Ну вот, кажется, и все. Я не спеша натягиваю на себя костюм из кожи камузина. Легкая броня, не сковывающая движения, до сих пор пахнет солью и водорослями, словно печальный привет с Тамариса. Тогда я проиграл битву за мир, да простит меня Селедра. Может, сейчас Слепец будет более милостив к нам, позволив выиграть сражение за Румию. Кстати, если смогу выжить, нужно будет озаботиться броней понадежней, чешуйка Великого Дракона до сих пор ждет своего часа. Привыкнув к доспехам, созданным силой карт, я как-то упустил из виду потребность в более материальной защите.
Аспид занял свое место на странице Книги, среди прочих карт, летящие кинжалы — за спиной, на руках защелкнуты браслеты с невидимыми клинками, а из перчаток выстрелили и скользнули назад когти ассирэя. Я готов.
Глава 5
Пылающее солнце
— Вовремя, — наг, неожиданно появившийся на одной из боковых тропинок, пронизывающих сад, удовлетворенно кивнул и, небрежно отмахнувшись от светящегося шарика, встречающего гостей, сам повел меня к дому.
Шагнув прочь от исчезающей за спиной двери, я последовал за Шепчущим, быстро ползущим по вымощенным разноцветным камнем дорожкам. С любопытством оглядываясь по сторонам, отметил, что хотя с момента нашего с Саймирой последнего визита не прошло и декады, здесь кое-что поменялось: вон те кусты черных роз были поменьше, да и небольшая статуя девушки, расположенная на главной аллее, ведущей к дому, тоже другая. Сейчас на пьедестале стояла юная путешественница в развевающемся на ветру платье и с зонтом в руках. Красиво. Даже странно видеть подобное в этом месте. Шагах в десяти от нее плотоядные тернии рвут и активно переваривают чью-то плоть, а рядом — ты, воплощение юности и красоты, в доме одного из самых известных террористов и убийц во вселенной, готовящегося спуститься в Ад, чтобы спасти один несчастный мир…
М-да, жизнь порой пишет сюжеты, недоступные никаким книгам. Я, качнув головой, ускорил шаг, догоняя нага. По пути треснул ногой одну из терний, что выскочила из зарослей солнечного папоротника и попыталась укусить меня за ногу, и с удовлетворением проследил, как от моего удара массивная голова на тонкой ножке, разевая полную зубов пасть, отлетела вглубь сада.
На это наг неодобрительно хмыкнул:
— Это было не обязательно. С твоей скоростью ты мог легко увернуться.
Я лишь пожал плечами, не зная, что сказать. Ну не нравятся мне растения, жрущие плоть, особенно когда они пытаются попробовать на вкус мою.
— Привычка…
Хозяин дома, устало и как-то по-человечески вздохнув, махнул рукой и снова пополз вперед, рявкнув по пути на призрака, куда-то летевшего по своим делам. Повелительный взмах кончиком хвоста в сторону сбежавшей со своей клумбы живности закрыл вопрос. До дома мы дошли без новых инцидентов. Стоило войти, и мне указали на софу, что вместе с другими стояла вдоль стен просторного, украшенного со вкусом подобранными вещами холла.
— Располагайся, нам придется подождать.
— Чего именно? — уточнил я, удобно устраиваясь на диване.
— Мне нужно знать время и место, где Нагльфар вынырнет в нашу реальность из Бездны, — ответил наг и, открыв сумку, достал хрустальную пластину. — Если ты не против, я хотел бы оценить уровень и силу твоего оружия и экипировки: надо убедиться, что у тебя нет ничего, что может выдать нас демонам.
Я приглашающе махнул рукой. Все по-настоящему важное и полезное лежало в защищенном кармане сумки и будет скрыто от проверки. А после задал вопрос, вертевшийся на языке:
— Нагльфар — это что или кто такое?
Среди книг, прочитанных мной перед рейдом, я несколько раз встречал это имя и даже примерное описание его перемещений, про которые упомянул Шепчущий, но мне хотелось услышать объяснения нага.
— Похититель душ, — ответил тот, внимательно осматривая меня. — Один из крупнейших и сильнейших в Бездне. Возможно, ты слышал о корабле-призраке, появляющемся в разных мирах. Огромный корабль, объятый огнем, скользящий по небесной или морской глади, затягивающий на свой борт души грешников, чтобы перевезти их прямо в Ад. Его команда состоит из демонов и бесов, а капитан — сам дьявол.
— И что из этого правда? — заинтересовался я, параллельно отмечая, как взгляд опытного змея зацепился за летающие кинжалы, размещенные за спиной так, чтобы было удобнее одним слитным движением доставать и посылать их в цель, затем по очереди остановился на браслете из зеленых камней и Глазе Салула, оказавшемся хорошей основой для чар. Знакомый мастер-артефактор, создав внешнее кольцо амулета из окаменевшей крови Госпожи Холодного города и влив в него всю собранную съемным накопителем ритуального кинжала жизненную энергию, на время усилил его действие против демонов. Эти предметы нага явно заинтересовали.