В оглушительной тишине Кастин проследовал к своей команде. Даже невозмутимый Криан выглядел пришибленным, а в глазах Пайнара читалось отвращение. Он будто наблюдал проходящего мимо навозного жука — такое у него было лицо. Юношу же подобное отношение ничуть не смущало. С радостной улыбкой он присел на одну из каменных скамей и принялся очищать свои ножи от налипшей крови.
Я повернулся к Сайфасу. Его лицо ничего не выражало — застывшая маска, ничего больше. Но вот в глазах сверкала ярость. Разочарование. И немного вины.
— Пожалуйста, скажи мне, что это не твой новый друг? — едва справившись с голосом произнес я.
— У Сайфи не может быть таких товарищей, — воскликнула позеленевшая Несса. — Это не человек! Он чудовище!
В любое другое время я бы посмеялся над милой кличкой, но сейчас меня интересовал только его ответ.
— Я не знал, — прошептал глубоко подавленный Сайфас. Он с трудом отвернулся от арены и сфокусировал на мне свои зеленые глаза. — Он не был таким, когда мы встретились.
«Чушь собачья», — захотелось заорать мне. «Все ты знал, урод! Он тебе отрезанную руку принес». Но я сдержался.
— Ты его защищаешь?! — опасно прошипел я и указал на останки девушки, что сейчас убирали с поля вышедшие из портала помощники Лития. — После этого?! Издеваешься?! — я не справился с голосом, но, помолчав пару мгновений, продолжил. — Ты же мне сам рассказывал, как не хочешь попусту отнимать жизни, а? Но у тебя в друзьях эта тварь! Посмотри, — да не отводи ты взгляд! — что он сделал.
— Я-я-я, — не смог найти слова юноша. — Мне нечего сказать в свое оправдание. — Он поднял глаза и умоляющие посмотрел на меня. — Пойми, это было необходимо.
— Роалд и Лонгрен О’Мирн, — услышал я голос Наблюдателя.
Я сплюнул на землю и выругался про себя. Единый раздери, еще пара минут и я бы додавил этого лицемера. Подумать только, я даже начал им восхищаться. Считал его чуть ли не первым другом за много лет. Думал, что он не способен на ту жуть, что сотворили с бывшим Иерархом. Что его наставник ошибается. М-да.
Спускаясь по лестнице, я пытался подавить душившее меня бешенство вперемешку с разочарованием. Сейчас мне предстояла схватка, и если я хотел ее пережить, то стоило сосредоточиться. Эмоции только мешают. Я увидел своего противника — юного еще парня с красивыми кучерявыми волосами. Выглядел он бледновато. Могу его понять, самому после увиденного хреново.
Я пригляделся. Он выглядел слишком пришибленным, даже на фоне остальных. Внезапно, до меня дошло. Он был из команды Меры, как и прошлая девушка, и у него на глазах только что словно рыбу выпотрошили товарища. Любой бы после такого был не в духе. Я сочувственно ему кивнул, и тот, секунду поколебавшись, вернул мне приветствие. Прекрасно, он еще и нормальный парень. И это при том, что он видел мой перстень и знает, что я такой же маг Тени, как тот ублюдок. Настроение совсем испортилось.
Когда раздался сигнал к началу боя, я изменил своей привычной тактике и не стал бросаться в лоб. По крайней мере, пока. На то были свои причины.
Во-первых, расстояние было слишком велико, чтобы пытаться совершить рывок. Это только Мера может себе такое позволить, но девушка способна принять пару воздушных кулаков в челюсть и не поморщиться, а я от такого помру, скорее всего. Во-вторых, передо мной был маг Воздуха. Это от огненного шара просто уклониться, а с ветром что делать? Его же почти не видно. Ну и наконец, я не хотел светить «Режим» раньше времени. Попробую обойтись «Искажением».
Как по мне, во всех предыдущих схватках участники не использовали очень важную составляющую любой битвы. Окружение. Я не собирался повторять их ошибки, и первым же делом укрылся за лежащей рядом статуей, изображающей Императора Валериана Второго времен его похода на государство аэнов.
Как оказалось, это было мудрым решением. Не поход, — он-то был очень спорным, больше напоминая геноцид — а прыжок в укрытие. Место, где я только что стоял, взорвалось, обдав меня фонтаном из песка и камней.