- Привет, добро пожаловать в “Уютную Нору”! - сказала миниатюрная девушка за стойкой. Она носила очки в черной оправе и черные как смоль волосы с густыми светлыми полосками, а синие и розовые полоски были повсюду в случайных акцентах. - Могу я вам помочь, что-то найти?
Кэндис прислушалась к телефону, но на другом конце трубки никого не было, и она запихнула телефон в карман своих джинсов.
- Я ищу CD группы “The New Bomb Turks”.
Девушка улыбнулась.
- О, “The Turks”.
Она подняла перегородку из столешницы и вышла из-за стойки в торговый зал.
- Вы знаете название альбома?
- Destroy, Oh Boy?
- Хороший выбор, - сказала девушка проходя мимо парочки покупателей, оттолкнув одного со своего пути. Лохматый черноволосый парнишка даже не посмотрел на неё, как будто она делала с ним это уже не один раз прежде. Она направилась в конец зала по длинному коридору. - Вам повезло, у меня осталась только одна копия. Б/у, но в хорошем состоянии. Трудно найти CD.
Выдернула CD из ящика и передала его Кэндис. Затем поправила свои оранжевые в сеточку чулки и короткую черную юбку и направилась назад к стойке.
Кэндис открыла диск и посмотрела внутрь коробки в поисках какой-нибудь записки или чего-то подобного, но там ничего не было. Ей было непонятно, что делать дальше. Может запись сама по себе была нужна. Она пошла назад к кассе, где ждала девушка в причудливой одежде и с волосами цвета радуги.
- Вы нашли всё, что искали?
Кэндис кивнула.
- Думаю, что да.
- Платить будете наличкой?
Кэндис выловила двадцатидолларовую банкноту из своего кармана и положила её на стойку. Девушка смела её и протянула ей, как сдачу, пятидолларовую купюру и пять центов.
- Вам нужен пакет?
- Пожалуйста.
Она задвинула диск в зеленый бумажный пакет, который был как раз по размеру диска, закрепила чек сверху пакета и передала его с улыбкой.
Кэндис вышла из магазина, не зная, что произойдет дальше, но готовая ко всему. Большие снежинки начали бомбардировать её лицо, заставляя сбрасывать их снова и снова. Пронизывающий ветер кусал её губы, рассеивая облачка пара дыхания. Телефон зазвонил снова.
- Кэндис, ты хорошо справилась - на этот раз голос был англичанина. Красивый тенор. - Пожалуйста, прочти мне название третей песни на диске.
Она выловила диск и повернула его.
- “Вверх, чтобы скатиться.”
- Очень хорошо. Теперь, пожалуйста, проследуй на Мадисон и Тридцать Третью улицу. Там есть кафе на пересечении с большой неоновой рекламой бубликов. Зайди внутрь и жди последующих инструкции. - звонок прекратился.
Она вздохнула и неохотно начала идти. Не желая нести диск, бросила его в мусорный бак рядом с ящиком для газет.
- Прошу прощения! - сказал мужчина, стоящий сзади. Она не повернулась. - Эй, вы хотели это выбросить?
- Оставьте себе.
Она продолжила идти. На первом перекрёстке замахала, подзывая такси и первая же машина остановилась. Наконец-то, повезло.
Поездка не была такой долгой как ожидалось. Улицы не были пусты от машин, но проехать было можно.
Она заплатила за проезд и сделала глубокий вдох теплого воздуха перед тем как выйти из машины на холод снова. Снег становился тяжелее. Хлопья снега становились меньше, а количество их росло. Снегопад усиливался.
Кэндис взглянула вверх на таблички с названием улиц, Мадисон и 33 Улица. Немного поискав, она увидела кафе. Кафе было с большой красной неоновой вывеской “Свежие бублики” и ещё одной вывеской, которая говорила о том, что “Кофе для гурманов”. Это было похоже на то, о чём говорил звонивший, к тому же других вариантов поблизости не было.
В кофе было много людей, но оно не было забитым до отказа. Оконные стекла были украшены синими и белыми рождественскими огоньками, а снег по углам набрызгали спреем.
