Больше желающих бросить вызов Душелову не нашлось.
Никто не мог сказать, сколько часов или дней или месяцев продолжалось Взятие. Временами рты Дени и Арьи все же оказывались свободными и тогда воздух оглашали истошные вопли, разносящиеся далеко за стены замка. Девушек калечили, насиловали, убивали и воскрешали вновь, чтобы подвергнуть новым, еще более изощренным пыткам. Твари, сменявшиеся вокруг, приобретали все более пугающий облик, почти ничем не напоминающий человеческий. Под конец осталось только одно существо – бесформенное, клубящееся отродье, где среди кромешной тьмы мерцало множество алых глаз и лязгали острыми зубами бесчисленные пасти. Менялись и сами истязаемые - на месте Дейнерис теперь извивалась уродливейшая тварь. Тощее тело покрывала змеиная чешуя, руки напоминали лапы львоящера, вдоль хребта тянулся гребень, по обе стороны от которого бились перепончатые крылья. Ног у мерзкого существа не было вовсе - вместо них извивался длинный, как у змеи хвост. И лишь длинные серебристые волосы, да глаза причудливо-фиалкового цвета напоминали о прежней Дейнерис. У Арьи же менялось только лицо, точнее лица – бесчисленное множество личин, налезающих одна на другую: чернобородый рыцарь с брезгливо поджатыми губами, дряхлый старик с недовольным лицом, молодая девушка с холодными глазами убийцы…Иногда все это бесчисленное множество лиц сменялось оскаленной волчьей мордой.
И над всем этим реяла стая ворон, выкрикивающих множество слов, в такт Душелову монотонно читавшей заклятия.
Когда же все закончилось и сборище демонов сгинуло неведомо куда, перед колдуньей остались лишь две обнаженные девушки, простертые перед ней в нелепой, унизительной позе. Душелов носком сапога приподняла подбородок Дейнерис и с удовлетворением встретила взгляд полный собачьей преданности. Голосом, срывающимся от трепетного желания угодить, новоиспеченные Взятые произносили клятвы верности хозяйке.
-Ну,- Душелов тяжелым взглядом обвела собравшихся,- может кто-то еще хочет возразить?
От толпы отделилась статная, но стройная фигурка, в черном платье. С порывистым вздохом девушка опустилась на колени перед Взятой.
-Север ваш, моя королева, - покорно сказала Санса.
-Не королева, - Душелов небрежно потрепала рыжие волосы,- намного больше.
Серсея Ланнистер знала обо всем, что происходило на Севере – Квиберн уже показал ей несколько воронов, что человеческим голосом, пусть и всегда разным, ввели ее в курс дела. И все равно, ей пришлось собрать всю свою силу воли, чтобы не показать испуга, когда в западном дворе Красного Замка с ревом опустился черный дракон, извергавший из ноздрей дым и язычки пламени. На спине дракона сидело трое – Серсея разрывалась от противоречивых чувств, видя как осторожно, неуклюже опираясь на золотой протез, спускается Джейме. На его лице она заметила несколько новых шрамов, да и сам он заметно исхудал и обтрепался. Однако к сестре он подошел с гордой улыбкой на устах и даже поморщившийся Эурон Грейджой не стал препятствовать этому выражению братских чувств. Следом со спины дракона соскочил куда более интересующий всех персонаж – затянутый в черное, в черных перчатках, маске и шлеме. В правой руке Душелов держала серебряную цепь, противоположный конец которой крепился к железному ошейнику на девичьей шее.
Глаза Серсеи полезли на лоб, когда она узнала третьего всадника – точнее третью. Без сомнения это была девчонка Таргариенов – только с момента их встречи в драконьем логове у нее заметно поубавилось спеси. Как, впрочем, и одежды – даже шлюхи в Королевской Гавани одевались скромнее. Помимо большой цепи, крепящейся к ошейнику, тело девушки обвивало еще с десяток золотых и серебряных цепочек, а руки и ноги украшали золотые браслеты, напоминающие кандалы. С изящной шеи свисало ожерелье с ярко-красным камнем, покоившимся меж полных грудей. На внутренней стороне бедер виднелось множество ссадин и кровоподтеков - лишь самое интимное место прикрывал кусок дубленой кожи, крепившийся к бедрам парой цепочек.
