– Надеюсь, вы правильно поняли меня, Олег, – кашлянув, продолжила Каминская после небольшой паузы. – Ваши Ключи слишком сильное оружие, на них очень нервно реагирует балансир, поэтому, пожалуйста, действуйте обдуманно.
– Я вас понял, – кивнул я, пытаясь унять сердцебиение. Если люди Магистра мониторят мое состояние в капсуле, от них не укроется неожиданный скачок волнения. Успокойся, Кот, дыши глубже…
– Вот и чудесно! В общем-то, это все, о чем я хотела с вами переговорить. Может быть, у вас есть какие-то пожелания, вопросы, просьбы?
– Один вопрос. Что будет с игровым аккаунтом Ямато, его персонажем? – спросил я, не слишком надеясь на ответ. Но Лана удивила меня:
– Он будет удален, как только мы найдем способ исправить связанные с ним нарушения Равновесия. Думаю, больше вы его не увидите.
– Понятно, – задумчиво пробормотал я. Информация была инсайдерской. Корона и меч Ананизарты, привязанные к Тао, вот что волновало меня больше всего. Вокруг этих предметов запросто может разгореться новая война.
– Ну, раз я полностью удовлетворила ваше любопытство, давайте прощаться, – улыбнулась Лана, – всего хорошего, Олег.
– Приятно было увидеться, спасибо за беседу.
Лана вновь ослепительно улыбнулась, и пространство закружилось, возвращая меня на Базаар.
Остальное время я провел аки пчелка – собирая товары по заказу Дозоров и формируя транспортные контракты для их отправки в Кондор. В основном, как я обратил внимание, помимо расходников и экипировки, Комтур запрашивал строительные материалы, используемые при возведении форпостов и инфраструктуры для них. Альянс активно восстанавливал разрушенную войной сеть фортов в северных провинциях.
Еще мне удалось недорого идентифицировать оставшиеся Зубы Гидры – у мастера-игрока из Хирда, который стремился быстрее раскачать навык. Всего за пять тысяч (себестоимость ингредиентов) он открыл мне свойства остальных Зубов. Что интересно, они разнились, Призыв давал не только воинов-горгон, но и несколько других представителей этой расы: волшебников, стрелков, мистиков…
Близился вечер. Пора было возвращаться в Эйр на обещанную встречу с друзьями.
Зайдя за Вельди, удивился, что ее магазин закрыт, а саму спутницу я нашел в задней комнате, оборудованной под небольшую алхимическую лабораторию. Там царил необычный для Вельди творческий бардак: синели огоньки горелок, исходили паром булькающие реторты, беспорядочно валялось множество полуоткрытых книг. Девушка, с завязанными хвостом волосами, в рабочем фартуке, увлеченно корпела над моим утренним заданием, склонившись над окуляром странного прибора, похожего на примитивный стимпанковский микроскоп. Объектом изучения была зеленая искра, упавшая с Ни-Эл. Сейчас она пульсировала волшебным ореолом, означающим, что ее свойства разгаданы.
– Хоткот, я справилась! – обернулась ко мне Вельди. Ее глаза светились от гордости. Девушка, натянув перчатки, длинным пинцетом осторожно взяла «искру» и продемонстрировала мне.
– Смотри, но не трогай! – предупредила она. – Это очень опасная вещь…
Глава шестая
Я прищурился.
Зеленая искра оказалась ингредиентом легендарного качества. Вернее, даже не ингредиентом, а:
Субстрат Древних.
Первоэлемент.
– Не понял, – произнес я. – Так что это такое? И почему опасно?
– Первооснова дара Древних, – Вельди взглянула на меня как строгая учительница. – Разве ты не видишь? Она подобна Крови небожителей, может изменить саму суть любого существа. Беда в том, что я не знаю, как…
– То есть?
– Она изменяет. Дает талант или развивает его.
Видя, что я не понимаю, Вельди прикоснулась свободной рукой к своей груди, потом дотронулась до моей.
– У меня и у тебя есть кровь Древних. Их дремлющий ген, – терпеливо начала объяснять он. – Субстрат, вернее, эликсир, приготовленный на его основе, наделяет этим свойством любого, кто рискнет выпить.
Я сообразил. Зелье из Субстрата, по словам Вельди, даст «Ген Древних» употребившему.
– А что, если такой эликсир выпьет тот, у кого он уже есть?
– Да, я как раз хотела сказать об этом. Талант будет развиваться, способности усилятся, но последствия могут быть непредсказуемы. Не делай этого, Хоткот. Ты можешь сильно измениться… физически.
– Откуда ты знаешь?
– Видишь ли… когда Ни-Эл захватила мое тело, ей требовалось быстро набрать силу, – смущенно опустила глаза Вельди. – Она вызывала из Либроса души Древних, они приходили из зеркал. Она разговаривала с ними и убивала, пытаясь найти Субстрат. Одного духа за другим… Это было очень страшно, Хоткот… Она сделала такой эликсир. И заставила меня его выпить…