— Я думаю так же, — кивнул он. — Если честно, то я удивлен, что нас забросило так далеко. Нас будто специально пытались оградить от чего-то.
Я хмыкнул. Парень даже не догадывался, насколько прав. Видать, Артмаэль выбрал самый простой способ из всех — перекинул нас подальше от остальных, тем самым вынуждая работать вместе. Интересно, а это разбиение на команды придумано с той же целью?
Нет, — отринул я эту мысль. Это невозможно. Руку Иерарху подбросили всего неделю назад, а Экзамен находился в разработке целый год. Но все равно, уж больно удачно все складывается.
Я мельком глянул на юношу справа от меня. Сайфас без особых трудов шагал по песку, не выказывая никаких признаков усталости. Хотя он маг Света — мог потихоньку подпитывать свои жизненные силы.
— Слушай, — начал я разговор. — Ты предложил объединиться еще до того, как объявили само задание. Плюс, ты назвал Верховного Наблюдателя Артмаэля своим учителем. Не объяснишь, что происходит?
— Эм, — на секунду замешкался парень. Мне показалось, или он слегка покраснел? — Тут такое дело… Видишь ли, мой учитель в этом году принимает непосредственное участие в создании Экзамена. И, как ты верно заметил, он еще и Наблюдатель.
Я присвистнул.
— Именно, — кивнул юноша. — Так что, когда наставник несколько раз непрозрачно намекнул, что в этом году ключом к победе будет командная работа, я сделал свои выводы.
— Неплохое подспорье, — изумленно выдал я, старательно делая вид, что эта информация для меня в новинку. — Видимо, у вас хорошие отношения, раз он дает тебе такие подсказки.
— Учитель был всегда ко мне очень добр, — нейтральным голосом произнес маг. — Он желает мне только успехов и всячески в этом помогает.
Хм? Прозвучало как-то странно. Заучено что ли?
— Но больше я ничего не знаю, честно, — поспешил заверить меня Сайфас. — Я против хитрых трюков на Экзамене. Как по мне, это убивает всю идею.
А он честный малый. Или притворяется? И вся эта история про отца пекаря и добрые намерения — липа? Жаль, что я не подумал расспросить Артмаэля или Виоллу о нем поподробнее. Сейчас мне до одури не хватает информации.
— Извини, но это бред собачий, — возразил я. — Все зависит от того, кто эти трюки применяет. Ты — маг Света, а значит, Экзамен для тебя будет проще пареной репы. Поэтому ты и можешь так рассуждать. Да и вообще, нечестные трюки — это основа арсенала любого уважающего себя мага. Мне так мой учитель говорил.
— Может ты и прав, — простодушно ответил юноша, перескакивая через очередной песчаный холмик. — Но я предпочитаю идти напрямик. Так заповедовал нам Единый. «Отринь сковывающие тебя узы, вознеси свой взор прямо перед собой, и откроется для тебя истинный путь», — процитировал он.
Ах да, церковное воспитание. Куда же без него. У меня с Единым другие отношения. Я на него обычно ругаюсь.
Занятые разговором мы дошли до окраин разрушенного города. Из центра раздавались жуткие крики, а улицы озаряли яркие вспышки света. Похоже, тут вовсю идет веселье.
Внезапно из-за угла на нас вылетела четверка молодых парней, не старше шестнадцати лет каждый. Они на секунду опешили, но отреагировали на удивление быстро.
— Валите городских ублюдков! — крикнул юноша, носивший на пальце перстень с эмблемой пламени и приготовился запустить в меня чем-то убойным.
К счастью, я этого ожидал и вовремя принял меры. Поэтому огненный шар, запущенный молодым идиотом, вместо меня врезался в спину его товарища. Ну а что? Сам виноват, что ринулся на меня врукопашную. Юнца окружал Свет, но от атаки соратника это его не уберегло. Он зашелся в диком визге и начал кататься по песку в тщетной попытке сбить пламя. Через несколько секунд парень затих.
Пока юный пиромант-неудачник приходил в себя, я подбежал к нему, увернулся от нелепой попытки дать мне в глаз кулаком, — он хоть раз до этого в драке участвовал? — и с размаха зарядил парню в челюсть. Не издав ни единого звука, он плашмя упал на землю и больше не шевелился. Второй готов.
Обожаю «Искажение». На человека — особенно если он послушник Ордена — действует всего долю секунды, но если верно подгадать время — результат просто ошеломительный. Дымящийся позади меня бедолага не даст соврать.
Повернувшись на пятках, я приготовился отразить очередную атаку, но, как оказалось, в этом не было нужды. Последний малолетка был очень занят. Он из последних сил отбивался от ленивых атак Сайфаса, тщетно пытаясь выбрать момент, чтобы перейти в нападение. Подождите-ка, а я ничего не забыл? Куда делся еще один? Я глазами поискал четвертую фигуру, но парень будто испарился. Убежал? А нет, вот и он.