Чем дальше, тем больше я понимал, что должность кланового торговца мне уже не нужна. Я перерос её, перешагнул на следующую ступень развития. Первоначальный капитал, заработанный с помощью Дозоров, выполнил свою роль, и по-хорошему мне требовалось подыскивать себе толкового преемника. Единственное, зачем мне требовался тикер клана сейчас – это доступ к секретам и ресурсам альянсов СЕВЕР-ХИРД-РОЙ, плюсовые отношения и репутация фигуры, за спиной которой стоит грозная коалиция, разгромившая «Пандорум».
Впрочем, в свете моего положения сейчас и проблемы выживания, все эти планы отошли на второй план. Миллионы в игровой валюте на счету неспособны спасти мою жизнь… или способны? Нужен четкий план. Основная проблема – как выйти на связь с Исао, не привлекая при этом внимания Магистра. Задачка…
Чем еще хорош клановый замок, кроме точки привязки, возможности возвращения, кланхранов, всевозможных лабораторий и мастерских? Кроме того, что для многих игроков он – настоящий дом? Конечно, доступом к портальной сети континента. Раз – и я в Эйре. Нет, рано покидать клан. Дозорам будет плохо без меня.
Дан-на-Эйр. Тонущие в утреннем тумане серые мшистые стены, двухвостые зеленые знамена с золотым колосом на острых шпилях башен. Столица Народа Эйр, моей родной фракции, еще только просыпалась. Зевали гварды, опираясь на треугольные щиты, лавочники пока лишь раскладывали свой товар на прилавках под навесами на рыночной площади. Мир Дорсы стал домом русским кланам еще из-за своего внутреннего времени, соответствующему нашим широтам.
Снежинка, мой ездовой маунт, поприветствовала громким ржанием. Белоснежная, без единого пятнышка кобыла неодобрительно косилась на меня – ясное дело, сколько можно скучать в инвентаре? Хозяин то пешком, то на «птичке» с товарищем. И нарочито медленно, словно красуясь, повезла меня по пустым улочкам Эйра, звонко цокая подковами по брусчатке.
Куда я ехал? Нужно было выполнить обещание одной девушки.
Следы разгрома, давным-давно учиненного Пандами в доме Вельди, устранили по просьбам девушки, когда она жила в замке эрра. Сейчас в её жилище все было по-прежнему, как в добрые старые времена. Глобус Дорсы, чучело единорога, стойка и шкафы с эликсирами и зельями – все на своих местах. Ключей от закрытой лавки у меня не было, так что пришлось воспользоваться услугами Тени, чтобы попасть внутрь.
Я поднялся наверх по скрипучей старой лестнице, в маленькую комнату-мансарду, где располагалась спальня Вельди. Вытащил из инвентаря нефритовые фигурки девушки с котом, и осторожно положил на высокую кровать с кипой взбитых подушек. Мгновение – и спящая Вельди появилась передо мной. Я забрал её во сне, и она так и не проснулась – в состоянии «Артефактной Компрессии» время для НПС останавливается. Фредерик, наоборот, бодрствовал. Черный тезка мягко спрыгнул с кровати, мимоходом потерся об меня, проскользнув между ногами, и исчез внизу. Через несколько секунд оттуда донеслись звуки мяуканья и треск шкуры единорога, о чьё чучело котяра обожал точить когти.
Вельди вздрогнула и открыла зеленые глаза. Сначала посмотрела на меня, потом взгляд начал блуждать по комнате, и губ девушки коснулась неуверенная улыбка.
– Хоткот… Мы что, дома?
– Да, Вельди. Ты вернулась домой.
– Я не верю. Я так долго этого ждала…
С этими словами она вскочила и порывисто обняла меня. Ее детская эмоциональность и искренность отозвались какой-то щемящей тоской в моем сердце. НПС Сферы – настолько же живые, как настоящие люди…
А мы используем их в своих играх. Привязываем к себе, используем и без зазрения совести убиваем. Когда-то в детстве мне читали странную философскую сказку, где маленький мальчик ухаживал за розой, посаженной на бесплодном астероиде. Я забыл, о чем там шла речь, запомнилась только одна фраза – мы в ответе за тех, кого приручаем. К сожалению, большинство людей, играющих в Сферу, бесконечно далеки от этой мудрости.
Однако хватит нежностей. Я и так слишком много показываю людям Магистра, открывая свои слабости – а они абсолютно беспринципны, как я смог убедиться. Приступим к делу.