Девушки звонко рассмеялись.
— Ладно, — Джинни аккуратно смахнула с глаз навернувшиеся слёзы, — одевайся давай, и займёмся твоей прической.
— Конечно, мамочка, — поддразнила её Гермиона, начиная одеваться.
***
Гермиона стояла перед зеркалом, расправляя прозрачную накидку и в сотый раз приглаживая челку. Джинни наконец не выдержала:
— Гермиона, перестань трогать волосы, пожалуйста. Все отлично уложено, хватит теребить себя за чуб. И платье сидит отлично, оставь в покое подол.
Гермиона осторожно повернулась и оглядела себя со спины. Джинни закатила глаза и решительно потянула подругу на выход.
— Пойдем уже, Мерлин, сколько можно крутиться перед зеркалом.
Гермиона нервно сглотнула и, придерживая летящую накидку, постаралась не отставать от мчащейся на всех парах Джинни.
— Не беги так, — жалобно пискнула она, боясь зацепиться каблуком за подол и грохнуться на пол.
Джинни послушалась и притормозила. Они вышли из гостиной и направились к Большому залу. Чем ближе они подходили к месту, тем сильнее билось сердце Гермионы. Вот показались большие двери зала, а перед ними одинокая фигура в белом смокинге. Гермиона испуганно замедлила шаг, а затем и вовсе остановилась. Джинни перевела взгляд на нее и вздохнула. На лице Грейнджер отразилась такая паника, как будто они шли к логову горного тролля и этот самый тролль встречал их у входа в свою пещеру.
— Ну же, — подбодрила Джинни подругу, — посмотри на меня.
Гермиона подняла на Джинни отчаянный взгляд.
— Гермиона, — произнесла Джинни ласково, — ты выглядишь просто отлично, поверь мне. Не думай ни о чем, и давай просто повеселимся. В конце концов, будет о чем потом рассказать внукам.
Гермиона глубоко вздохнула, встряхнула и размяла заледеневшие кисти рук, и решительно пошла вперед. Джинни пошла за ней, отставая на полшага.
Драко услышал за спиной стук каблуков и неторопливо повернулся на звук. И замер с приоткрытым ртом. На мгновение ему показалось, будто от девушки, которая приближалась к нему, исходит неяркий серебристый свет. Она сияла, вся, от спадавших мягкими локонами каштановых волос, до носков светлых туфелек, которые деликатно постукивали по каменному полу. Светлое платье, расшитое серебром, облегало стройную фигуру, невесомая прозрачная узорная накидка обнимала её плечи, добавляя девушке хрупкости. Она казалась фантастическим небесным созданием, плодом чьего-то воображения, прекрасной феей из снов.
Девушка подошла к Драко и подняла на него золотисто-карие глаза. Малфой несколько раз моргнул, не веря своим глазам. Это Грейнджер? Та самая Грейнджер, которую он видел каждый день? Какая вейла её укусила? Грейнджер нервно облизала губы и он понял, что продолжает пялиться на нее с открытым ртом. Малфой постарался взять себя в руки.
— Привет, — сказал он охрипшим голосом, — ты прекрасно выглядишь.
Кажется, она облегчённо выдохнула.
— Спасибо, ты тоже, — негромко ответила она.
— Это тебе, — спохватился Малфой и протянул ей небольшую квадратную коробку с прозрачным верхом. Внутри лежал цветочный букетик.
— Что это? — удивилась Грейнджер.
— Это браслет из цветов, — сбивчиво пояснил Малфой, — в нашей семье так принято, дарить украшение своей паре на балу. Давай, я помогу его надеть.
Он снял крышку с коробки, чувствуя, как мелко подрагивают его пальцы, и достал браслет. Грейнджер протянула руку и он надел ей его на запястье.
— Спасибо, — сказала она, — очень красиво. Ну что, пойдем?
— Да, пойдем, — Малфой подставил локоть и Грейнджер продела в него руку.
