Между собеседниками повисла пауза, и Артём, вдруг сообразив, что мяч на его половине поля, быстро и бодро сказал:
– Конечно, годится, Владимир Евграфович. Вы целиком можете на меня полагаться. Все мои координаты у вас есть, так что как только фабричный гудок прогудит, я опять в команде.
– Тогда я не прощаюсь. До встречи, Артём. И вот ещё что, – лучше не сильно светить содержимым конверта среди коллег. Предложение было сделано только тебе. Мне в принципе всё равно, но человеческая зависть очень легко въедается в любой организм. Оно тебе надо на этот вечер?
Конверт Артём открыл уже дома, поздним вечером. Потому что ранним вечером, он таки посидел в пивной, с уже бывшими коллегами, под фирменное нефильтрованное щедро сдобренное парочкой золотистых жирных копченых лещей и общими застольными сетованиями.
«Как всё же хорошо жилось, и какой шеф оказался сволочью – знал же всё заранее, мог бы и предупредить, хоть работу поискали бы. И какой он жмот – мог бы и больше, чем полтора оклада выплатить…».
Рыба за столом закончилась намного быстрее, чем желание жалеть себя. В оный раз слушая о сволочном боссе, Артём понял, что с людьми, бывшими по десять-двенадцать часов в день два года его семьей, расстается без всякого сожаления.
Хоть шеф и говорил о полугодовом ожидании, но в конверт вложил аж семь окладов. Нет, не так: ого, целых семь окладов! Огромные деньги. И куча свободного времени. Можно было съездить в Таиланд, чтобы попялиться на слонов и на таек. Нет, пялиться будем на слонов, а таек мы будем… Часто и в удовольствие.
Мысли Артёма, обрадованные предстоящей обеспеченной свободой, неуправляемо понеслись вскачь. Там были и обожаемая Артёмом Шотландия, и старая мечта о новом байке и заказ у частных кузнецов-умельцев полного комплекта рыцарской одежки времен Роберта Брюса.
Так, убаюканный тремя выпитыми бокалами пива и радужными перспективами, Артём и проспал всю ночь, без мрачных сновидений и терзаний присущих только что лишившемуся работы человеку.
А утром уже бодро трусил на электричку, чтобы успеть к началу давно запланированного слёта любителей авторской песни.
Авторскую песню Артём любил со школьных походов. Тогда он выучился правильно брать аккорды. И песни ему нравились не те, что держали вершины хит-парадов красивой мелодией и дивным голосом исполнителя, а те, за словами которых ему виделся огромный и совсем другой мир.
Позже, в студенчестве, эта любовь как-то трансформировалось в любовь к исполняемым под гитару шотландским балладам, захватившим парня внезапно, но очень мощно. Артёма просто завораживало всё, что хоть немного приближало его к славным временам их героев.
Он перечитал сначала исторические, а потом все подряд книги про средневековую Шотландию, изданные на родном языке. Потом добрался до книг и хроник на английском языке, потом стал иногда посещать собрания ролевиков, где с удовольствием примерял самопальные доспехи и увлеченно размахивал мечом, каждый раз ощущая в груди приятный трепет.
И вот теперь он, наконец, мог себе позволить не только помечтать о поездке на родину своих героев, но и стать обладателем меча, шлема и щита с уже давно придуманным личным гербом.
Знакомая мелодия внезапно вырвала Артёма из задумчивости и повела, как крысюку запах сыра, за собой. Недалеко, к соседнему костру, где, привалившись спиной к старому дубу, неизвестный ему гитарист тихонечко наигрывал классическую шотландскую балладу.
Закончив играть, незнакомец приоткрыл глаза и спросил у Артёма:
– Нравится?
– Угу. «Jock o'Hazeldean» не может не нравиться.
Гитарист мгновенно протянул свою ладонь навстречу:
– Приятно познакомиться. Влад.
– Артём.
– Чего так замер над песней. Шотландию, о которой я пел, любишь?
– Люблю. Вот даже съездить туда собрался.
– Нафига? Выброшенное бабло на слегка припорошенный пылью новодел, вот и всё, что тебе может дать сейчас Шотландия. Я уже давно для себя нашёл кусочек той страны, никуда не уезжая. Хочешь, поделюсь секретом? Ты что пить будешь?
– Так утро ведь. Чай буду пить.
– Это правильно. Значит вечером. Утро вечера хоть и мудренее, но вечер однозначно долгожданней.
Выдав эту сентенцию, Влад хлопнул ладонью рядом с собой, приглашая Артёма присесть, и снова стал мягко перебирать гитарные струны, при этом продолжив рассказывать о чуде, которое каждый может обрести, не выезжая с материка.