— Потому что я знаю Сая, — уверенно ответила магесса. — У него множество достоинств, но хитроумные планы — не одно из них. Его кто-то использует. И это может плохо кончиться.
Угу, и кто бы это мог быть? Вот это выбор. Как насчет одного непримечательного мага Тени, что так любит притворяться толстячком в камзоле. Но я промолчал. Лучше Мере об этом не знать. Может, даже Сайфас не понимает, на кого именно работает.
— Хорошо, — кивнул я. — Какой у нас план?
— Все просто, — деловито начала она — Мне стало известно, что сегодня Сай встречается с Кастином. Нам надо узнать, о чем они будут говорить!
Глаза девушки горели огнем действия. Я было залюбовался ей на секунду, но быстро пришел в себя. Сейчас не до этого.
— Ага, — понимающе протянул я. — И в чем заключается моя помощь?
— А ты что, сам не понимаешь? — удивилась Мера. — Ты же маг Тени и частный сыщик. Это дело как раз по твоей части, верно?
Уныло кивнув, я поморщился. Как сообщить девушке, что я только помощник, а все мои трюки она уже видела на турнире? Это выставило бы меня полным неудачником. Ладно. Придумаю что-нибудь. Не впервой.
Занятые разговором, мы дошли до северной части Западного Квартала. Именно тут находились дома элиты нашего общества — родовые поместья, имения Церкви, Императорский Дворец. Не было ничего удивительного в том, что Артмаэль расположился именно в этом месте. Главы Церкви редко бедны. Но при этом прославляют умеренность и щедрость. Лицемеры проклятые.
Как я и ожидал, раскинувшееся передо мной имение было сложно назвать обычным домом. Это был целый дворец, прокляни меня Единый! Четыре массивных кирпичных здания, стеклянные купола, украшенные плющом веранды, множество пристроек и домов для прислуги. И, конечно, огромный парк с озером посередине. Куда же без него.
— А сволочь неплохо устроилась, — протянул я, восхищенно рассматривая это великолепие. — Завидую, честно.
— Должны же быть хоть какие-то плюсы в моем обучении, — пожала плечами Мера. — Но оно того не стоит. Поверь. Я тут живу.
— Слушай, — поинтересовался я. — А ты не жалеешь, что согласилась? Я про учебу.
— Не то чтобы у меня был особый выбор, — бесстрастно произнесла девушка. — Я, конечно, могла сбежать из дома, но не думаю, что смогла бы выжить одна на улице. Это сложнее, чем многие думают.
Мне оставалось лишь хмыкнуть. Она даже не представляет, насколько права. Уж я-то знаю.
— Но, если честно — нет, — продолжила Мера. — Не попади я к Учителю, то, скорее всего, закончила бы посудомойкой, прямо как моя мать. Не самая привлекательная перспектива, как по мне. Сейчас же у меня есть будущее. Большой дом. Друзья. Мой дар. Но это не значит, что я должна закрывать глаза на несправедливость. Нам сюда, — показала девушка на разукрашенные золотом ворота.
Оу. Вполне ожидаемо. Вход в поместье тщательно охранялся. Двое одетых в кирасу воинов твердо держали приличных размеров алебарды и явно не были намерены кого-либо пускать. Также я приметил несколько патрулей уже за периметром. Во время первой нашей встречи Иерарх сказал, что я не смогу даже зайти внутрь. Я думал, что он преувеличивал. Не-а. Это, Единый меня раздери, полноценная крепость!
— А мы точно пройдем? — настороженно поинтересовался я у девушки. — Стража выглядит серьезной.
— Не волнуйся, — рассмеялась она, а в ее глазах засверкали озорные блики. — Ты со мной, так что никаких проблем не предвидится.
— Я думал, тебе запрещено приводить кого-либо? Пока ты не получишь медальон, конечно.
— Ты меня плохо слушал, — магесса продолжала улыбаться. — Я сказала: «пока не закончу обучение». А так как никто из учеников Артмаэля не проваливается на Экзамене…
— Обучение прекращается с вашим первым Испытанием, — осознав комичность ситуации, закончил я за нее. — И как? Приятно быть исключением из правил?
— Не то слово, — гордо произнесла Мера и направилась к воротам. — Он со мной, — бросила девушка и, не оглядываясь, прошествовала мимо.
Мне оставалось лишь следовать за ней по пятам, поеживаясь от жёстких взглядов стражи. Как только я прошел забор и огляделся, меня накрыло осознание того, насколько огромным было это место. Да тут легко можно было разместить половину Императорского дворца.
— Я даже не буду спрашивать, откуда он взял на это деньги, — пробормотал я, шагая по ухоженным тропинкам — чувствовалось, что кто-то убил на них кучу времени. — Мне больше интересно — зачем?
— Я же говорила, — произнесла девушка, параллельно указывая мне дорогу. — Учитель очень старательно подходит к нашему обучению. Два этих здания — она кивнула в сторону построек, к которым мы сейчас направлялись — выделены специально для нас. В одном мы отдыхаем и проводим время, а второе предназначено для занятий. Остальные здания для гостей или мероприятий.