И все же, несмотря на столь явное унижение Дейнерис не выглядела подавленной или озлобленной. В устремленных на Душелова фиалковых глазах читались раболепный восторг и обожание – даже фанатики его Воробейшества не смотрели на своего септона с таким благоговением. Колдунья держала пленницу на цепи явно не из боязни, что та убежит, но лишь затем чтобы подчеркнуть свою полную власть над ней – и ее драконом.
Когда расстояние между Серсеей и Душеловом сократилось до пяти шагов, колдунья остановилась – и с ней послушно замерла и ее рабыня. Серсея попыталась угадать выражение лица под черной маской и невольно содрогнулась – ей показалось, что в узких прорезях для глаз блеснуло алое пламя.
- Армия мертвых повержена,- голосом маленькой девочки сказала колдунья,- Дейнерис Таргариен тоже, как и все ее войско,- на этот раз скрипучий голос мелкого лавочника,- все твои враги больше не опасны, Серсея,- глубокий мужской бас.
-Рада это слышать,- кивнула королева, пытаясь не показать охватившей ее дрожи.
-У меня, наверное, много недостатков, - продолжила колдунья, - но свое слово я стараюсь держать. Твой лекарь оказал мне услугу, - она небрежно обвела пальцем вокруг шеи,- и за нее, как мне кажется, я рассчиталась сполна. Может, еще и переплатила.
- Думаешь?
-Уверена,- кивнула Взятая,- я теперь тебе ничем не обязана, но если ты будешь себя хорошо вести, думаю, мы сможет продолжить сотрудничество.
-Интересное предложение, - Серсея постаралась вложить в это слово как можно больше сарказма, словно сама мысль о том, что она должна понравиться этой ведьме казалась ей смехотворной. Известных границ она, впрочем, не переступала – дракон за спиной обеих женщин выглядел достаточно веским аргументом. Да и Джейме, зайдя за спину колдуньи, энергичными жестами всячески давал понять, что спорить с Взятой не стоит.
Душелов притянула к себе Дейнерис, небрежно закинула цепь ей на шею и придала ускорение шлепком по голому заду. Мать Драконов подбежала к огромному зверю, взобралась на его спину и дисциплинированно замерла, настороженно глядя на королеву и ее свиту.
-Надеюсь, ты не наделаешь глупостей,- бросила Душелов, повернувшись к Серсее,- у этой милой ящерки особая связь с нашей девочкой, а у нее – особая связь со мной. Если ты окажешься настолько глупа, что попытаешься причинить мне вред – дракон выжжет этот вертеп дотла. А если ты решишь что-то сделать ему или ей.
Душелов что-то сделала – Серсея так и не успела понять, что именно, только расслышала несколько слов – и в этот миг ослепительно белая молния ударила с небес, угодив в один из скорпионов, расставленных на стенах замка, нацелившись на дракона. Молния испепелила и само оружие и стоявшего за ним человека.
-Ума не приложу,- Серсея вымученно улыбнулась,- с чего ты взяла, что кто-то собирается причинить тебе вред? Мы же союзники!
-Именно,- Душелов подхватила королеву под локоть,- об этом я и собиралась поговорить. Настала пора обсудить условия нашего дальнейшего сосуществования.
========== Именем Богини ==========
-Предлагаю тост,- Серсея подняла бокал с зеленым мирийским вином. В последнее время королева пристрастилась к этому напитку, столь удачно гармонирующим с ее цветом глаз и любимым оружием.
- За лучший Малый Совет в истории Семи Королевств!
-Возможно, скоро их будет больше, - Эурон Грейджой ощерился в нарочито дурашливой улыбке и поднял бокал с красным дорнийским. Его примеру последовали и остальные.
Никогда еще комната Малого Совета так не походила на пиршественный зал – пусть и маленький. Стол ломился от яств - суп из угрей и крабов, приправленный изысканными специями; гусиная печень в винном соусе, молочный поросенок, сочные грибы в масле и чесночном соусе, жареный лебедь, тирошийские «медовые пальчики». Не уступали разнообразием и напитки – золотое борское, сухое дорнийское, зеленое мирийское, грушевый бренди из Тироша…