Мистра ждала меня, спрятавшись под плащом на противоположной стороне квартала, а через улицу начиналась нужная нам площадь. Осторожно высунув голову, едва взглянув на меня и осуждающе качнув головой, она тихо произнесла:
— Ты все-таки использовал карты.
— Выбора не было, — виновато отведя взгляд, ответил я. Не легко признавать то, что ты сам нарушил собственный же приказ.
— Ты сейчас фонишь магией так, что я почувствовала тебя еще на подходе, и это без использования специальных заклинаний, направленных на поиск источников силы.
— Знаю, все знаю и понимаю, — недовольно буркнул я. Мистра мне сейчас чем-то неуловимо напомнила Нию, у нее тоже порой проскакивали интонации строгой учительницы, отчитывающей нерадивого ученика. — Пришлось пойти на риск. Без поддержки карт я могу вырубиться в любой момент. Зелья перестали действовать, и тело почти не слушается, словно я сломанная марионетка с наполовину порванными нитями. Тут уже выбор между маскировкой и банальным выживанием, — тяжело вздохнув, еще раз оглядел окрестности, и своими глазами, и с помощью артефактов. — Дикая охота гонялась в первую очередь за сильными демонами, как за наиболее ценными трофеями, так что тех должно было остаться в городе не так уж и много. Может, нам повезет не нарваться ни на одного из чувствующих силу. Тем более, мы почти пришли.
Разрушенный дворец, к которому упорно все это время вел нас компас, был уже перед нами, всего в полутора сотнях шагов. Оказывается, устройство направляло нас именно к нему, а не к Арене Чемпионов. И теперь мы могли рассмотреть его поподробнее.
Когда-то это здание окружала стеклянная стена, высотой не уступавшая самому дворцу и надежно скрывавшая все то, что происходило внутри от любых взглядов снаружи. Заложенные в нее руны, по всей видимости, обеспечивали защиту от физических и магических нападений, а стелы-накопители, что сейчас разломаны на куски и валяются среди остальных обломков, поддерживали уровень силы, распределяя и направляя потоки магии внутри стеклянной ограды. Судя по количеству и сложности испещряющих ее поверхность рунных цепочек, тут могли быть целые комбинации различных типов щитов, сенсорных и атакующих заклинаний, действующих в связке с ловушками, установленными по периметру. Но все это великолепие было разбито вдребезги одним ударом меча стража внешних границ, снесшим неуступчивую преграду на пути своих легионов. Пылающий меч, расколовший стены Акш’дхара, не подвел и здесь, разрушив защиту, веками создаваемую весьма сильными и умелыми демонами. А уже потом пришел черед каменных стен, обрушенных колдунами нападавших.
В центре дворца валялись обломки колоссальной статуи, выполненной из черного камня, недобро мерцающего алыми искрами. В опрокинутой, лежащей на боку чаше, которую до сих пор сжимала одна из обломанных рук, продолжал гореть огонь, который я узнал с первого же взгляда. Эти бесцветные всепожирающие языки безумного переплетения силы после нашего забега по рушащемуся в Пламя миру, я не забуду никогда. Видимо, хозяин дворца вынес его из самого сердца Бездны.
Скульптура стала серьезным препятствием на пути легионов Боли, очередные тела и их ошметки весьма красноречивы. Но тут уже постарались колдуны Тахалота, снеся гигантского стража чем-то из своего арсенала стратегических чар, не пожалев на него сил: на месте могучего монумента теперь виднелся темный провал, уходящий глубоко в землю. И именно сюда вел нас компас, настойчиво указывая в сторону руин. Золотая стрелка сократилась до минимума, а правый диск почти вернулся в исходную позицию — до искомого меньше двухсот шагов. Впрочем, на втором диске тоже осталось всего несколько делений.
Мистра, так же как и я не отрывавшая взгляда от компаса, быстро уточнила: