— Но почему? — удивился я. — Было бы логично прижать нас к ногтю и подчинить себе.
— Этого ему никогда не позволят Великие Рода, — усмехнулся Таррел и кивком поблагодарил аэна за кружку пива. — Запомни, Роалд. Опытные маги — самый важный ресурс в этом мире. И пока они легко меняют своего хозяина, сохраняется некое подобие баланса. Относительно легко меняют, конечно. Репутация многое для нас значит.
— Но как же присяга? — не понял я. — Вы так говорите, будто мастера постоянно чередуют своих повелителей, но обычно этого как раз не происходит.
— Ты меня не понял, — выказал неудовольствие моей глупостью учитель. — У нас нет повелителей или владык. И если кто-то служит, то как наемный рабочий. Большая часть магов нейтральна.
— Кроме Церкви, — хмыкнул Сор, доливая нам пенящегося напитка.
— Кроме Церкви, — кивнул учитель. — Она и Белый Орден в последнее время старательно усиливают свои позиции. Кто-то бы даже сказал, что они стали слишком сильны и чрезмерно влиятельны. Особенно учитывая, что их антипод — мы — теперь считаемся чем-то вроде людей второго сорта.
— А самые сильные и уважаемые маги Тени служат Императору, — я начал понимать к чему клонит Учитель.
— Верно, — кивнул тот. — Я чувствую, что конфликт неизбежен. И большая часть наших с тобой коллег, Роалд, уже выбрали свою сторону.
— Все это очень странно, — я покачал головой. — Маги, следующие за благородными, чтобы сохранить от них свою независимость. Император, выступающий против магов Света, хотя они являются основой его армии и гарантом его долголетия.
— Большая политика полна противоречий, — улыбнулся учитель. — Поэтому я туда и не лезу. Расследовать убийства да загадки гораздо интереснее. И безопаснее, чего уж там.
— А вы не жалеете? — я аккуратно задал вопрос. — Учитель, благодаря своей работе вы — один из самых известных магов Тени в Империи! Вы легко могли бы получить статус Магистра Ордена. А дальше изменить положение магов Тени в Империи.
— Я не желаю об этом говорить, Роалд, — по лицу учителя пробежала тень, но внезапно он улыбнулся. — Что это мы все о серьезных вещах? Сегодня отмечается прохождение тобой самого сложного Испытания. Выпьем же за это!
— Верно, — согласно хрюкнул Соррен и сделал огромный глоток. Темный напиток потек по его подбородку. — Ха! Я думал, что пиво будет дрянь, но эта бурда — что надо.
— Еще бы, — хмыкнул наставник. — Я же с вами. Вот Гелла и расстаралась.
— Узнали у нее что-нибудь? — тут же поинтересовался я.
— Да, — неожиданно для всех произнес Учитель. — Кое-что узнал.
Я взглянул на него с удивлением, но тот сам словно не верил своим словам. Наставник был явно поражен, что из его затеи что-то вообще вышло.
— И?
— Реджи работает на банду с идиотским названием «Шкуродеры», — скривился он. — У него совсем поплыл мозг? С этими тварями нельзя сотрудничать. Они просто животные.
Оу. Я знаю этих парней. Они появились в Городе девять с небольшим лет назад и быстро поднялись в иерархии. Некоторые считают, что за ними стоит кто-то из Великих Родов, но я сомневаюсь. Как по мне, дело в их репутации. Лично с этими парнями я не сталкивался, Единый спасал, но результаты их трудов всплывали — во всех смыслах — то тут, то там. Омерзительное зрелище. Полностью оправдывает их выбор названия. Меня передернуло от отвращения.
— Именно, — кивнул Учитель. — И я не желаю общаться с этими существами. Было бы здорово как-то выманить Реджи, но не думаю, что это вообще возможно.
Я уже собрался было согласиться, как вдруг к нашему столу подошел пугающего вида верзила и ударил по столу рукой размером с лопату.
— Так-так-так! — протянул грубиян. — И кто это у нас? Неужто старина Соррен собственной персоной? Вот это удача. А, парни?
— Великий Кормаг, расплавь эту гнилую тушку, — пробормотал Сор и взглянул в глаза пришельцу. — Давно не виделись, Лир.
— Не смей произносить Его имя всуе, ублюдок! — разъярился тот, кого Соррен назвал Лиром. — Ты, грязная Городская подстилка! Наши боги от тебя отвернулись! Убирайся отсюда, пока цел.
До меня дошло. Глаза выскочки буквально искрили ярко-голубыми красками — и как я сразу не заметил? Он был аэном. Очень высоким аэном. Значительно выше, чем средний представитель северного народа. Занятно. Похоже, он один из тех, кто отправил Сора на виселицу.
Единый, ну почему? Неужто действительно существует незримое для простых смертных правило, что каждый поход в таверну обязан закончиться потасовкой? Я же просто хотел отдохнуть!
— Господа, успокойтесь, — благодушно поднял руки Таррел. — Мы пришли сюда посидеть и выпить. Незачем устраивать побоище.