберихой… Нет, наверняка, нет. Скорее, явился, чтобы признать невозможность прохождения испытания и попросить о его замене. Обойдется!» — Трракшад даже почувствовал легкое удовлетворение, когда представил, как он бросит слова отказа в одобрении прошения.
Осторожно дойти до сейфа, укрытого в стене, снять ловушки, затем, кривясь от боли, повернуть колесо, открывающее замки, чтобы извлечь куб. На бинтах, укрывавших культю правой руки, от этих усилий даже выступила кровь. Но ничего, он может немного потерпеть…
*****************
Скальпель быстро порхает над живым и дергающимся от его прикосновений телом. Чуткая аппаратура фиксирует все. Усилия целой команды охотников не должны пропасть зря. Перевертыш от боли время от времени терял сознание или пытался трансформироваться, чтобы вырвать конечности из зажимов, но холодное железо в сочетании с серебром делали безуспешными эти попытки. Лер Ган, не обращал внимания на страдания объекта — он был полностью сосредоточен и погружен в свою работу. После завершения изучения необходимо будет подготовить доклад и разослать информацию о новом подвиде перевертышей всем охотникам с рекомендациями по их устранению.
— Пощади… — прохрипел темноволосый паренек, с мольбой взирая на фигуру в белом халате.
Но Лер Ган ничего не ответил на его слова, продолжая изучение. Монстр не обладал правами человека, утратив их вместе с человечностью. Этот объект больше сорока лет кочевал по Ривису, прикидываясь то сиротой, то потерявшимся ребенком, а порой просто убивая подходящего ребенка, принимая его облик и затем неторопливо изводя всех остальных членов семьи или соседей. Понемногу, по два-три человека в год — тварь не отличалась большим аппетитом. Поэтому-то и вычислить ее не могли столько лет. Интересно, откуда она взялась? На Ривисе подобных тварей раньше не встречали. Что ж, это он весьма скоро узнает, впрочем, как и все остальное…
Сообщение из Лиги заставило его прерваться, отложив на время скальпель, а после и вовсе прервать изучение — дело не терпело отлагательства.
— Объект усыпить, соблюдать повышенные меры безопасности, — приказал он ассистентке, после чего, на ходу снимая перчатки, направился в кабинет, где у него хранился Ключ.
*****************
Ждать пришлось долго, но я давно уже научился терпению. Имеет смысл использовать затянувшуюся паузу для отдыха и размышлений над открывающимися перспективами и словами Саймиры о грядущих трудностях нага. Не знаю почему, но я уверен, что у него есть запасной план. Нет, даже не так. У него таких целая стопка, и он жонглирует ими как фокусник, выбирая наиболее подходящий. И этому у него стоит поучиться: планированию на десятилетия вперед, вдумчивому, осторожному, когда ты словно пахарь засеваешь поле, а затем терпеливо ждешь, когда созреет урожай. Что-то не получится, где-то постигнет неудача, но оставшиеся всходы вырастут и дадут свои плоды. А ты тем временем готовишь новые поля для посадки, взращиваешь семена… Что ж, чем-то похожим я как раз сейчас и занимался. Готовлю свое поле, с которого, как я надеюсь, буду собирать урожаи долгими годами.