— Нет, — вылетает как пуля, как внезапный удар, ответ, который она привыкла давать многие годы. — Нет, я так не думаю.
— Правда? — Он продолжает стоять, держа пустой поднос. — Вы никогда не снимались на телевидении? Вы кажетесь мне ужасно знакомой.
— Наверное, просто похожа на кого-то. — Она ловит себя на том, что дергает прядь волос — старая дурная привычка, и усилием воли останавливает себя. Мэгги собирается сказать ему, чтобы проваливал, но тут ее айфон на столе начинает вибрировать. Она даже благодарна ему за то, что их прервали. — Прошу прощения, мне нужно прочитать сообщение. Не возражаете?
— Нет, конечно. Просто позовите, если еще что-то понадобится, ладно?
— Конечно, — отвечает она, уже зная, что допьет как можно скорее свое пиво, расплатится — без чаевых — и уберется отсюда к чертовой матери. Она дожидается, чтобы он отошел, прежде чем взглянуть на сообщение.
Оно от Кэролайн. Это, конечно, неизбежность, то, с чем Мэгги рано или поздно пришлось бы столкнуться, но от этого понимания она не чувствует себя ни более подготовленной, ни менее виноватой.
«Привет, Мэг, все нормально? Мы должны быть через полчаса, хорошо?»
Дрожащими руками Мэгги набирает ответ:
«Все ок. Скоро поговор.»
Вот только все, что они обнаружат через полчаса, — это пустая квартира и, вполне возможно, полицейское оцепление. Да они с ума сойдут.
Мэгги вспомнила, как в первый раз увидела Кэролайн Тейлор.
Мэгги было шестнадцать. Кэролайн и Шону обоим по тридцать одному. Они показались ей замечательными и жили в самом большом доме, в котором Мэгги когда-либо была.
Она помнит, как сидела на веранде и любовалась ухоженным садом и частным теннисным кортом за ним. Шон и Кэролайн, молодые ортодонты, сидели по другую сторону стола в тени. Рядом с Мэгги — ее посредник, Диана, женщина лет шестидесяти, работающая в агентстве.
Поначалу говорила в основном Диана:
— Как вы знаете, закон устанавливает для матери после рождения ребенка срок в тридцать дней для принятия решения. До этого момента ничего окончательно не утверждено, хотя Мэгги может сразу отдать вам ребенка, если захочет. Вы успели ознакомиться с личным планом Мэгги по усыновлению и знаете, что она выбрала полуоткрытое усыновление. Это означает, что она имеет право на письма, фотографии и общение, если захочет. Существует соглашение о контактах после усыновления, которое мы можем составить в присутствии адвоката, хотя должна сразу вам сказать, что в штате Миннесота они почти не имеют юридической силы. Насколько я понимаю, обе стороны придерживаются одной позиции в отношении переписки?
— Безусловно, — ответил Шон. — Мы бы хотели, чтобы для ребенка это было максимально прозрачно. Меня самого усыновили, и мои родители приложили неимоверные усилия, чтобы скрыть это от меня. До двадцати лет я даже не догадывался об этом. С самого начала, как мы с женой приняли это решение, мы договорились, что биологическая мать должна быть вовлечена в воспитание с первого дня.
— Если ты захочешь, — быстро добавила Кэролайн.
— Да, конечно, — согласился Шон. — Только от тебя зависит, в какой степени ты захочешь участвовать.
Мэгги опустила взгляд вниз на свое оплывающее тело.
— Я думаю… это было бы круто…
Тейлоры тоже уставились туда, в их глазах читалось отчаяние, тоска, чуть ли не голод, и Мэгги застегнула бы кофточку на себе, если бы могла соединить пуговицы. Ей оставалось доходить всего пару месяцев, но она с каждым днем становилась все больше, а так надеялась, что не придется покупать новую одежду до последнего триместра. Она ошибалась.
Кэролайн, должно быть, почувствовала ее неловкость, потому что отвела взгляд от ее живота и смущенно хохотнула:
— Вам не кажется все это немного формальным? Может, дадите нам минутку поговорить с Мэгги наедине? Вроде как мама с мамой? Такое допускается?
— Что ж, — сказала Диана. — Вообще-то мое присутствие необязательно, но, как правило, помогает, если у какой-то из сторон возникают вопросы. Мэгги, а ты что думаешь?
— Это круто, — ответила Мэгги. — Думаю, я совсем не против.
Кэролайн с благодарностью улыбнулась, в то время как Шон кивнул и поднялся из-за стола.
— Диана, тебе повезло, — подмигнул он. — Сейчас ты увидишь, как работает лучший мастер Миннесоты по приготовлению моктейлей![16]
— Разве можно отказаться от такого заманчивого предложения? — рассмеялась Диана, поднимаясь вслед за ним, а затем их оставили наедине: только Кэролайн и Мэгги, и ребенок за пятьдесят тысяч долларов, растущий в утробе Мэгги.