— И не каких-то. Это ветераны Дома Тьмы, — хмуро буркнул Балиан, разглядывая скрины. — Завоевали половину континента. Таких, как наши фракционники, они едят на завтрак.
— Да, это явно больше, чем сможет переварить Эйр, — произнес Олаф. — И самое опасное, они не торопятся. Кто-то умный у них там. Делают все по науке, основательно. Никаких лихих рейдов. Хочешь, расскажу, что будет дальше?
— Ну, давай.
— Они отстроят форпосты и их инфраструктуру — магические щиты, обзорные башни. Укрепят тыл. Это подготовка к долгой войне. Потом начнется фаза разведки, прощупывания слабых мест Эйра. Они будут сносить форты Народа по одному, пока не подберутся к самому Дан-на-Эйру. И тогда…
Олаф правдоподобно изобразил разгрызаемый орех. Балиан мрачно кивнул, соглашаясь с его оценкой.
— Сколько у нас есть времени? — спросил Комтур.
— Это дело не быстрое. Три-четыре месяца точно есть.
— Не понимаю, зачем Тао все это надо? — задумчиво спросил Дамиан. — Неужели так сильно его задели?
— Обидки тут не главное. Мне кажется, я его разгадал, — без улыбки сказал Вещий. — На кону и правда стоит многое. Я думаю, Ананизарта пообещала ему в награду за континенталку свою Кровь.
— Не может быть!
Ну а что же еще? Шмотки? Артефакты? ПРОЕКТ АД фармит Хелт Акор. Они уже потеряли Живой Доспех, который собирали год. Плюс затраты на стационарный Великий Портал. Найм «Панд». По моим прикидкам, Тао потратил больше двух миллионов золотых на всю эту движуху с Эйром.
Балиан присвистнул.
— Кровь Богини? Ты имеешь ввиду архетип Полубога?
— Именно! Это единственное, что может оправдать астрономические затраты.
— Можно лекцию для тех, кто не в курсе? — спросил Дамиан. — Что за архетип Полубога?
— Окей. Лирическое отступление. — Олаф начал прохаживаться, заложив руки за спину. — Кровь Бога дает игроку возможность обрести легендарный архетип Полубога. Это высочайшая награда, которую могут выдать небожители смертным. Даруя свою Кровь, сам Бог становится слабее, теряет ранг могущества, поэтому этой плюшкой божества не разбрасываются.
— За всю историю Сферы известны три прецедента. Су Мин, этническая кореянка, первой выполнила супер линейку квестов.
— Огненная Лисица!
— Да, это она. Лисица была пиромантом, продвинутым магом школы Огня. Получив божественную мощь, она стала просто смертоносна.
— Сожжение Ринпорта. — понимающе кивнул Комтур.
— Именно. Лисица всегда была психически…гм, неуравновешенная, а стала просто неуправляема. Устраивала со своей сворой такой беспредел, что игроки заваливали ГМ сотнями петиций. В конце концов, ее все же забанили, но, что интересно — не за использование сверхспособностей Полубога. А за банальный акк-шаринг и нарушение пользовательского Соглашения.
— А, помню. Был грандиозный скандал. — Вставил Авель. — Китайцы забастовали.
— Да, бан Су Мин спровоцировал массовую отмену подписок корейскими и китайскими игроками. Но Сфера тогда находилась на подъеме, и этот громкий скандал сам по себе привлек много дополнительных игроков.
— Второго тоже знаю. Трогг? — спросил Комтур.
— Да. Один из топов русского Хирда. Получил Кровь от гномьего бога — ну и сам играл аватаром цверга, собственно. Проявил архетип Полубога во время войны с Черными, не так давно. Тоже есть ролик… Его не могли убить целым кланом — Трогг получил сверхзащиту, что-то вроде неуязвимости. К сожалению, устал от Сферы, временно не играет.
— А вот третий под вопросом. Ходят упорные слухи, что Полубогом стал Сир Мьольнир, лидер одного из сильнейших альянсов англоязычного сегмента. Неизвестны ни способности, ни Бог, от которого он получил Кровь. Держит все в тайне, использовалось лишь однажды — во время битвы с «Пандорумом». Бой тот они все равно проиграли, но о подробностях обе стороны упорно молчат. Однако киллрейтинг не обманешь — там высветились совершенно неприличные данные, был сделан вывод о наличии у Мьольнира такого архетипа.
