Глава 3
— Как ты узнала? — потрясенно спросил Уббалах, глядя на обгоревший камень пещеры и растрескавшиеся от жара остовы зданий. Местами сквозь сажу и пепел проглядывали следы смертоносной кислоты, возникшей от взаимодействия двух заклинаний и испробовавшей на прочность все еще до буйства огненной стихии.
Если бы не Порывы ветра, использованные Эшхарин, едва она увидела растекавшиеся по пещере клубы желтого марева, из их отрядов не уцелел бы никто. А так они отделались относительно легко, по сравнению с тем, что могло бы произойти: он потерял несколько десятков Ящеров-бойцов, которых краем задело изменившимся туманом, и пару Маларухов с десятком Линеров. Сейчас он жалел, что запоздал с командой своему отряду отступить, выйти из предательской дымки — просто не воспринял приказ напарницы всерьез. Все произошло слишком внезапно.
Она же, не отвлекаясь от Книги, быстро ответила:
— Предсказание астролога. Он встретился мне на площади Туманных Звездочетов перед этим рейдом и предупредил: «Бойся желтого тумана».
Уббалах удивленно посмотрел на нее:
— Этот сумасшедший пророк постоянно что-то трещит, и в его бреднях почти никогда нет правды…
— Это не всегда так, — возразила девушка. — Если перед тем, как купить пророчество, угостить старика сладостями, он даст тебе настоящее предупреждение-предсказание. И сбудется оно в ближайший малый цикл. Свое я написала чернилами памяти на руке, чтобы обязательно вспомнить, если произойдет нечто, подходящее под описание.
— Буду знать, — рыкнул Уббалах.
Это будет полезным знанием. Если он останется жив сегодня.
Несмотря на разговор, Эшхарин продолжала стремительно действовать: Иллитиды заканчивали свой ритуал, а Драуки, повинуясь ее команде, карабкались по стенам пещеры под самый потолок. Их цепкие лапы позволят им удержаться там, укрываясь среди сталактитов, и незаметно подкрасться к врагам, когда свежеватели разума их найдут. Глава Змееедов также не терял времени даром — его бойцы перестраивались, а Шаманы на Холме идолов затянули камлание, которое пока звучит, защит весь отряд от воздействия враждебных заклятий и чар. Тем самым полководец фактически исключил свой единственный магический подотряд из боя, но учитывая, кто им противостоит, это было наиболее оптимальное решение.
Их план был прост: одновременная молниеносная атака по всем фронтам. Сперва Птеры, затем Гарпии и Драуки бьют сверху, а Эшхарин поддержит их удар. Он возглавит наземные войска — они передали друг другу частичный контроль над подотрядами, используя Карту временного объединения отрядов, распространив заодно и защиту Шаманов на Подземников. Главное для них сейчас — стремительность и напор. Второго полководца они в расчет не брали, планируя на время сделать своим слугой: сейчас Иллитиды замерли над аквариумом, где плавал кусочек мозга, творя сильнейшее из доступных им заклинаний по контролю разума.
Легион мертвых силен, но главная его сила — не бойцы, а Личи и Баньши с их чарами и ритуалами, именно на них зиждется могущество нага. От магии отряды полководцев-Ящеров пока закрыты, заодно без массовых смертей не будет и притока силы для алтаря нага, а проведение ритуалов требует времени, и немалого. Поэтому их задача — этого времени врагу не дать. Мощь, сила, напор — это то, чем всегда был славен их Дом. Сейчас самое время ударить, пока противник думает, что заставил их восстанавливать свои отряды после его коварной атаки. И если он считает, что связал им руки, оставив без золотых карт, то запрет действует в обе стороны, а значит, и появления Гидры на поле боя можно не опасаться. Так что стоит рискнуть, поставив все на один бросок.
Его Ящерам-бойцам это костяное воинство на один зуб, вмиг рассыплется под их натиском, со всадников-призраков их защиту запросто снимут напитанные Светом стрелы Дроу, а дальше стоит добраться до заклинателей, и все — нагу конец. Один удар, который принесет им победу. Либо они сложат здесь головы.
Черви глубин вгрызлись в прочный камень, уходя под землю — время экономить карты прошло, и Уббалах потратил редкую одноразовую карту призыва временного подотряда. Полководец расстроенно качнул головой: на них рассчитывать не стоит — камень пещеры оказался слишком прочным, и пока они прогрызутся сквозь него, все уже будет кончено. А жаль, хорошо бы было ударить еще и из-под земли.