- Да, Лиана. Странное оружие... одни знаки вопроса, как будто молот неопознан, - поморщился мужчина, - но это явно его персональный предмет, возможно, квестовый.
- Что дальше будем делать? Мы уже вторую неделю ищем запчасти погибшего голема...
- Он не мертв, Лиана... Мы нашли нужное количество деталей. Теперь отправляемся в Кузницу и попробуем уговорить Сто Сорок Четвертую собрать из них новое тело. И тогда...
- Внимание, Эйс!
Девушка вдруг выпрямилась, прижав указательные пальцы к вискам, в ее голосе появилась тревога:
- Объект! На шесть часов, быстро движется сюда! Закрыт от “Ментального Поиска”!
- Размер, дистанция, скорость? - мужчина на ходу бросился к штурвалу.
- Средний, двадцать три лиги, одна восьмая в секунду!
- Похоже на астральный корабль. Возможно, могли засечь, когда мы сбросили Вуаль! Запускай движитель!
Воздушный элементаль, заточенный в сопле движка, заставил косой парус скифа вздуться тугим куполом. Яхта резко рванула с места. Но капитан не спешил далеко уходить: заложив крутой вираж, он развернул нос корабля к приближающемуся неведомому объекту.
- Что ты делаешь, Винд? Что ты задумал?
- Спокойствие, моя леди! Просто хочу посмотреть, кто пришел по наши души.
Невидимый под покровом Вуали скиф медленно парил в розовой пустоте навстречу пришельцу. Капитан и его помощница-искатель терпеливо ждали, замерев на своих местах. Они знали, что случайное столкновение в Астрале двух кораблей маловероятно, пространство межмирового океана слишком велико. Они долго жили здесь и понимали, что случайности могут быть неслучайны. И всегда полезно знать, кто идет по твоим следам.
- Близко, Винд... - процедила девушка, прильнув к бушприту, - сейчас будет контакт!
В следующую секунду астральный туман раздвинулся и они увидели очертания большого летающего корабля, трехмачтового красавца с гроздьями белоснежных парусов. Он проходил чуть правее и ниже, и они в подробностях успели рассмотреть стройный корпус, темные люки орудийных портов в бортах, покрытых мифриловой чешуей брони, даже лица и фигуры экипажа на палубе. На парусах и флагштоках виднелся герб - серебряный лик в темно-синем овале.
- “Не-у-ло-ви-мый!” - по буквам прочитала девушка название судна, выгравированное на носу. - Эйс, это корабль Дев!
- Да, астральный клиппер, фракционная модификация “Вингилот”, - ответил мужчина. - Один из первых построенных. Я слышал об этом корабле, его капитан - Сэй-Рус из Серебряного Оплота.
- Интересно, что ему нужно здесь?
- Не знаю. Что-то ищет. Я не слышал, чтобы он нападал на искателей, но... - они с девушкой переглянулись, без слов поняв друг друга. Это Сфера, жестокий мир, и здесь случайный нейтрал скорее всего нападет, если будет уверен, что сможет победить.
Невидимый скиф отвернул, расходясь встречными курсами с клиппером, и по высокой дуге ушел в искрящиеся розовые облака. Он взял курс на Кузницу, таинственный Осколок Тверди, где обитала одна из немногочисленных фракций Астрала. Летающий корабль Дев почти мгновенно растаял за кормой, и ни Эйс, ни Лиана не могли видеть, как на его капитанском мостике высокий эльф недоуменно встряхивает Компас, не понимая, что происходит с указывающей стрелкой.
ГЛАВА ПЯТАЯ
- Кот!
- Я же говорил, он здесь, поисковые навыки не врут...
- Ну, все, теперь не отвертится!
Знакомые все морды. Бородатое лицо АлексОрдера, улыбающаяся Валькирия, рыжебородый Пламень. Меня обступила небольшая толпа, я с удивлением узнал старых товарищей по Либерти, по десяткам часов тренировок на арене под надзором сурового Балиана: Нико, белобрысого Свенна, балагура Диарея, застенчивую Хельгу... Кто-то из них теперь был частью «Дозоров», остальные принадлежали «Юнитам», но общий альянсовый тикер вновь объединил единственный выпуск «академиков» Свободной Школы. Среди них я внезапно заметил Капитана Пантеру, абсолютно аутентично вписавшегося в толпу.
