Та рассмеялась и легкомысленно пожала плечами.
— Даже не знаю, как так вышло, — сказала она.
— Кажется, мы произвели фурор, — флегматично заявил Теодор, поглядывая по сторонам.
Почти все присутствующие смотрели в их сторону, жужжание возбужденных голосов периодически перекрывало музыку. Но, оказывается, это были ещё не все новости на сегодняшний вечер. На лестнице показалась новая пара, снова кто-то удивлённо ахнул и внимание присутствующих сосредоточилось на очередной сенсации. По лестнице, в ярко-красном длинном платье, чрезвычайно довольная собой, спускалась Пэнси Паркинсон. Под руку с Седриком Диггори.
— Чтоб меня… — в изумлении проговорил Малфой.
— Ай да Пэнси, — одобрительно протянул Тео, — ну интриганка.
Новая пара прошла сквозь изумленный зал и присоединилась к четверке наших героев у стола с закусками. Седрик учтиво поздоровался, а Пэнси окинула Гермиону прищуренным взглядом и повернулась к Теодору.
— Вижу, я была права, — самодовольно произнесла она, задирая свой прямой нос.
Тео ухмыльнулся во весь рот.
— Нет, глупышка, ты ошибалась, — со смешком сказал он, а Джинни подошла к нему и взяла под руку.
С Пэнси моментально слетела спесь. Она перевела взгляд на Драко, потом снова на Гермиону.
— Вы? — изумление Пэнс можно было продавать на рынке, таким чистым и искренним оно было. — Пара?
Драко молча шагнул к Гермионе и положил руку на её плечо.
— Чтоб меня василиск пожевал, — выдохнула Пэнси и повернулась к Седрику, — а я думала, мы всех поразим своим появлением.
Седрик беспомощно улыбнулся.
— Ты поэтому приняла моё приглашение? — спросил он ровным тоном. — Чтобы всех поразить?
Пэнси изменилась в лице. Тео и Драко слегка попятились, увлекая за собой девушек, они знали взрывной характер своей подруги и не хотели попасть под горячую руку. Пэнси сложила руки на груди и склонила голову набок, рассматривая Седрика внимательным взглядом из-под полуприкрытых ресниц. Драко и Тео спешно сделали ещё несколько шагов назад.
— Ну конечно же, — тихим голосом с лёгкими шипящими нотками сказала Пэнси, — я чуть не полгода вертелась у тебя под носом, привлекая к себе внимание, охмуряла тебя, кокетничала, обольщала. И всё это не потому, что влюбилась в тебя, как драная кошка, а только потому, что мне захотелось покрасоваться с тобой на балу!
Она разъяренно фыркнула и отвернулась. Седрик растерянно моргнул, а потом шагнул к Пэнси, обнимая её за плечи и притягивая к себе.
— Я думаю, — негромко сказала Джинни, — самое время всем нам пойти потанцевать.
— Верно, — поддакнул Тео, — валим, ребятки, валим.
Драко предложил руку Гермионе, Тео с лёгким поклоном протянул руку Джинни, и две пары отправились на танцпол, оставив Седрика и Пэнси разбираться со своими отношениями.
В первой половине Святочного бала, по давно сложившейся традиции, оркестр исполнял только классику. Вальсы, полонезы, медленные фокстроты. Изредка — танго. Когда Малфой вывел Грейнджер на танцпол, как раз играл вальс. Сердце Гермионы снова бешено застучало, она не танцевала… сколько уже? С прошлого бала? Да и там она не блистала своим мастерством, ощущая себя неловкой и неуклюжей. Гермиона нервно сглотнула. Вот как она сейчас опозорится!
Малфой точным уверенным движением положил руку ей на талию, второй рукой сжал её ладонь. Гермиона нервно вцепилась пальцами в его плечо, в панике пытаясь вспомнить верную последовательность шагов. И тут Малфой так плавно и аккуратно сделал первый шаг, что тело Грейнджер само собой подстроилось под его движение. И не останавливаясь, их пара уверенно закружилась в танце, как будто они репетировали этот танец весь год.
Когда музыка закончилась, они остановились, Малфой галантно склонил голову, благодаря Грейнджер за танец, и повел её за руку в сторону. Они прошли к задрапированной бархатом колонне и Гермиона восхищённо выдохнула:
— Это было потрясающе! Ты прекрасно танцуешь!
