Кланам приходится добиваться лояльности Игроков и соблюдения ими правил за счет своей репутации и классических методов кнута и пряника. Повышение в звании, поддержка и льготы, с одной стороны, и наказания вплоть до исключения (а иногда даже убийства) — с другой.
Содержание
27. Слуги
Рассказ об общественном устройстве мира Игры будет неполным без информации о слугах. Кроме Игроков, они да рабы — единственные, кому разрешен доступ в Город Двойной Спирали. Но в отличие от рабов, чей век короток, слуги играют существенную роль в жизни Города и всего мира Игры.
Многочисленные слуги, не просто годами, а столетиями, тысячелетиями служащие Игрокам, да рабы составляют большую часть жителей домена Хаоса. Если в создании товаров кроме сил слуг активно используется труд рабов, то работу всех остальных сфер жизни Города Игроков обеспечивают слуги. Многочисленные лавки, мастерские, лаборатории — да почти всё обслуживают они. Слуги стоят за прилавками всех лавок и носятся между Игроками, предлагая сделки, торгуясь или выполняя поручения хозяев, подслушивают, вынюхивают, собирая и распространяя информацию… А Игроки привычно не замечают их, воспринимая как карты в собственной Книге и не более того.
Изначально слуги — обычные люди (вернее, любые разумные), только утратившие души, а вместе с ними свободу и бессмертие. В большинстве случаев души собирают эмиссары темных богов, соблазняя жертвы обменять свои души на что-нибудь, зачастую сами создавая безвыходные ситуации для несчастных.
Игроки иногда получают в качестве платы или выкупают у темных богов или их служителей кристаллы душ. Создавать из кристаллов душ карты слуг могут позволить себе только крупные кланы или очень богатые существа, сумевшие построить алтарный зал. Для проведения ритуала на специальный алтарь кладется карта без изображения (карта-пустышка), окропляется кровью будущего владельца и прикладывается его Медальон Игрока, создающий печать. Потом на подготовленную карту помещается кристалл, и душа перетекает из него в карту, формируя изображение слуги. Завершает ритуал заклинание.
Карта создает для слуги материальную оболочку, так называемую проекцию, в момент каждого призыва. На лбу слуги всегда стоит метка — печать его хозяина. На душу разумного, попавшего в карту, накладывается клятва подчинения, согласно которой слуга должен блюсти интересы своего господина, ставить их превыше всего, и, конечно, выполнять все приказы хозяина карты. А не выполнить приказ не позволит печать.
Карта также позволяет не только создать заново тело для «погибшего» слуги, но и призвать его вместе с вещами из того места, где слуга сейчас находится.
Обладая телом, создаваемым картой, слуги не болеют, не старятся и не умирают. Даже гибель телесной оболочки не освобождает их от заключенного контракта по продаже души и необходимости служить хозяину. Слуги — это вечные рабы, и так будет до тех пор, пока хозяин за какие-либо заслуги не вручит слуге карту, в которой заключена его душа. (Иногда, получивший свою душу и свободу обратно остается служить своему хозяину добровольно, заключив другой контракт, не на продажу души. Такие разумные сохраняют статус слуг и могут появляться в Городе, но они становятся обычными смертными.)
Но свободу слуги получают чрезвычайно редко, ведь они — слишком ценная собственность. В отличие от разумных существ, призываемых из обычных карт, слуга наделен не только разумом, но и личностью, душой. Он может чувствовать, думать. При этом у слуги сохраняются все знания, навыки и способности, которыми тот обладал, пока не утратил душу, а так же способность к обучению.
Многие кланы, полководцы и владыки используют слуг на важных постах, доверяя им управлять карточными домами, лавками и банками или выполнять для них различные поручения; все зависит от того, кем раньше был слуга, каковы его способности. Некоторые хозяева могут себе позволить не только создать карту слуги, но и обучить его, превращая в ценнейшего помощника.
Хотя создавать соответствующие карты могут позволить себе немногие, слуг в домене Хаоса очень много. Так получилось потому, что слуги «живут» очень долго и их накопилось огромное количество со времен начала Игры. Карты слуг хранятся в сокровищницах кланов или переходят от Игрока к Игроку как трофеи. Поэтому даже со смертью хозяина служба для слуг не заканчивается. Некоторые из доверенных слуг провели в Игре намного больше времени, чем самые старые из ныне живущих Владык.