Двери открылись и они, очень схоже волнуясь, прошли вперёд, к лестнице, что вела вниз, в общий зал. Остановились на мгновение в самом верху и синхронно выдохнули, собираясь с духом. Удивленно переглянулись. Гермиона сдавленно фыркнула, а Драко слегка улыбнулся в ответ и покачал головой. Провел рукой по волосам и крепче прижал локтем руку Грейнджер к своему боку. Гермиона расправила плечи и они неторопливо двинулись вниз по лестнице. Малфой чувствовал, как прохладная ладонь Грейнджер, лежащая на его предплечье, удивительным образом успокаивает его нервозность. Ее присутствие умиротворяло и передавало настроению странную, непривычную легкость, которая постепенно заполняла его тело словно щекочущими пузырьками игристого вина. Он украдкой поглядывал на ее спокойное лицо, удивляясь тому, что никогда не замечал, как она красива. Точеный профиль, мягкие черты лица, красиво очерченные губы, глаза теплого цвета, обрамлённые темными ресницами. От её волос неуловимо пахло луговыми травами, полуденным зноем и восточными пряностями. Непривычный аромат, но ему нравилось.
Гермиона, осторожно шагая рядом с Малфоем, чувствовала себя… она не сразу смогла подобрать верное слово. Потрясённой. Да, именно потрясённой. Малфой предстал перед ней совсем другим, не тем привычным язвительным снобом, разговаривающим со всеми через губу. Он казался смущённым, растерянным, таким уязвимым. И да, Джинни права, он действительно очень привлекателен, как она этого не замечала? Гермиона кинула косой взгляд на лицо Малфоя. Бледная кожа, острые скулы, светлые глаза, платиновые пряди волос…
Мерлин, Джинни!
Гермиона резко остановилась и обернулась назад, в сторону дверей. Где же Джинни? Она так увлеклась Малфоем, что забыла о подруге, бросила её одну?
Но за их спинами никого не было, лестница была пуста. Малфой с удивлением посмотрел на неё.
— Что случилось? — спросил он.
— Джинни, — пролепетала Гермиона, оглядываясь по сторонам в надежде увидеть подругу. Но вокруг не было ни души. — Наверное, она уже прошла в зал, — подумала Гермиона вслух и нервно пригладила волосы. — Неважно, извини, пойдем.
Они начали спускаться дальше. Вот послышалась приглушенная музыка, которая с каждой ступенькой становилась всё громче и отчетливей. Они миновали один пролёт, лестница круто повернула и перед их глазами предстал огромный, празднично украшенный зал. Звучала музыка, зал был заполнен принаряженными студентами, стоящими тут и там парочками или небольшими группками, они болтали, смеялись и попивали пунш.
Гермиона обвела взглядом зал и её снова охватил страх. Она безотчетно впилась пальцами в руку Малфоя. Тот посмотрел на нее и накрыл её ладонь своей. Этот простой жест привел Грейнджер в чувство и вернул спокойствие. Она гордо вздернула подбородок и они быстрым шагом спустились в зал. С каждым их шагом к ним поворачивались всё больше голов, то тут, то там слышались изумлённые возгласы, но ни Грейнджер, ни Малфой не обращали внимания ни на кого. Они прошли через центр зала, сопровождаемые изумлёнными взглядами, к столику с закусками и чашей с пуншем.
Гермиона отпустила локоть Малфоя и выдохнула.
— Кажется, всё не так уж плохо, — пробормотала она, но Малфой её услышал.
— Да, я ожидал…
Она резко повернулась к нему.
— Чего?
Малфой осекся. Не мог же он озвучить свои опасения. Но испытующий взгляд Грейнджер пронизал его насквозь.
— Чего ты ожидал? — снова спросила она.
Он посмотрел на неё и вдруг сказал то, что не собирался.
— Я ожидал, что это будет не очень приятный вечер. Но я ошибался.
Гермиона смущённо отвернулась и вдруг замерла, ошарашенно уставившись в сторону лестницы. По ступеням спускалась Джинни, блистательная в своем струящемся платье, подчёркивающим изгибы её стройной фигуры. Лицо её сияло, а рядом с ней, галантно поддерживая под руку, шёл Теодор Нотт.
За спиной Гермионы ахнул Малфой:
— Грешные дементоры…
По залу снова пробежал изумленный шепоток, Тео и Джинни прошли по залу и присоединились к Драко и Гермионе. Джинни отпустила руку Тео и подошла к подруге.
— Мерлин, Джинни! — только и смогла проговорить Гермиона, оглядывая сияющую девушку.