Малфой довольно улыбнулся.
— Спасибо, ты тоже отлично танцуешь.
Гермиона рассмеялась.
— Ох, это не так. Думаю, это всё твоя заслуга. Ты замечательный партнёр.
Малфой заметно смутился.
— От партнёрши тоже многое зависит, — негромко сказал он, — она должна довериться партнеру, без колебаний, позволить ему вести её. Не всем такое по силам. А ты мне доверилась.
Он немного помолчал, а потом совсем тихо добавил.
— Не уверен, что я это заслужил. Но я благодарен тебе.
Они смущённо замолчали. Потом Малфой предложил:
— Не хочешь подышать свежим воздухом?
Гермиона кивнула. Они прошли к балконной двери и вышли в морозный вечер.
На балкон были заботливо наложены согревающие чары, посредине стояла небольшая мягкая скамья. Драко и Гермиона сели и какое-то время молча любовались полной луной на темнеющем небе. Наконец Гермиона прервала молчание, задав давно волнующий её вопрос:
— Драко… — она сделала паузу, поняв, что чуть ли не в первый раз назвала Малфоя по имени, — скажи, почему ты согласился пойти со мной на бал?
— Был уверен, что ты это спросишь, — усмехнулся он в ответ, — теперь я могу рассказать. Теодор задал мне задание в Игре. Я должен был один день соглашаться на всё, что мне предлагали или о чем просили. В общем, никому нельзя было отказывать. И ты попала как раз под конец этого дня, когда я в панике бежал, чтобы спрятаться в своей спальне, — он рассмеялся и взлохматил рукой свои волосы.
Гермиона засмеялась, вспомнив выражение лица Малфоя, когда она его остановила.
— Теперь я спрошу, — Малфой искоса глянул в лицо Грейнджер, — ты ведь тоже получила задание в Игре, да? Ты должна была меня пригласить?
Гермиона лукаво глянула на него.
— Не совсем. Да, я получила задание в Игре, но оно было совсем другое.
— Другое? — растерялся Драко. — Твое задание не в том, чтобы пригласить меня на бал?
— Нет, — покачала головой Грейнджер, поворачиваясь к нему.
— А что… что ты должна сделать? — голос Драко прервался от внезапно нахлынувшего волнения.
Гермиона пристально смотрела ему в глаза и он не мог отвести свой взгляд. Она протянула руку и провела по его волосам, пропуская пряди сквозь пальцы. Драко застыл, не в силах пошевелиться, как будто она его околдовала. Взгляд Гермионы опустился на его губы и Драко пробил озноб от осознания того, что сейчас произойдет.
Гермиона наклонилась к нему, продолжая смотреть на его губы.
— Я должна сделать… — жарко прошептала она, — вот это…
Её губы осторожно прикоснулись к его губам и Драко застыл, обезоруженный нежностью этого прикосновения. Губы Гермионы проскользили по его губам, ещё и ещё, уже настойчивей, кончик её языка прошёлся по его верхней губе, скользнул внутрь… Тут Драко наконец сбросил с себя оцепенение и ответил на поцелуй. Его пальцы зарылись в волосы Гермионы, притягивая её к себе, он целовал её мягкие, податливые губы, хмелея с каждой секундой от её дыхания, вырывавшегося с лёгкими стонами из груди.
Где-то рядом громко хлопнула дверь и знакомый гневный голос выкрикнул:
— Гермиона! Ты что творишь вообще?
Гермиона даже бровью не повела, продолжая целоваться с Малфоем. А голос не унимался:
— Как ты можешь… с этим… хорьком…
— Рон, не надо, пойдем, — вмешался испуганный голос Лаванды.
Гермиона с недовольным вздохом прервала поцелуй. Пару мгновений они с Малфоем смотрели друг другу в глаза, потом Гермиона неохотно повернулась в сторону незваных гостей.
— Рон, Лаванда, вы что здесь забыли? Вы что, вуайеристы?
— Вуае… кто? — опешил Рон.
— Люди, которые любят подсматривать за другими, — любезно улыбаясь, объяснила Гермиона.
Драко от неожиданности сдавленно зафыркал, стараясь не расхохотаться, так потешно вытянулись лица у этих двоих. Рон побагровел и уже открыл рот, чтобы снова выкрикнуть какую-то глупость.