- Вот ты и попался! - констатировала Валькирия. - Личку отключил, “Гонец” вырубил, на почту не отвечает. Молодец! Кот, ты вообще клановые каналы читаешь?
- Да там же один флуд, - пожал плечами я. - Что в клановом, что в алли. Иногда просматриваю. А что?
- В общем, мы подумали и решили - ты должен проставиться. За Тайник, Вельди, и вообще, мы давно не собирались!
- Э... - только и нашел что вставить я, но меня тут же перебил Диарей.
- Мы уже все организовали! Собираемся в «Мельнице» у Карна! Давно не виделись, ух, хорошо посидим!
- Не сопротивляйся, Кот, - положил мне руку на плечо АлексОрдер. - Такие случаи бывают редко, не грех и отметить. Мы же друзья?
Да почему бы и нет? Пирушки в Сфере, с ее полным реализмом, не хуже иных настоящих посиделок. Тем более - что мне терять, когда жизнь под угрозой? А кураторы пусть глотают слюнки, наблюдая за видеотрансляцией.
- Кот, соглашайся, - тихо произнес Пантера, подойдя ближе. - Ты и мне обещал, помнишь? Тем более - нам нужно поговорить.
- Хорошо! - сдался я под всеобщим напором, - когда?
- Сегодня вечером. И не забудь свою подружку!
С трудом скрывшись от шаумной компании, уговаривавшей по старой пиамяти отправиться выполнять какое-то замудренное зкадание, я сбежал телепортом в Эйр. А затем Свитком Телепортации, пяток которых любезно экспроприировал в кланхране, улетел на Базаар. До вечера время еще было, а меня ждали неотложные дела - требовалось принять и распределить контракты китайцев, исправно поставляющих корпуса астральных судов. А также провести массовые закупки для нужд Дозоров, о необходимости которых писал разгневанные письма Комтур. Разбаловал я их, привыкли к хорошему. Если вспомнить, в каком состоянии мне сдал дела Грин и как я разгребал авгиевы конюшни кланхранов, выстраивая стройную систему снабжения, то сейчас вообще не было проблем. Ну, не хватало тридцати-сорока позиций, так что же теперь - плакать крокодильими слезами? Все будет, это полчаса работы.
Добравшись до своих апартаментов в одной из Башен, я плюхнулся на диван и начал разбирать мерцающие значки контрактов, принимая старые и отправляя новые - система должна работать, деньги должны крутиться. Китайцы исправно поставляли оговоренные корабли, были готовы нарастить объемы и даже прислали странное письмо, в котором спрашивали, не интересует ли меня некий эксклюзивный товар. По витиеватым намекам, переведенным лингво-пакетом, я ничего не понял и предпочел связаться с своим контактом в китайском алли - неким господином Чай Тан.
Небольшая беседа немного взбудоражила. Китайцы, совершенно очевидно, считали меня торговым представителем коалиции Рой-Хирд-Север. Ничем иначе такое предложение объяснить нельзя: то, что они хотели, способен был потянуть только могучий альянс.
Кому-то в Мирах-Кузницах посчастливилось найти Чертеж джаггернаута.
Их нет и не было в свободной продаже, это не фракционная награда, легендарные Чертежи суперкораблей крайне редко попадаются в специализированных данжеонах Шестеренки. Я не изучал тему подробно, но знал одно - за всю историю Сферы игроками было построено всего десять джаггернаутов. Это как бы намекало на редкость Чертежей.
Китайцы предлагали выкупить у них Чертеж за пять миллионов либо заказать постройку корабля - за десять. Цифра изначально завышенная, но она и назначалась в расчете на торг. Процентов тридцать-сорок наверняка можно скостить, учитывая их жадность. Почему они предложили такую вундервафлю мне, тоже понятно, построить - одно, а вот вывести джаггернаут с Верхних Миров, не имея “крыши”, совсем другое.
Я слегка задумался. Строить самому - не потяну финансово, это заморозит половину моих капиталов, а их и так не хватает на выкуп текущих контрактных обязательств, особенно если учесть грядущие заказы Серебряного Оплота. Перепродать Чертеж? Можно, но построенный джаггернаут перепродать можно с гораздо большим профитом. Покупатель, правда, специфический - крупный альянс, вроде Хирда, Роя или даже родного Севера. Связаться с Комтуром или, если не взлетит, с Джокером и Даром?