— Чушь! — неожиданно заорал в лицо учителю Сайфас. — Это было необходимо только вам! Лучший и сильнейший маг в мире! Воспитатель самых талантливых учеников! Какая прекрасная ложь.
Юноша запнулся. Он хватал ртом воздух, словно не зная, что именно хочет сказать дальше. Наконец он подошел к учителю и посмотрел тому прямо в глаза.
— Что будет с Мерой, учитель? — вернув себе бесстрастный голос, произнес он. — Она вредит вашей репутации, не так ли?
Маг молча смотрел в ответ. Его лицо больше всего напоминало каменную маску.
— Я понял, — невесело улыбнулся юноша. На его лице показалась безотчетная тоска. Он отвернулся и, смотря в пол, еле слышно прошептал. — Вы же были так добры ко мне, учитель. Я избегал наказаний и самых опасных тренировок. Вы лично меня обучали, давали советы…
Голос парня задрожал и прервался. В таверне наступила тишина, которую даже Реджинальд не решался прервать. Хотя, бросив взгляд на мага, по его горящим от возбуждения глазам я понял, что тот наслаждался каждым сказанным словом.
— Помните Сару? — справившись с собой, продолжил молодой маг. — Толстушка из пятого года, — погрузившись в воспоминания, юноша улыбнулся. — Ей было пятнадцать. Она любила рисовать, и получалось у нее просто отлично. А ее главная мечта? Она хотела создать приют для животных. Приют для животных! В Городе! — он позволил себе небольшой смешок, но тут же его голос неуловимо изменился. — Она ошиблась на тренировке и ее на куски разорвали собаки.
Сайфас поднял голову. Из его глаз ушли скорбь и отчаяние. Теперь их место занимала ярость.
— А как насчет Раскела? — снова начал заводиться он. Волосы на его голове зашевелились, а кожа начала отдавать мраморным блеском. Кулаки парня были сжаты, да так, что побелели костяшки. — Тринадцать лет! Он хотел стать воителем и сражаться за правое дело. И что с ним стало? Упал в кипяток и сварился заживо. Оуэн? Сгорел! Симус? Не выдержало сердце! Дженна? Ричард? Якоб? Помните их?!
— Хватит! — спокойным голосом прервал начинающуюся истерику Иерарх. Из его взгляда пропала слабость, спина распрямилась, а на лице снова застыла маска уверенности. — Я помню их всех.
Маг посмотрел в потолок здания.
— Ты думаешь, что мне наплевать, и меня заботит только моя репутация? — задумчиво протянул он. — Это не так. Десять лет назад — может быть, но не сегодня. Я тоже потерял тех, кто мне дорог.
Я скривился. Не то чтобы я хорошо его знал, но для меня это звучало как полный бред. Если ему не наплевать на своих учеников, что ж он продолжает их губить. Неужто Сайфас купится на это дешевое оправдание? Он же просто хочет перетянуть парня на свою сторону. Пора уже кончать этого умника.
Словно чувствуя сомнения юноши, Иерарх сделал шаг вперед и, положив руки на плечи ученика, произнес, смотря прямо ему в глаза:
— Ты победил, мой мальчик. Поздравляю. — На губах мага заиграла виноватая улыбка признавшего поражение человека. — Ты хотел изменений? Хорошо, ты их получишь. Даю тебе свое слово. Больше никто не будет страдать. Все как ты хотел, верно?
Сайфас ошеломленно кивнул. Кажется, он ожидал чего угодно, но слова Магистра вызвали у него натуральный шок. Признаюсь честно — у меня тоже. Даже стоящая рядом Мера изумленно выгнула брови и приоткрыла рот, словно не веря в произошедшее. Высший Иерарх Артмаэль признал, что был неправ и пообещал измениться?!
По залу прокатились одинокие хлопки.
— А ты размяк, Арти, — недовольно пробормотал убийца, спускаясь вниз по лестнице. — А как же твоя репутация, о которой ты так печешься? Лучшего друга ты был готов убить, а как ученичок — так сразу опустил глазки? Нехорошо, дружище, нехорошо.
Маг вышел на середину зала и сделал приглашающий жест рукой.
— Ну же, старина, — улыбнулся он и широко расставил руки, словно предлагая заключить себя в объятия. — Иди сюда. Поговорим как мужчина с мужчиной.
Артмаэль, хлопнув юношу по спине, отправил его к нам и, кивнув Таррелу, твердой походкой отправился к ожидающему его бывшему другу. Два мага встали друг напротив друга. Застывшие лица, жесткие взгляды, сжатые в бешенстве кулаки — два мага были словно братья-близнецы. Вот только их ссора была не из-за украденной у матери коробки с печеньем.
— Я уже говорил тебе, Редж, — прервал тишину Магистр Света. — И повторю снова. Ты бы получил свою должность, я бы и пальцем тебя не тронул. Я всегда выполняю свои обещания.
Как только маг Света начал говорить, я почувствовал, что что-то изменилось. Прислушавшись к своим ощущениям, я осознал, что внутри меня поселился маленький комочек огня, который с каждой секундой рос, грозя перерасти в бушующее пламя.