— Где-то тут должны находиться Сайфас и Мера, ты должен их знать, — это ученики Верховного Иерарха Артмаэля, — как ни в чем не бывало продолжила магесса. — Они оба гении, все в городе только о них и говорят. Учитывая, что в этом году Магистр еще и Наблюдатель, а его ученики всегда проходили Экзамен с первого раза… ты меня понял. Они пройдут гарантированно. Ну и наконец, остался самый опасный кандидат в этом году.
Я прекратил жевать несчастный апельсин и сосредоточился.
— Я, конечно! — невозмутимо подняв брови, бросила мне девушка и посмеиваясь упорхнула в толпу.
Ну и дела. Единый пойми этих женщин. В пещере она была холодной и сосредоточенной, а сейчас решила развлечься? Да и ее очевидная ошибка… Она не должна была вообще ко мне подходить. И если уж подошла, то зачем придумывать — а тут было именно это — объяснения на ходу? Что-то странное творится с этой красоткой.
— Внимание! Внимание! — прервал мои мысли звучный голос.
Гомон в зале мгновенно стих. На трибуну в дальнем конце помещения медленно и вальяжно вышли три человека. Одного из них я сразу узнал.
— Я Магистр Света Артмаэль, — представился говорящий. — Это Магистр Литий и Магистр Паула О’Нил — он по очереди указал на своих коллег. Мы здесь для того, чтобы обеспечить выполнение пары несложных правил. Правило первое — вы в любой момент можете отказаться от участия в Экзамене — просто поднимите руку и сообщите это. Вас сразу доставят к выходу и окажут помощь, если она необходима.
Он поправил безукоризненные манжеты рукавов и продолжил:
— Правило второе — вам запрещено нападать на других участников во время Испытаний, если в задании не указано обратное. Мы не хотим ненужных смертей, поэтому нарушителей этого правила удалят с Экзамена.
По залу прокатился ропот. Я хмыкнул. Если бы они действительно не хотели травм, то наказание было бы гораздо серьезнее.
— Ну и наконец, правило третье, — не обращая внимания на возбуждение толпы, продолжил Артмаэль. — Слово наблюдателей абсолютно. Это касается всего, в том числе и заданий, что вы получите на каждом этапе Испытаний. За невыполнение или попытку сжульничать вас также удалят с Экзамена.
Верховный Иерарх сделал небольшую паузу и оглядел толпу послушников, дабы удостовериться, что все всё поняли. Удовлетворившись результатом, он продолжил:
— Отлично, теперь перейдем непосредственно к главному мероприятию — Отбору. Вы подойдете к порталам, которые скоро откроются за моей спиной. Сразу после вас перенесет на место испытания. Задание я объявлю, когда вы все окажетесь на месте. Желаю всем удачи!
Магистр нарочито медленно спустился с помоста и скрылся в боковой двери. Его помощники последовали за ним. В это же время начали открываться рамки порталов, и с громкими хлопками люди стали в них исчезать.
Я прошел сквозь проход одним из последних. Артмаэль пообещал, что обо всем позаботится. Значит, беспокоиться мне не о чем. Все равно сделать я ничего не мог.
Шагнув в портал, спустя пару неприятных мгновений я оказался в самой настоящей пустыне. Песок, дюны, все как положено. В получасе ходьбы я приметил развалины какого-то города. Солнце нещадно слепило глаза, но вот жары не было.
Это меня удивило. Я думал, что нас перенесло на южный край Империи, но, похоже, я ошибся. Это что, искусственно созданная Арена? А неплохо мастера Земли расстарались. Мое уважение.
Услышав хлопок портала сзади, я обернулся.
Рядом со мной на песок приземлился молодой человек с красивыми чертами лица и золотыми волосами. Он поднялся на ноги, огляделся и только тогда приметил меня. Его взгляд скользнул по моему перстню.
Ну вот, начинается. Я приготовился увидеть презрительную усмешку. Дальше он будет закатывать глаза и корчить глупые рожи. Возможно, я услышу речь о недоумке из Тени, который зачем-то полез на экзамен для реальных магов.
На мое удивление, парень отряхнулся и протянул руку для рукопожатия.
— Привет, — доброжелательно начал он. — Меня зовут Сайфас. Я послушник Света. Не хочешь объединиться?
Глава 6
Не такого начала я ожидал. Парень сходу сломал все мои стереотипы о магах Света. Где агрессия, где волна презрения, где, в конце-то концов, чувство вселенского превосходства и желания вытирать о других ноги? Непорядок. Позорит родной Орден, ух, позорит.
Может я все еще сплю у себя дома? Через пару часиков наступит рассвет, и Сор пинками погонит меня на утреннюю зарядку. Он у нас любитель соблюдать режим, а также основная причина, почему я все никак не могу нормально выспаться.