Наш безымянный кораблик вновь набирал скорость. Осьминог внезапно бросил его вправо, и сразу же — ушел в резкий вираж, такой крутой, что мы покатились бы по накренившейся палубе, не вцепись я в мачту, а Вельди — в меня. Сверху мелькнули дымные следы огненных шаров — Панды и не думали сдаваться. Немного опешив, они начали обстрел, да такой плотный, что только маневрирование Кита спасло нам жизнь.
Из Атросити выходили все новые и новые корабли. Это не предвещало ничего хорошего. Джаггернауты, окутанные защитными сферами Куполов, тоже зашевелились, выбирая якорные цепи, приковывавшие их к Осколку. Неужели Суккубат и Ананизарта так быстро выдохлись?
Сзади жахнуло так, что на мгновение заложило уши. Ахнула Вельди, чертыхнулся Носквайр. Я обернулся. Нет, богиня не подвела. Она сполна отрабатывала свое освобождение.
Сначала показалось, что цитадель Панд взорвалась с оглушительным грохотом, выбросив фонтан обломков. Но, когда туча рассеялась, стало видно, что черная твердыня Атросити устояла, пусть и немалой ценой. По стенам расползлась паутина трещин, самая большая из них почти расколола крепость пополам. Из неё вырывался толстый столб багрового огня, окруженный зловещим сиянием. Он состоял из кипящего пламени вперемешку с тьмой, и, подобно вулканическому гейзеру, ударил высоко вверх, исчезая в розовом тумане Астрала. Джаггернауты поспешно расходились в стороны от огненного фонтана, стараясь взять его в кольцо.
Я не завидовал тем игрокам «Пандорума», кто находился сейчас внутри Атросити. Рядом с разъяренной богиней Тьмы даже краска на стенах сворачивается. Тем не менее, Панды — это самый сильный альянс Сферы Миров. Мне удалось застать их врасплох, но это временно. У Панд наверняка есть силы и средства против любого неприятеля, даже Бога. Я примерно представлял, что творится сейчас на командных каналах вражеского альянса. Чуть-чуть времени и они опомнятся и дадут отпор, да такой, что мало никому не покажется.
— Кот, нам не уйти! — вырвал из транса голос Осьминога. — Их слишком много!
Залпы преследующих нас кораблей проносились все ближе, оставляя за собой инверсионные следы. Кит отчаянно маневрировал, но у штурвалов судов противника тоже стояли опытные капитаны. Скифы и быстрые корветы «Пандорума» расходились, беря нас в клещи, за ними маячили фрегаты, поднимая паруса. Если они приблизятся на дистанцию прицеливания, одного удачного залпа будет достаточно, чтобы уничтожить наш кораблик.
Кажется, пришло сюрприза номер четыре. Я вытащил из сумки тяжелый бронзовый рог, покрытый затейливой гравировкой.
— Сигнальный Рог? — округлились глаза Осьминога. — Ты хочешь открыть Астральный Портал? Но кому?
— Честно? Понятия не имею! — ухмыльнулся я, поднося Рог к губам.
ИНТЕРЛЮДИЯ: ПРОЕКТ АД
Нестор: Тао, скажи, ну чего мы тут делаем?
Тао: Ждем. Сигнала.
Миротворец: Уже три часа…
Тао: Хватит ныть! Сто тел в рейде и половина хнычет, как девочки! Я никого не держу. Кто хочет уйти, ставит плюсик мне в личку. И отправляется в свободное плавание. Из рейда и клана. Всем ясно?
— Вот и поговорили… — буркнул Змей, поворачиваясь к своим. Стаббер согласно кивнул.
— Хотелось бы мне знать, зачем тут грузовые барки Дозоров? — задумчиво спросил он, глядя на пузатые туши двух воздушных кораблей, неподвижно зависшие над рейдом.
— Барки — полдела! — фыркнул Тиалль. — Ты груз видел? Трюмы набиты Колокольчиками! Чуть что — и они рванут так, что от нас и пепла не останется!
— Колокольчики? Что за Колокольчики? — заинтересовался Меркаптан.
— Бомбы такие. При осаде замков их применяют, — охотно пояснил Тиалль. — Полый шар из металла и стекла, с тебя ростом, разделенный тремя перегородками. В каждом отсеке — особая алхимическая смесь. Когда шарик разбивается, они смешиваются — и происходит большой БУМ!
— А почему Колокольчики?
— А звенят похоже, когда летят. Видал я один раз, когда Нову на Таэрланде брали. Разносят все!
— Так что мы, на замок идем, что ли? — спросил Стаббер.
— Вряд ли. Осадных орудий нет, — рассудительно сказал Змей. — Дропать кого-то будем, сто пудов. А барки — пустим вперед типа брандеров.
