— Значит, мы не станем спешить, — подает голос Мэгги. — Линда, ты же знаешь язык копов. Ты можешь заставить их открыть дверь и впустить нас?
Линда не только знает язык копов, у нее с собой еще и просроченные корочки, и несмотря на то, что все внутри нее требует, чтобы она вошла туда прямо сейчас, бесцеремонно ворвалась, она хочет помочь остальным принять это решение. Важно, чтобы все они сыграли свои роли. За исключением разве что Сары. Линда вспоминает пинту пива, которая осталась нетронутой в «Gamekeeper’s Inn» — напиток, который по словам Сары ей никогда не нравился.
— Думаю, стоит напомнить, — обращается ко всем Сара, — что в панике люди совершают иррациональные поступки, и если мы начнем бить окна и вышибать двери, неизвестно, чем это может обернуться.
— Oui, но если там засел преступник, а ты кричишь «полиция», это тоже ничем хорошим не кончится.
— Пусть идет Мэгги, — твердо произносит Бретт. — Если там кто-то есть, они охотнее откроют дверь худенькой белой девушке.
— Что? — ахает Мэгги. — Да черта с два!
— Никто не должен идти туда один, — возражает Сара. — Что касается того, каким образом мы это сделаем — культурно или нет, через парадную дверь… или как-то по другому… Я предлагаю проголосовать.
— Ладно. — Ной вытягивает оба сжатых кулака и раскрывает ладони по очереди, как будто предоставляет им выбрать материальный объект. — Вежливо. Не вежливо. Выбирайте.
Сара с Мэгги выбирают культурный подход. Оба мужчины делают противоположный выбор.
И все четверо уставились на Линду.
Ей нужна только Алисса. Ответы уже близко, но все — буквально все — может зависеть от этого решения. Это может быть вопрос жизни или смерти. Ее душит этот напор.
— Ладно, — решается Линда. — О´кей.
Она делает еще один, обжигающе холодный вдох и вместе с ним отдает решающий голос для того, чтобы встретиться с Шестым игроком и покончить с этим раз и навсегда.
51
Шестой игрок
По утрам он готовит себе завтрак на кухне, точнее сказать, на камбузе.
На открытой воде, в середине декабря горячая еда — разумные инвестиции. Он набирает вес благодаря маслам, и это хорошо, он уже чувствует себя лучше.
Начинается день с того, что он исследует горизонт, чтобы проверить, не снесло ли его за ночь на судоходный путь, а затем ест либо в рубке, одетый в толстовку, либо на палубе, одетый в две толстовки, куртку и шапку. На улице ему приходится завтракать в перчатках, иначе отморозит себе пальцы. Он отпустил бороду — густую, рыжую. Раньше у него быстро росли волосы, потом их не стало, и сейчас они снова хорошо растут.
Он пересекает Ла-Манш и причаливает на ночь в Девоне, где запасается едой, керосином для обогревателя, увесистой книгой головоломок и Клэнси в мягкой обложке. Прежде он никогда не читал романов. Хобби, которое ему порекомендовал доктор, и должен признать, теперь он находит его расслабляющим; жалеет лишь о том, что не начал раньше. Ему сорок два. Его двадцатидевятифутовой яхте столько же. Поэтому он назвал ее «Судьба».
От Девона до дома почти шестьсот морских миль, и британское побережье довольно пустынно в преддверии Рождества.
Он идет под парусом со скоростью пять-шесть узлов, и иногда проходит много часов, прежде чем он встретит хотя бы одно судно. Когда сквозь облака пробивается солнце, дни становятся светлыми, красивыми и ясными. На одном незабываемом участке западного побережья к нему присоединяется стадо игривых тюленей — той ночью он прочитал в учебнике, что они собираются в гаремы, что рассмешило его, и они, как щенки лают, играют и гоняются друг за другом. Он никогда бы в это не поверил, если бы не видел собственными глазами. Это невероятное зрелище.
Когда наступает самый короткий день в году, он добирается до Шотландии.
Он бросает якорь на озере, осушает бортовые краны и бак пресной воды, закрывает кингстоны и снимает всю ткань, какую только может. Он планирует остаться здесь всего на несколько недель, но колебания температуры в Шотландии непредсказуемы, а предстоящие недели — самые тяжелые в этом плане. Он сбрасывает шлюпку на воду и остаток пути до берега проходит на веслах. До его берега. До его личного участка земли.
Как всегда, Малькольм с Маири, местный смотритель со своей женой, отлично поработали, подготовив коттедж к его возвращению и сделав запасы продуктов и дров почти на месяц. Им удалось избавиться от сырости в доме, а чтобы замаскировать стойкий запах, они повсюду расставили ароматические свечи и диффузоры, но душок никогда до конца не исчезает. Старые стены из пористого камня, деревянные окна с одинарными рамами, за исключением недавно установленных в кухне двойных от пола до потолка с видом на воду, так что это место подвержено сквознякам, нашествию мышей и расползанию черной плесени. Еще он обнаружил, что Малькольм с Маири поставили рождественскую елку для него. Очень просто украшенная, всего одной гирляндой и дюжиной красных шаров, но этот жест вызывает у него улыбку. Он жалеет, что не послал им открытку, и делает себе мысленно пометку: уезжая в следующий раз, оставить больше чаевых.