Лишь накануне состоялась великая битва — объединенное войско Простора и Штормовых земель против коалиции Ланнистеров, Старков, Грейджоев и наемников под командованием Бронна Блэквотера. Ранее он, высадившись в Шепотном заливе вместе с Железнорожденными, захватил и разграбил Старомест. Лассвел Пик спешно перебросил войска на юго-запад, однако Бронн не стал удерживать город: Железный флот, совместно с флотом Редвинов перебросил остатки Южной армии на север, к вновь захваченным Железнорожденными Щитовым островам. Здесь, объединившись с шедшим с севера воинством Кейна, союзники разгромили Роберта Окхарта, осадившего Крейкхолл. Ослабив, таким образом, противника, объединённое войско выдвинулось навстречу армии Лассвела Пика, вставшего у Алого Озера. Бой шел с утра и до поздней ночи — и именно ночью свершился перелом, хотя до этого чаша весов клонилась то в одну, то в другую сторону. Войско Пика, вобравшие в себя большую часть домов Простора и Штормовых земель, превосходило армию Кейна почти вдвое, однако ночной мрак исторг новых союзников, переломивших ход сражения.
Леди Алого Озера, Мередит Крейн, впечатленная ужасами, что творились на поле боя, сдала замок Кейну. В награду за покладистость, он позволил ей сидеть на пиру в честь победителей, на правах хозяйки замка. Однако всем было ясно, что командуют тут другие: на почетных местах сидели Джейме и Тирион Ланнистеры, Лайл Крейкхолл и прочие лорды Запада, северные лорды во главе с Роджером Риссвеллом и капитаны Железнорожденных во главе с Манфридом Мерлином. Наверху, усевшись на закопченной балке, ухмылялась Ясмина, обгладывая толстую кость — и никому не хотелось рассмотреть эту трапезу ближе. Не было лишь Вирны Доурден — с рассветом она увела свое небольшое войско в Западные земли, сославшись на неприязнь к любому свету.
Во главе стола восседало трое — точнее четверо, если считать Мередит Крейн. Впрочем, она старалась как можно меньше привлекать к себе внимания, с застенчивым ужасом разглядывая рыжебородого великана, расправлявшегося с жареной свининой. Справа от него сидел Бронн, сменивший доспехи рыцаря на бархатные одежды лорда из гардероба Крейнов. Возле же самого Бронна, облаченная в роскошное платье сидела его новая супруга — очередная ведьма, взявшаяся неизвестно откуда.
— За восстановление справедливости! — Кейн встал, рывком поднимая золотой кубок, — за возвращение в Простор его законного лорда! За Бронна Блэквотера!
Одобрительный рев, сопровождавшийся стуком кружек о стол, был ему ответом.
— За королеву Севера, — раздался неожиданно звонкий голос и многие лорды с удивлением, а кто-то и с негодованием уставился на поднявшуюся Маруту, — и за ее лорда-командующего! Сегодня мы повторили свержение Таргариенов!
Одобрительный гул заглушил отдельные скептические реплики и лорды с удвоенным воодушевлением набросились на еду, запивая ее вином. Откуда-то появились музыканты, разошедшиеся по разным углам комнаты и заигравшие что-то веселое. Ясмина, сорвавшись с потолка, ухватила за талию расхохотавшуюся Маруту и закружила над потолком, целуя ее в губы под восторженный рев пьяных участников пира.
Пир шел весь день, пока пьяные и уставшие захватчики не разбрелись по комнатам замка. Нашел себе покои и Кейн — но не успел он сомкнуть глаз, как ощутил на ложе рядом с собой прохладное женское тело. Ласковые пальцы коснулись его пробудившейся плоти и Кейн, даже не открывая глаз, привлек к себе неожиданную любовницу.
— Я видела тебя на поле боя, — шепнула ему на ухо Марута, — клянусь Великой Тьмой, рядом с тобой никто иной не может зваться мужчиной. Ты так же хорош в любом бою?
— Сейчас проверишь, — рассмеялся Кейн, наваливаясь на ведьму сверху. Сладострастный стон пронесся по комнате и стройные ноги оплели талию Кейна, давая ему войти в податливое влажное лоно.
Такие же стоны раздавались и несколькими этажами выше — в самой верхней из башен, откуда, по семейным легендам Крейнов, вылетала леди Роза, когда превращалась в журавля. Сейчас тут тоже слышалось хлопанье крыльев, перемежавшееся громкими стонами и мужским рычанием: Ясмина, королева яга, усевшись на Бронна, стеная и кусая губы, с упоением насаживалась на его член. Одновременно она столь сильно махала крыльями, что Бронну приходилось, что есть силы держаться за черные бедра, чтобы его случайная любовница, в порыве страсти не взлетела к потолку.
Наутро оба военачальника расстались, чрезвычайно довольные друг другом. Бронн, пополнив армию перебежчиками из Простора, двинулся на Хайгарден. Кейн же повернул свое воинство на северо-восток, к истокам Черноводной и дальше — вдоль западного берега Божьего Ока. Попутно он приводил к покорности тех местных лордов, что еще не прониклись, как следует, осознанием факта очередной смены власти в Вестеросе.