— Не, не вариант. Купола на грузовиках нет, брони тоже, они взорвутся от любого попадания.
Миргус: Внимание! Есть сигнал. Точка выхода — в Астрале!
Нестор: Тао?
Тао: Тихо! Нет, стоп. Это не нам. Ждем дальше.
ГЛАВА 2
Я, конечно, слегка лукавил. Но только слегка — я действительно не знал, какой из пяти враждебных Пандам альянсов, лидерам которых я отправлял письма, рискнут прийти на мой зов. Может, кто-нибудь один, может — все, увидев, что творится сейчас в Атросити. Глазки-то они наверняка повесили.
Я протянул Вельди Свиток Телепортации.
— Возьми. Уходи в Эйр. Сейчас здесь может быть опасно!
— Значит, до этого было безопасно?! — выкрикнул Борланд, кидая скиф в очередной маневр уклонения. Маленькое, верткое суденышко легко уходило от выстрелов сидящих на хвосте вражеских кораблей. Но стоит им взять нас в клещи, и перекрестный огонь уничтожит скиф.
— Нет! Не пойду без тебя! — Вельди оттолкнула мою руку со Свитком. Нашла время показать характер, черт побери!
— Есть сигналы! — встревоженно произнесла Эллария, словно прислушиваясь. — Приближаются! Много! Очень много!
Вокруг нас загорелись радужные воронки Астральных Порталов. Их были десятки, если не сотни. Они распускались, как невиданные цветы Астрала, из них выходило множество больших и малых летающих кораблей. Черно-желтые полосатые паруса, золотые шершни на черных стягах, реявших на мачтах. К Атросити пришел флот альянса SWARM.
Они вышли практически лоб в лоб с настигающими нас Пандами и сразу же заговорили пушки, корабельные баллисты и лучеметы, посылая во врага убийственные заряды стали и магии. А мы — мы почувствовали себя в безопасности, хоть и оказались в центре вспыхнувшего боя. Ибо кому нужна жалкая летающая лодка, когда такая херня пришла прямо в ноль?!
Изящным пируэтом Борланд вывел скиф из опасного промежутка между сближающимися флотами. Теперь мы парили над ними, и все сражение было как на картинке.
Из порталов выходили все новые и новые корабли Роя, окруженные стаями бойцов на воздушных маунтах. Я не брался точно оценить численность, но судов было несколько десятков, а игроков не меньше тысячи. Они схлестнулись с флотом «Пандорума», множество разноцветных лучей скрестились, как шпаги исполинских фехтовальщиков. На мой взгляд, преимущество было на стороне Роя: кораблям Панд, выходя из Атросити, приходилось разворачиваться, а Рой шел в четком кильватерном порядке. Цепочки судов «шершней» по очереди отстреливались по скученным врагам, перестраиваясь в неясных мне маневрах. Несколько кораблей «Пандорума» загорелись, передовые отряды летающей кавалерии уже сцепились между собой.
— Куда править, Кот?
Я молча указал наверх, на пять джаггернаутов, круживших вокруг исполинского фонтана огня, бьющего из Атросити. Впрочем, это был уже не фонтан, а облако тьмы и огня, трансформирующееся на наших глазах. Оно превращалось в огненно-черного дракона, уже виденного мною в облике Колосса. Значит, Ананизарта сумела восстановить одну из своих Форм?
— Туда?! — ужаснулся Осьминог. — Ты уверен?! По мне, так надо править в обратном направлении!
— Можешь вывести скиф так, чтобы мы оказались над джаггернаутами? На безопасной дистанции?
— Над каким именно?
— В идеале — над тем, где мало экипажа, — сказал я.
— Меньше всего на втором справа, — сказала Эллария. — Вон тот, темно — зеленый! Всего сорок сигналов.
Ананизарта в облике огненного дракона размером почти не уступала флагманам «Пандорума». Она выдохнула струю огня и вцепилась сверху в защитную сферу Купола одного из джаггернаутов, опасно раскачивая его. Я видел летящие вниз с палубы фигурки игроков, кувыркающиеся в воздухе. Интересно, смогут ли мощнейшие щиты этих супер — кораблей сдержать напор Бога?
Панды, впрочем, сдаваться не собирались. Четыре оставшихся джаггернаута полосовали богиню лучами своих «Пик». В ее сторону полетело нечто вроде паутины, замедлившей движения и намертво приковавшей огненного дракона к Куполу. Затем в Ананизарту начали синхронно врубаться десятки огромных призрачных мечей. Видимо, сделали ей больно, пронзительный рык-визг раненой богини заставил нас пригнуться и зажать уши.