Взмах руки остановил Лер Гана на полуслове, не дав закончить фразу:
— Благодарю, но в этом нет необходимости, я смогу прибыть в Город-в-Пустоте.
Лер Ган в этом и не сомневался, когда предложил это место для встречи, зная, что хаоситы частые гости вольного торгового перекрестка миров.
Дальнейший разговор был недолог и мало чем запомнился Лер Гану, в отличие от всего остального, в последствии ставшего легендой среди Очищающих. Переходящей из уст в уста историей про новичка, который настолько увлекся прохождением испытания, что случайно выполнил задание высшей категории сложности.
Глава 4. Благословение Золотого Дракона
Удар, лезвие клинка скрежещет по металлическим звеньям цепи, почти разрубая некоторые из них. Чжу Энн уходит в сторону, стремительно разрывая дистанцию, и немедленно переходит в контратаку. Полуоборот, молниеносный взмах рукой — и стальной наконечник цепи летит мне прямо в лицо. Я едва успеваю отвернуть голову, и он проходит мимо, слегка оцарапав щеку. Резко присесть, чтобы на обратном движении мастер не врезал мне им по затылку. И тут же прыжок с перекатом вперед. Не глядя, наношу косой удар снизу-вверх, но лезвие клинка лишь напрасно выбивает искры из проклятой цепи. Для выпускного экзамена Чжу Энн выбрал максимально неудобное для меня оружие. Но и у него есть свои недостатки: будучи в руках мастера быстрым и непредсказуемым на длинных и средних дистанциях, вблизи оно теряет все свои преимущества. Главное, не дать Чжу Энну снова от меня оторваться, и тогда меч еще себя покажет!
Годы тренировок, проведенные внутри книги, берут свое: с момента ее обретения я не прекращал занятий, каждый раз выкраивая время для упражнений, порой жертвуя ради этого отдыхом и сном. А затем закреплял новые навыки, отрабатывая их с Меджем или самостоятельно. Тайное убежище с беседкой, найденное когда-то Акивой, стало для нас не только домом, но и тренировочным лагерем. И теперь я на практике проверял все, что удалось получить как за время ученичества, так и за дюжину с лишним дней напряженных боев с нагом.
Чжу Энн стремительно отступает, почти летит назад, едва касаясь пола, и стена тренировочного зала, повинуясь его воле, отдаляется, не давая мне возможности прижать его к ней и лишить свободы маневра. Я не отстаю, преследуя наставника — сейчас идет не только поединок мастерства, но и состязание силы духа. Пора. Толчок воли, и летящая стена замерла. Всего лишь на миг, но и этого оказалось достаточно. Тело мастера, прыгнувшего было назад, уперлось в преграду и отлетело обратно. Чжу Энн явно подобного не ожидал, но тем не менее он не теряет ни мгновения и тут же атакует. Остро заточенный наконечник вновь устремляется мне в лицо, направленный быстрым движением кисти, однако я успеваю перехватить его свободной рукой и резко дернуть назад, не обращая внимания на кровь и боль в разрезанной ладони. Мой рывок выбивает соперника из равновесия. Мастер явно не успел подготовиться к подобной уловке, и его тело поддается вперед, вслед за цепью. Мне осталось лишь продолжить движение меча ему навстречу, и вот уже кончик лезвия показывается из спины учителя, чтобы через миг рассеяться на сотни сверкающих искр…
За спиной раздался звон малого гонга, известившего об окончании поединка и завершении экзамена. Вставший возле стены Чжу Энн с сомнением посмотрел на меня, затем удивленно покачал головой:
— Невероятный прогресс, причем за столь короткий срок! Еще год назад ты едва ли смог бы сдать экзамен пятой ступени в школе молодого господина, а сейчас завершил испытания, необходимые для вступления в небесную гвардию. Хотя я был уверен, что к подобным высотам ты в ближайшие лет пять-шесть подняться не сумеешь. Поздравляю. Но как это стало возможным? — он с вопросом посмотрел на меня.
— В Двойной Спирали есть много удивительных вещей, — чуть подумав, ответил я.
Рассказывать о Великом зелья таланта, выпитом в начале тренировок с нагом, мне не хотелось. Эликсир, созданный алхимиками Дома Змеи, на время повышал способности принявшего его, позволяя на порядок лучше воспринимать новые знания и ускоренно нарабатывать навыки, многократно усиливая эффект тренировок. При должном усилии и нагрузке ты за весьма скромное время успеваешь усваивать то, к чему обычные люди идут годами. К тому же все это оказалось помножено на тренировочные сражения с нагом, Меджем, боевиками Змей и даже наемными бойцами, которых Шепчущий привлекал для занятий. Он стремился максимально подготовить меня к возможным схваткам с любыми типами живых существ, правда, делая упор на ящеров и звероморфов, известных любителей сражаться в ближнем бою. И теперь в поединке с наставником я наглядно увидел подтверждение роста собственного мастерства.