К счастью, для меня жизнь на улицах прекратилась в тот день, когда меня к себе в услужение подобрал учитель. Но навыки-то никуда не исчезли. И теперь, оказавшись под землей, Единый знает насколько далеко от нашего уютного дома, я мог лишь поблагодарить Город за науку. Мне оставалось довериться себе и совершить правильный выбор.
Итак. Если мои старые умения меня не подводят, то левый туннель должен вести обратно в трущобы. Правый же был, скорее всего, длиннее, и, следуя этим путем, я бы вышел за пределы Города. Подозреваю, что где-то около Потерянного леса.
Я скривился. Поганое место. Название появилось не от того, что лес сложно найти, совсем наоборот — огромный лесной массив обрамляет весь Город с юга-востока. Дело в количестве сгинувшего в нем народа. И при этом до сих пор люди исправно продолжают добывать там древесину, не обращая внимания на любые потери. Мы — глупая, но упорная раса.
Впрочем, сейчас меня заботили лишь туннели, а не мифический лес. Выбор стал гораздо проще. Если я пойду налево, скорее всего, набреду на чей-то подвал. Это, конечно, выход в город, и, давайте смотреть правде в глаза, меня примут за гнусного вора и выдадут страже. Кандалы, тюрьма, сокамерники, мыло.
Сомнительная перспектива. Учитель меня вытащит, тут без вариантов, — он дорожит своей репутацией, но вот Экзамен в этом году я точно пропущу. Ждать следующего шанса стать полноценным магом — еще год слушать нравоучения Учителя. Я скривился.
С другой стороны, свернув направо, я наверняка выйду к логову местных арахнидов. Они-то уж точно пожелают мной закусить, но если мне удастся их обойти, то может получиться найти выход на поверхность. Скорее всего.
За Городом меня уже никто не остановит, и стража не поймает — ей там попросту нечего делать. Через пару часов я вернусь домой, а мое задание будет выполнено. Все довольны. Выбор был вполне очевиден. Любой дурак знает, что лучше один раз рискнуть, чем потом сожалеть.
«Вот только я-то не дурак», — решил я и уверенно зашагал в противоположный туннель. Лучше уж я буду живым вором в тюрьме, чем свободным ужином в паучьем желудке. И Единый с Экзаменом. Еще успею. Подтяну знания, наберусь опыта и попробую через годик. Жизнь дороже.
Мое настроение поползло вверх, но, к моему удивлению, всего через сотню шагов я уперся в тупик. И к чему тогда вообще были мои муки выбора. С ненавистью уставившись на конец туннеля, я сплюнул от горя. Плакали мои надежды на наваристую баланду и милых сокамерников. Жаль. А я так хотел вкусить тюремной жизни.
Я вернулся обратно. Делать нечего! Держа практически выдохшийся фонарь в одной руке, а крышку от бочонка — в другой, я быстро зашагал по правому туннелю. Задерживаться тут означало быть съеденным.
После часа бесполезных блужданий в темноте я добрел до очередной развилки. Уже пятой за сегодня. Но в этот раз оба коридора разительно отличались — как минимум, один был гораздо светлее другого. Я ухмыльнулся и рванул вперед. Вот и выход! Мою радость быстро прервал странный скрежет и громкое чавканье. Оп-па. Вместо окончания пути я чуть не нашел собственный конец в логове местных тварей.
Передо мной предстала тошнотворная картина. Существа, похрустывая и причмокивая, доедали труп какого-то бедолаги, поэтому на меня никто не обратил внимания. Но так не могло продолжаться вечно. Аккуратно, на цыпочках я развернулся и крадущейся походкой направился обратно. Еще один навык, которой я приобрел на улицах Нижнего Города — понимание, когда нужно вовремя делать ноги. Очень полезная штука, рекомендую.
Оставив кинжалом отметку на земле, чтобы запомнить туннель, в который никогда не стоит соваться, я продолжил путь. Так прошло еще где-то полчаса — точнее сказать сложно, под землей не видно неба, как тут определишь.
В голову лезли предательские мысли. А что, если я хожу кругами? Или тут есть другие логова? А может, арахниды уже приметили меня и ринулись в погоню?
Но когда я уже начал понемногу отчаиваться, Единый проявил ко мне снисхождение — обвитые паутиной и слизью стены стали постепенно расширяться и забирать вверх. Судя по размерам туннеля и отметинам на земле, местные арахниды использовали его чаще остальных. Я вздрогнул от этой мысли. С другой стороны, во мне теплилась надежда, что на этот раз я выбрал верное направление и, наконец, увижу поверхность. Не думал, что буду так скучать по обычному небу.