Учитель говорил, что эти твари страсть как любят рыть туннели. Так, может, стоит рискнуть? Арахниды не настолько быстрые, и, если что, я должен суметь убежать обратно. По идее, я ничем особо не рискую, а так есть шанс выбраться на поверхность — вдруг какой ход найду.
Нет, конечно, была вероятность, что тут проживает не одна такая тварь, а больше. Тогда меня могут зажать с двух сторон, и тогда мне точно крышка. Но если их много, то сидеть тут точно бессмысленно. С одним пауком я мог бы сладить, — и это еще не факт, так-то — но вот с двумя — точно нет.
А, ладно. Была не была. Взяв с собой крышку одного из винных бочонков — импровизированный щит, хуже не будет — я схватил зубами фонарь и начал медленно спускаться во тьму.
Глава 2
Туннель вниз оказался гораздо глубже и длиннее, чем я изначально планировал, а спускаться с одной свободной рукой было тяжеловато. Ну и зачем я взял проклятую крышку? Ладно, не выкидывать же.
Я попросту тратил бесценное время, и это действовало мне на нервы. Не улучшали мое настроение и странные царапины от паучьих лап. Шансы, что арахнид окажется тут один, сокращались с каждой секундой. А что если под землей разместился полноценный выводок? Тварей, эдак, на тридцать! Я отбросил эти мысли. Так и до паники недалеко.
Медленно продираясь сквозь узкий коридор, явно не предназначенный для человека, я, спотыкаясь и проклиная сквозь зубы Единого, добрел до первой развилки. Оба рукава на первый взгляд выглядели абсолютно одинаково — темные, грязные да с комками паутины на мокром полу и промозглых стенах. И куда мне теперь идти?
Н-да. Можно воспользоваться старым добрым трюком путешественника и на каждом повороте иди налево. Я слышал, помогает. Но играть в кости с судьбой, когда на кону твоя жизнь — ой как неохота.
А что, если подойти к проблеме иначе? Кроме моего мозга и больного воображения, у меня в запасе есть кое-что еще. А именно… накопленный опыт, как бы глупо это ни звучало. Не Единый весть что, но моя жизнь всегда была богата на события, грех этим не воспользоваться. Я присел на землю, сделал глубокий вдох и расслабился. В моей памяти начали постепенно всплывать воспоминания из моих детства и юности. И, Единый мне свидетель, среди них было мало приятных.
До того, как я попал на обучение к наставнику, шесть лет мне пришлось выживать на улицах Города. И попал я туда неслучайно. Я ведь не всегда был магом, как и отбросом из самых низов, совсем нет. Когда-то я принадлежал к элите этого великого города, к самым верхам, можно сказать.
Вот только это продлилось не очень долго. В один день моя семья — Великий Род Верр — была вырезана под самый корень. Ну, практически. Не знаю, было ли это актом милосердия или, наоборот, неоправданной жестокостью, но самым молодым представителям рода «от широкой души» был дан шанс на спасение. Весьма небольшой шанс. Несколько молодых идиотов, выкинутых на улицы Нижнего Города без монеты в кармане — вот и все, на что хватило их благородства. Для большинства из нас это было скорее медленной агонией перед мучительной смертью от голода. Но не для всех.
Я выжил. Назло судьбе, назло уродам, что уничтожили мой род, назло бездушному Городу. Что же стало с остальными? Честно — без понятия. Как-то неинтересно. Я бросил этих сопляков при первой же возможности, все равно мы ненавидели друг друга. Неудачники могли только ныть о судьбе и Едином, которые столь несправедливо бросили их на смерть. Может, это и прозвучало жестоко, но тогда у меня была другая задача. Не умереть. И цена была неважна.
Жизнь в Нижнем Городе способна дать очень многое, особенно если ты способный ученик и желаешь учиться. Мое желание было просто огромным и росло все быстрее — на пару с голодом. Мне пришлось измениться. Больше не было замкнутого и вечно шпыняемого всеми нелюбимого ребенка — вместо него появился зверь. Звучит пафосно, но это правда. Мы все такие, когда нас припрут к стенке.
Первым делом я переосмыслил такие понятия как честь, верность и достоинство. Это было не очень сложно — я никогда не отличался высокой моралью, как бы ни старался ее вбить в меня мой благородный отец. И где он сейчас? Правильно, на кладбище.
На улице от тебя требуется нечто другое, а именно — умение сбиваться в стаи. Одиночки умирают, стая живет. Дикие законы, но что поделать, Нижний Город не прощает слабостей.
А теперь к главному. Какое самое важное умение на улицах города? Кто-то скажет — воровать. Убивать. Есть несъедобную дрянь. Спать где угодно. И будет неправ. Все это, конечно же, верные ответы, но ничто не сравнится с чувством направления. Без него в местных трущобах ты не протянешь и недели. Если не знаешь, где лучший обходной маршрут, или как быстрее всего добраться до места встречи, то твой путь закончится очень быстро. Либо нарвешься на отряд стражи, либо на нож конкурента.