— Значит, Тао хочет стать четвертым, — задумчиво сказал Енот Балиан. — Мы и так-то с ним еле справлялись, а если Ананизарта бафнет его Кровью, он вообще нас снесет нахрен.
— Принято, — без улыбки сказал Комтур. — Эйр отдавать нельзя. Есть идеи?
— Буду думать. Пока можем подраконить их с помощью Кота. Совместим приятное с полезным. «Панды» с меня не слезают, требуют обещанные души!
— Опасная это игра. — проворчал Комтур. — Фарм душ привел к разрушению Таэрланда, сам знаешь.
— Да. Но там масштабы были другие — целые фракции под ноль вырезались. Мы же откусим вот столько, чуть-чуть. Сто душ, может, двести.
Олаф тихо, зловеще улыбнулся.
— Где, кстати, этот самый Кот? Давно его не видел. Панды теребят уже.
— Застрял в реале на праздники. Какие-то проблемы у него. Говорит, скоро будет.
Семья благоверной — отец, мать и семнадцатилетний брат-оболтус жили в пригороде, в зеленом частном секторе. Моя Алена — офицерская дочка, ее родители вышли на пенсию сразу после окончания конфликта в Забайкалье. Насколько я помнил — это было пятнадцать лет назад, тогда резко сократили численность армии РК, воевать больше было не с кем. Щедрые отступные позволили предкам Алены обзавестись «американским» двухэтажным домом с гаражом и садом, а военная пенсия — вести безбедную жизнь.
Общение наше протекало с небольшим напрягом, я предпочитал свести его к минимуму. Родители хотели Алене другую партию, я не подходил под их критерии. И хотя за два года нашей совместной жизни они вроде бы смирились с выбором дочери, что-то такое все равно проскальзывало. Короче, своим я не стал, да и не пытался особо, честно говоря.
Встретили нас, как это заведено, накрытым столом и сразу начали потчевать блюдами русской и татарской кухни, под сорокоградусную и коньяк. Иного я не ожидал — голодным отсюда еще никто не уходил.
— Олежа, попробуй вот этого…
— Теть Люб, я же лопну, — попробовал я было протестовать, но мама Алена решительно пресекла все поползновения:
— Не лопнешь! Алена, почему мужа совсем не кормишь? Вон он у тебя какой худенький!
Ничего себе худенький. Да я за последние три месяца семь кило прибавил с этой Сферой. Забросил спортзал, куда раньше ходили по утрам с женой — после ночных баталий нужно было отсыпаться.
— Мам, у тебя все худенькие! — справедливо заметила Алена.
— Корм-то, видать, не в коня! — хмыкнул в усы Виктор Сергеевич.
Папаша моей благоверной — бывший офицер-армеец, суровый вояка. Из тех, кто не хватают с неба звезд, и на пенсию выходят, получив чин майора. Они конечно, соль земли и становая кость наших вооруженных сил, но, черт побери, как же трудно порой с ними общаться простому гражданскому человеку. Всю свою сознательную жизнь Виктор Сергеич командовал несчастными солдатиками батальонов связи и материально-технического обеспечения. Он настолько свыкся со своей ролью, что и дома никому спуску не давал.
Его солдатская резкость и желание гнуть все под себя благополучно перешли вместе со своим хозяином на гражданку. Немного пообщавшись с ним, я начал понимать, почему Аленка сбежала ко мне под венец почти не думая. Я бы тоже на ее месте сбежал. Правда, говорят, девочки выбирают себе мужчину похожего на отца. В моем случае это не сработало: я и Виктор Сергеич были абсолютными противоположностями. Как-то мы с ним сразу друг другу не понравились.
— Ну, рассказывайте, как у вас дела? Как живете?
— Да все хорошо, мам.
— Не говори с набитым ртом! Олег, а ты сейчас чем занимаешься?
— Да все тем же, у меня небольшой бизнес в Интернете.
— В Интернете! — не скрывая насмешки, усмехнулся Виктор Сергеич. — Баловство это все!
— Да ладно тебе, Витя. Ты просто старой закалки у меня… Сейчас же все так зарабатывают.
— Все? Да ты, мать, за всех не говори!
Виктор Сергеич крякнул, выражая свое неодобрение. Поднял бутылку, наливая в стопки янтарную жидкость (я привез подаренный админами Сферы элитный коньяк), но я решительно накрыл свою стопку ладонью.
— А за руль?
— Ничего, у нас останетесь! Я баню уже затопил, давай без разговоров!