Э, что? Я огляделся по сторонам, ловя на себе удивленные и слегка подозрительные взгляды. Эй! Не надо на меня так смотреть — я не при делах!
— Что ты вылупил глаза, — хмыкнул Реджинальд. — Ты же не думаешь, что случайно увидел след от перстня на руке Кастина.
Услышав эти слова, стоявший рядом с Сайфасом юноша подавил ухмылку и, стараясь не привлекать к себе внимание, скрылся в одной из многочисленных дверей в зале.
— Или что сумел от меня сбежать? — продолжил глумиться надо мной маг. — Полно, мой мальчик! Трюк со стулом был хорош, отдам тебе должное, но это я, и только я, дал тебе уйти. — Реджинальд, облокотившись на перила, изобразил пару хлопков. — Ты сам передал ниточку в руки наставника, и сам же привел его на бойню. Ты — настоящий герой, Роалд.
Упс. Как знал, что тогда мне слишком повезло.
— Не переживай, — рука наставника крепче сжала мое плечо. — Это моя ошибка. Я недоглядел, что это может быть одной большой западней.
— Охотник становится жертвой, — театральным голосом продекламировал Убийца, но внезапно перешел на свой обычный шипящий полутон. — Но не для тебя, Тар. Ты можешь уйти в любой момент, я тебя не держу. Ты сам отлично знаешь почему.
Учитель даже не пошевелился. Странно. Я бы предпочел отступить, пока нам это позволяют. Если самовлюблённый истязатель детей подохнет — нам от этого только лучше.
— Ты один, Арт, — повторил свои слова убийца. — Ты же не думаешь, что твой мальчишка бросится тебе помогать? Смешно! Он пришел сюда с одной целью — убить тебя.
— Чушь, — отрезал Иерарх. — Ты лжешь.
— Или ты, девушка, — проигнорировав его, обратился Реджинальд к Мере. — Я не знаю, как ты тут оказалась, но ты ведь тоже ученица этого урода, верно? И как? Бросишься на его защиту или поможешь своему другу в его благородной мести?
Магесса ошарашенно замерла, неспособная подыскать нужные слова. Я же поражался, насколько убийца все предусмотрел. Он ведь абсолютно прав. В этой комнате у Артмаэля не было друзей.
Сайфас желает его убить, а Мера ему точно в этом поможет. Оставались мы с наставником, но я совершенно не хотел драться со своими новыми друзьями, и уж точно не ради Магистра — мне было по сути на него наплевать. Учитель? Не знаю, он вел себя как-то странно, но нас нанимали найти Мартина и того, кто прислал его руку, а не сражаться. Да и вообще, маги Тени не воины, это я еще Гелле говорил.
— Осознал, наконец? — словно почувствовав в воздухе наши колебания, «Королевский убийца» растянул губы в победной улыбке. — Скажу еще раз. Тебе. Никто. Не поможет.
Магистр Света опасно сощурил глаза, но, к моему удивлению, все еще молчал.
— Кстати, — словно поймав себя на мысли, хмыкнул Реджинальд. — А это забавно, не находите? Вы двое так гордитесь своими учениками, но только мой оказался мне верен.
— Хватит лгать! Сайфас меня не предавал, — зло прикрикнул Артмаэль. — Ты лишь использовал его, чтобы заманить меня сюда.
— Он не врет, Учитель! — раздался звонкий голос, и юноша спокойно вышел вперед. Он был бледен, но его глаза горели решимостью. «Словно узник перед казнью» — пришло мне в голову нелепое сравнение. Я помотал головой и прислушался к тому, что говорил парень. — Я знал, на что иду, и сознательно сделал свой выбор.
Атрмаль покачнулся, будто его ударили мешком по голове. Впервые за все время, что я знал Иерарха, он потерял лоск и всякую уверенность. Маг не мог найти слов, лишь потешно открывая и закрывая рот.
— Отлично выглядишь, Арт, — с балкона рассмеялся маг Тени и зааплодировал. — Только ради этого стоило устраивать это представление.
— Почему? — абсолютно проигнорировал слова бывшего друга Иерарх — неслабо его этим задев! — и с болью на лице уставился на воспитанника. — Я вытащил тебя из глубин Бездны, Сай. Дал тебе все, чего может желать человек. Ты должен был стать моим преемником! — На мага было больно смотреть. Он ссутулился и буквально разваливался на глазах, выдавая тем самым свой истинный возраст. — Разве ты не был счастлив?
— Был, — ровным голосом ответил юноша. — Вы правы. У меня было все — пища, кров, уважение и, главное, семья. А потом вы это у меня забрали. Не сразу. Постепенно. По одному.
— Мы обсуждали этот вопрос. Это было необходимо, — твердо ответил маг. — Только так они могли стать сильнее.
Прозвучало весьма уверенно — видимо, Иерарх постепенно отходил от удара. Или же сам изо дня в день повторял эти слова себе перед сном.