Встретили нас, как это заведено, накрытым столом и сразу начали потчевать блюдами русской и татарской кухни, под сорокоградусную и коньяк. Иного я не ожидал — голодным отсюда еще никто не уходил.
— Олежа, попробуй вот этого…
— Теть Люб, я же лопну, — попробовал я было протестовать, но мама Алена решительно пресекла все поползновения:
— Не лопнешь! Алена, почему мужа совсем не кормишь? Вон он у тебя какой худенький!
Ничего себе худенький. Да я за последние три месяца семь кило прибавил с этой Сферой. Забросил спортзал, куда раньше ходили по утрам с женой — после ночных баталий нужно было отсыпаться.
— Мам, у тебя все худенькие! — справедливо заметила Алена.
— Корм-то, видать, не в коня! — хмыкнул в усы Виктор Сергеевич.
Папаша моей благоверной — бывший офицер-армеец, суровый вояка. Из тех, кто не хватают с неба звезд, и на пенсию выходят, получив чин майора. Они конечно, соль земли и становая кость наших вооруженных сил, но, черт побери, как же трудно порой с ними общаться простому гражданскому человеку. Всю свою сознательную жизнь Виктор Сергеич командовал несчастными солдатиками батальонов связи и материально-технического обеспечения. Он настолько свыкся со своей ролью, что и дома никому спуску не давал.
Его солдатская резкость и желание гнуть все под себя благополучно перешли вместе со своим хозяином на гражданку. Немного пообщавшись с ним, я начал понимать, почему Аленка сбежала ко мне под венец почти не думая. Я бы тоже на ее месте сбежал. Правда, говорят, девочки выбирают себе мужчину похожего на отца. В моем случае это не сработало: я и Виктор Сергеич были абсолютными противоположностями. Как-то мы с ним сразу друг другу не понравились.
— Ну, рассказывайте, как у вас дела? Как живете?
— Да все хорошо, мам.
— Не говори с набитым ртом! Олег, а ты сейчас чем занимаешься?
— Да все тем же, у меня небольшой бизнес в Интернете.
— В Интернете! — не скрывая насмешки, усмехнулся Виктор Сергеич. — Баловство это все!
— Да ладно тебе, Витя. Ты просто старой закалки у меня… Сейчас же все так зарабатывают.
— Все? Да ты, мать, за всех не говори!
Виктор Сергеич крякнул, выражая свое неодобрение. Поднял бутылку, наливая в стопки янтарную жидкость (я привез подаренный админами Сферы элитный коньяк), но я решительно накрыл свою стопку ладонью.
— А за руль?
— Ничего, у нас останетесь! Я баню уже затопил, давай без разговоров!
— Куда отдыхать поедете в этом году? Вы же обычно в мае-июне ездите? — интересовалась Любовь Михайловна. Глядя на сердобольную тещу, легко можно было представить, какой станет моя Аленка в шестьдесят: дочь явно пошла в мать.
На лицо Алены набежала легкая тень: мама задела больное место.
— Мы хотели в круиз. Северный Союз — Новый Лондон. Но ничего не получилось, у Олега на работе проблемы…
Тетя Люба всплеснула руками, неожиданно улыбнулась:
— Так это же хорошо! Может, вы с нами поедете? Отцу на праздники подарили четыре билета на «Звезду»! На неделю, с абонементом! Правда, вылет послезавтра, там даты выбирать было нельзя.
— На «Звезду»? Хочу-хочу! — захлопала в ладошки Алена. Она обернулась ко мне, глаза загорелись:
— Олежа, мы ведь поедем, да?
«Звезда» — космический отель, висящий над землей на низкой орбите. Не супермодный «Нова-Космо», побюджетнее, но тоже ничего. Искусственная гравитация, номера с обзорным видом на Землю, оборудованные мощными телескопами, весь спектр развлечений для космического туризма: плавание в парящем водяном шаре, экскурсии в открытом космосе, спорт в условиях невесомости. Все побывавшие прямо-таки пищат от восторга.
И я бы с удовольствием отправился туда, пусть и в компании тестя и тещи. Но — абсолютно не время. Сфера и ее проблемы прочно вошли в мою жизнь. Мне нужно дать ответ Магистру, закончить дела с рекламщиками корпорации, сдать экзамен в основной состав Дозоров и наконец, начать что-то зарабатывать. И все эти дела не ждут. Я не могу просто так бросить все и уехать на неделю, это смешает все планы и выбьет из колеи.
Уговоры продолжились и за столом, перешли в баню, а ночью Алена применила весь арсенал женских приемов, включая запрещенные, чтобы сломать мою непреклонность. Положив голову мне на грудь, она тихо шептала:
— Понимаешь, они ведь без нас никуда не поедут. Не решатся. А это, может быть, их единственный шанс побывать в космосе. Олежа, ну пожалуйста…
В общем, пришлось идти на компромисс: отпустить ее с родителями. Вариант устроил всех — и ее, она побывает на космическом отеле, будет чем блеснуть перед подружками, и меня — жена под присмотром родителей, в ограниченном пространстве. Самому тоже хотелось, конечно, поплавать в невесомости моя давняя мечта, да и виды Земли с орбиты завораживают, но все требует жертв. На том и порешили.