Я кратко рассказал Мистре о полусотне минотавров и адских мечников, бегущих позади колдуна, что ехал верхом на огнедышащей ящерице. И если раньше я допускал, что это один из патрулей, обыскивающих сейчас город, то теперь убедился наверняка — эти твари явились по наши души. Они, подобрав по дороге еще один отряд, четко шли по нашим следам, в точности повторяя все перемещения по улицам и переулкам, иногда срезали путь, но неотрывно следовали за нами без задержек и остановок. Возможно, одна из адских гончих как-то сумела встать на наш след или колдун смог уловить отблески силы использованных мною карт. В любом случае, сейчас это не важно… Схватки не избежать. Как бы мне ни хотелось, уйти по-тихому уже не получится. Стрелка компаса четко указывала, что мы в нужном месте. Только вот портал находится где-то под землей, и разыскать его, имея за спиной такую погоню, вряд ли выйдет.
— Попробуем уйти? — спросила Мистра, быстро оценив обстановку, и, увидев, как я качнул головой, поняла все без слов. — На меня не рассчитывай, я сейчас совсем без сил, мне нужен отдых.
— Мне бы он тоже не помешал, — ответил я, с третьего раза призывая Книгу. Нужно посмотреть, что у меня вообще осталось из атакующих карт. Надеюсь, двойник, бывший все это время с нагом, мне хоть что-то атакующее оставил.
В принципе, все оказалось относительно неплохо. Копия, судя по всему, достаточно точно следовал моим приказам, хотя часть сильных карт все же потратил. Но все равно, шансы на выживание у нас с напарницей есть.
Демоны как раз выбежали на открытое пространство перед резиденцией Коллекционера. Колдун чуть замедлил ящера, пропуская свою свиту перед собой. В принципе, ожидаемо. Минотавры и адские мечники с визгом рванули вперед, своими воплями подбадривая друг друга. Активатор вспыхнул в моей руке в тот же миг. Сначала задержать. Охотничьи лозы рванули вверх, сквозь камень мостовой, опутывая ноги, разрывая шипами плоть и отравляя токсинами кровь. Золотые карты, способные покончить с демонами одним ударом, я использовать не стал, попридержав для более опасных противников. Еще не закончилось действие первой карты, как я уже снова атакую, используя главное преимущество Игроков — скорость в применении заклинаний.
Кристаллический дождь впился в опутанных врагов, растекаясь коварной влагой после каждого острого «укуса». И тут же Прыгающая молния срывается с Активатора и бьет в гущу демонов. Первое тело, трясущееся в конвульсиях, еще не успело упасть на камни, а ослепительная дуга уже перекинулась на следующее — усиленная Дождем, Молния почти не теряет заряда, собирая богатую жатву. Пора! От красных небес отделились две яркие точки и те, мгновенно приблизившись, сформировали два яростно пылающих серпа. Падая, они заметно увеличились в размерах — Гибельный гнев тем мощнее, чем больше недавних смертей случилось на поле боя, а площадь перед дворцом увидела их немало. Я нацелил это заклинание на колдуна. И тот сумел это понять, среагировать и укрыться за мерцающим маревом огненного щита. Удар! Заклинания столкнулись, и серпы разлетелись на сотни частей, рубиновыми отблесками осколков срезая по-прежнему рвущихся вперед слуг носящего посох. Мечники, с их легким снаряжением, стали легкой добычей. Острые камни прошивали их тела насквозь, ломая кости и разбрызгивая кровь. Из минотавров в тяжелых доспехах после моих атак выжило чуть меньше половины, и часть из них все еще крепко держали Лозы, подставляя под удары почти выдохнувшейся Молнии.
Но тут колдун закончил махать руками, гортанно выкрикнул что-то и вдарил пятками по чешуйчатым бокам своего ящера. Громко взревев, тот откинул голову назад и выдохнул неожиданно мощный поток пламени, заливая им открытое пространство перед собой. Огонь поглотил все: хищную растительность, коварные лужи, упавшие с небес обломки, живых, мертвых… Дюжина минотавров, что сумели пережить мои удары, теперь догорали среди трупов своих собратьев, а демонический маг, сотворивший это, верхом на ящерице рванул ко мне через очищенную от преград площадь.
Так даже проще. Я вскинул Активатор, на секунду задумавшись, что применить, Лезвия Смерти или Тройной разрез. И это промедление дорого мне обошлось: колдун на секунду прижал руку к мешочку на груди и…
Кипение крови, старое, как само время, проклятье ударило по врагу, чью фигуру Чулбар наконец-то смог разглядеть, пробившись сквозь марево очень непростой многослойной иллюзии, накрывшей центральный зал дворца. Кровь. Плоть. Единство. Гори!!! Поток силы понесся лавиной по связующей нити, минуя все защиты и барьеры на своем пути. Чужак должен был умереть в тот же миг, но что-то помешало проклятью, впитав в себя большую часть силы, вложенной в удар, и не позволив воспламенить хрупкую плоть. И все же его атака не прошла даром! Человек упал, выронив жезл, что уже четко смотрел в сторону Чулбара.