Я обернулся. Пара молодых и напыщенных дворян смотрели на меня словно волк на добычу. Ого, какие взгляды. Боюсь-боюсь.
Повернувшись обратно к девушке, я выбросил их из головы. Они меня мало интересовали, все равно ребята не пройдут первое Испытание. Кто надевает настолько роскошные наряды на Экзамен? Плюс золотые цепи… Как они вообще ходят с таким весом на груди? Или они думают, что красивая одежда им как-то поможет на Экзамене? Вот болваны.
— Раз уж ты меня сегодня используешь, то я хотел бы получить что-то в ответ, — начал разговор я, пока мы неспешно прогуливались по залу.
— Сделка? Почему бы и нет, — изрядно меня удивив, согласилась со мной Виолла. Девушка потянула меня к столу с закусками и, изящно ухватив пальчиками зеленую виноградину, отправила ее в рот. — Что ты хочешь узнать? Тебе рассказать, как проходит Экзамен?
Я поперхнулся только что проглоченной долькой апельсина. Надо мной издевались. Не было ни одного послушника, который не знал бы структуру Экзамена. Тем более, в ней не было ничего сложного, да и не скрывал ее никто.
Вначале проходил Отбор, где и отсеивалась большая часть желающих. Потом шли три Испытания — Разума, Силы и Сердца, каждое из которых обычно включало в себя от одного до трех этапов, которые менялись из года в год. Сами Испытания проводились с промежутком в два дня, за исключением первого, которое шло сразу после Отбора.
— Нет, — улыбнулся я в ответ. — Я узнал об этом на входе — стражник раздавал буклеты с описанием.
— Сарказм, — грустно вздохнула девушка и небрежно пожала плечиками. — Тогда чего же ты от меня хочешь?
Оглядев зал, я поразился, насколько отличались друг от друга собравшиеся вокруг меня люди. В первую очередь в глаза бросался не статус — что забавно, если честно — а разница в возрасте. Хотя, по сути, между этими понятиями не было никакого отличия. Выходцам из знатных семей, которым деньги позволяли неоднократно продлевать жизнь, было далеко за двадцать. Действительно, зачем рисковать на Экзамене, когда ты еще молод и неопытен. Гораздо логичнее отточить свои навыки за десяток-другой лет. Торопиться им было некуда.
Я их понимал. Когда-то я сам шел по такому пути. Или думал, что шел.
С другой стороны были послушники из семей попроще. Им в среднем было около пятнадцати — шестнадцати. Кому-то и того меньше. Стремясь поскорее получить заветный амулет, они сотнями рвались сюда ради шанса на деньги и власть. Именно ради подобных идиотов и был введен Отбор. Малолетние клоуны. Ни капли разума, одни чувства в голове.
Изредка попадались бородатые фигуры людей постарше. Это те, кто не прошел Экзамен в первый раз, но спустя много лет решился на вторую попытку. За их плечами был долгий опыт работы послушниками, чаще всего в армии, а также недюжинное упорство. Их следует опасаться. Кстати, а это идея.
— Ты наследница богатого и влиятельного рода, да к тому же — невероятная красавица, — решил я начать с комплимента. — Уверен, ты знаешь многих из присутствующих. Кто из них наиболее серьезный противник?
— Единый, какая же грубая попытка, — не повелась на мою лесть девушка. — Сразу видно, твои дворянские годы давно в прошлом. Впрочем, — она прикусила губу и внезапно улыбнулась. — Думаю, ты заслужил несколько имен.
Я был удивлен, но старался этого не показывать.
— Видишь вон того парня в простом сером камзоле, — указала магесса. Я кивнул. Рожа у молодого человека крайне напоминала кирпич. Мне оставалось ему только посочувствовать. — Не обманывайся его простецким видом — это Пайнар О’Дос, маг Земли. У нас с его родом давний конфликт… Не суть важно, — прервала себя девушка.
Надо бы потом узнать у Учителя, о чем шла речь — прозвучало интригующе.
— Рядом с ним стоит Роанна О’Нил, — продолжила моя спутница. Я посмотрел на симпатичную девушку в черных штанах и синей блузке. Заметив мой взгляд, а также стоящую рядом Виоллу, она едко улыбнулась и слегка помахала нам рукой. — Она считается самой одаренной магессой Воздуха среди всех послушников. Нет никаких сомнений, что она пройдет Экзамен.
— У тебя с ней плохие отношения? — поинтересовался я. — Она не выглядела особо дружелюбной.
Девушка мило нахмурила брови и задумалась, словно что-то припоминая.
— Плохие? Нет, с чего ты так решил? — в итоге рассмеялась Виолла. — Я года два назад увела у нее возлюбленного, но это только ее вина. Нужно следить за кавалерами. Не суть важно, давай вернемся к теме разговора.
Я опустил взгляд. Ну его. Разборки между женщинами — страшная штука. Или мной играют, и это все ложь. Нет никакой разницы — расспрашивать дальше я не собирался.