Кэндис прошла в угол, заказала небольшую чашку черного кофе и присела возле стекла. Она беспокоилась, что лицо выдаст её состояние. Но никто не обратил по-настоящему на неё внимания. Одна хорошая вещь в Нью-Йорке, что ты оставался анонимным в толпе.
- Вы выглядите встревоженной, - сказал мужчина, сидевший возле неё. Она повернулась к нему. Он был симпатичный, с вихрастыми волосами цвета песка и идеальной двухдневной щетиной, которой даже Дон Джонсон рад был бы покрасоваться.
- У меня всё в порядке. - Она глотнула своё кофе.
- Вы уверены? Вы выглядите так словно попали в какие-то неприятности.
- Был тяжелый день, вот и всё.
- Я вас понимаю.
Он поднялся и передвинул стул поближе к ней.
- Меня зовут Кен Шеппард.
- Кэндис.
- Рад встречи, Кэндис. Не похоже, что вы местная.
Он посмотрел на неё внимательно.
- Ничего личного, но обычно я вижу в этом месте только богатеев и испорченных детишек из колледжа. Вы на них не похожи.
- Откуда вы знаете? - Кэндис чувствовала себя неловко в данной ситуации.
- Местные не одевают джинсы от Levi и лыжные курточки Nike.
- Вы эксперт по моде?
- На самом деле… - он передал ей визитку. - Я ищу моделей, а мода в этом деле почти всё. Вы когда-нибудь думали о том, чтобы работать моделью?
Кэндис покачала головой.
Он осмотрел её с ног до головы, заставляя почувствовать себя неуютно.
- Вы должны подумать об этом, - сказал он. - У вас подходящее лицо и прелестная фигура. У вас, наверное, не подходящий рост для дефиле, но я точно смог бы предложить работу в рекламе и позирования для каталогов.
- Простите, но это не моё.
Парни и раньше пытались снять её на эту уловку. Она вернула визитку и посмотрела на свой телефон, почти надеясь, что он зазвонит прямо сейчас.
- Он не позвонит.
Она посмотрела на него и сморщила свою бровь.
Он отпил своё кофе.
- Вас направили сюда, чтобы вы встретились со мной.
Она почувствовала как дыхание прервалось в её горле и забыла как дышать.
Мужчина приподнялся, спокойно попивая своё кофе.
- Если пойдете со мной, они сказали, что с вашей подругой всё будет в порядке.
Встал и вышел наружу. Он стоял возле окна и смотрел внутрь на неё. Взмахом своей руки пригласил её на выход.
Она, наконец-то встала, и вышла к нему на тротуар.
- Похоже будет шторм. Вам нравится снег?
- Зачем вы это делаете со мной?
Он медленно покачал головой.
- Я ничего не делаю. Мне просто заплатили, чтобы я доставил тебя кое-куда. Даже не представляю зачем всё это.
- Враньё.
- Эй, я серьезно. Один чувак подошёл ко мне, показал мне твоё фото и сказал, чтобы я встретил тебя здесь в это время. Он дал мне тысячу долларов, что я посчитал нелепым, но, блин, это куча денег, даже для меня.
- Что они тебе сказали?
- Они сказали, что твоя подруга в беде, что-то насчёт наркоты. Дали мне адрес и сказали привести тебя туда.
Кэндис изучала его, не в силах понять, говорит ли он правду. Лицо было слишком мужественным, слишком симпатичным. Его дерзкая и уверенная улыбка просто источала доверие. Но если он был из индустрии развлечений, как уверял, то может это у него от рождения.
- Моя машина на углу.
Она не хотела следовать за ним. В голове крутились различные мысли, и все были лишены смысла. Рассмотрев все варианты, последовала за ним и забралась внутрь красного седана.
Глава 13
Винс завел джип и последовал за красным 4-дверным доджем. Это был его шанс приблизиться к тому, чего у него не было раньше. Он ждал именно этого.
-Не приближайся слишком близко, - сказала Алексис, защелкивая ремень безопасности. - Включи дворники. Сверни в другой переулок.
-Лекси, пожалуйста, я умею водить, - он включил дворники и закатил глаза.