- Как будем разыгрывать ситуацию?- спросила Кэндис.
Винс сделал глубокий вдох и преувеличенно долгий выдох.
– Я же сказал, мы постучимся в дверь.
- Ты ведь шутишь?
- Нет, - он толчком распахнул дверь джипа.
Накатила другая волна атаки снежной измороси. Ветер, вихрями спускался с неба, порождая причудливые завихрения снежинок. Винс вынул из кармана Глок и свободной рукой отодвинул Кэндис назад, когда они приблизились к двери. Он повернул ручку, но как и подозревал, она была заперта.
Он осмотрел парковку, потом вскинув вверх голову, увидел глазок камеры у своего лица. К их удивлению, замок, на двери щелкнув, открылся. Ощущалось знакомое волнение – чувство предвкушения. Вот оно. Никогда еще не был он так близко как сейчас. Он надеялся, что это будет больше, чем просто шаг вперед. Он был готов к прыжку. По крайней мере, так надеялся.
- Что-то у меня плохое предчувствие насчет этого, - сказала Кэндис.
- Я не шучу.
- Тогда зачем мы это делаем?
- Это более оригинальный подход. За это они станут уважать нас. - солгал он. То есть, это была частично правда.
- Или смеяться над нашей глупостью.
Они немного подискутировали с одинаковым выражением лица и подергиваниями плечами, затем наконец вошли. Длинный коридор вел в большую открытую комнату. Мужчина сидел за вычислительным пунктом перед двумя большими мониторами.
- Входи, Кэндис, - сказал мужчина. - Должен признать, я немного растерян. Я искал тебя, но такого исхода я не ожидал.
Винс осторожно подошел к мужчине, направляя на него пистолет.
- В этом нет необходимости, мистер Марко. Я безоружен. Или мне следует называть вас бывший детектив Марко? Мужчина повернулся к ним лицом, подняв руки вверх. - Добро пожаловать в мой центр управления. Развернул стоящий рядом стул: - Пожалуйста, Кэндис, присаживайся.
Она подошла к нему, бросив вызывающий взгляд, и села на стул.
- Ты поставил меня в тупик, - сказала Кэндис, - кажется, ты знаешь о нас все, а мы о тебе - ничего.
- Меня зовут Ангус. Что ж, как я уже сказал, я не ожидал подобного хода. Вы застали меня врасплох в уязвимом месте. Хотя ты вновь доказала, что являешься довольно трудной добычей.
- По-вашему, я добыча?
- О, нет, Кэндис, ты намного больше. Ты моя звезда, моя главная героиня.
Ее лицо сморщилось в недоумении.
- Что это значит? Где Жанна?
- А-а-а, мне было интересно, когда ты наконец-то спросишь.
- Где она?
- В безопасности.
- Ты отпустишь ее, сейчас же. Или мне придется вынести твои мозги.
Ангус кивнул и посмотрел поверх Винса.
- Если бы все было так просто. Но если ты меня убьешь, она умрет поистине мерзким образом от руки не менее мерзкого парня. И все это попадет в Интернет, так что будет преследовать тебя вечно.
- Зачем ты разрушил мою жизнь? - Кэндис выглядела грустной, но Винс заметил, что она быстро ободрилась. С каждой минутой она ему все больше нравилась, и это еще больше усугубляло ситуацию.
- Кэндис, я должен был убедиться, что ты моя звездная героиня. И ты не только подтвердила мою правоту, но и превзошла все ожидания. Я испытал множество претендентов до тебя, но все они не выдерживали, ломались. Моей звездой должна быть сильная женщина. Это не роль для серой мышки.
- Черт побери, о чем ты вообще говоришь? Какой еще звездой?
Он развернул один из мониторов так, чтобы они видели его. И взял крупным планом экран с надписью «Максимальная реальность».
- Это мое чадо, а ты - моя звезда. - Он кликнул по небольшому зеленому полю на экране и включил просмотр в виде нескольких экранов систем скрытого видеонаблюдения. На одном из экранов в тесной серой и унылой камере сидела Жанна.
- Что это? - спросила Кэндис, скривившись.
- Это несколько исполнителей ролей второго плана. Они готовы к игре и ждут тебя.
- Ради Бога, о чем идет речь? Да вы больной выродок!
Ангус улыбнулся, коснувшись губ указательным пальцем.
- Это грандиозное реалити-шоу, а ты - его героиня. Люди ждут начала игры и жаждут увидеть, кто выживет, а кто умрет.
- Что? - переспросила Кэндис. Она посмотрела на Винса, который все еще направлял пистолет на Ангуса.
Ему хотелось застрелить его. Он слишком долго гнался за правдой. Если бы можно было выбирать,то он бы нажал на курок и навсегда закончил игру. Но были некоторые проблемы. Он не мог сделать этого, потому что должен был выяснить что-то. Кроме того, он переживал, что если просто убьет Ангуса, то не сможет вернуться обратно на службу.
Ангус взял крупным планом еще один экран, где было больше людей в таких же серых комнатах.
- Людям нравятся драмы, секс и жестокость. Я дам им то, чего они хотят. Я искал именно такую главную героиню как ты. Я ждал именно тебя, чтобы начать игру.
- И вы считаете, что я буду играть?
- Я знаю, что будешь. Зачем же еще ты тогда сюда пришла? Ведь если тебе хочется увидеть свою подружку снова, то придется сыграть. Насколько я могу судить по тебе, ты не позволишь своим друзьям погибнуть, если есть шанс их спасти.
Винсу захотелось дать этому мудаку по морде. Ему бы только понять, что нужно делать прямо сейчас.
- Где Алексис? - спросил он, подходя к Ангусу.
Ангус стал еще раз бить по клавиатуре, а затем показал еще одно изображение такой же камеры. В ней на кровати сидела Алексис, скрестив ноги и рисуя что-то ручкой на кроссовках.
- Довольны? - спросил Ангус.
- Я - нет. - ответила Кэндис, вскочив с кресла. Она подошла поближе к лицу Ангуса - настолько близко, что учуяла запах кофе у него изо рта. - Ты забрал мою жизнь. Ты забрал мою жизнь во имя игры. Думаешь, мне есть что терять, если я тебя убью?
Ангус не выказывал страха. Если даже он и боялся, у него было совершенно каменное лицо.
- Если убьешь меня, то не получишь ничего обратно. Но, если сыграешь со мной в игру и выиграешь, то вернешь все обратно: работу, машину, деньги, даже друзей. Все будет по-прежнему. А еще ты получишь славу и несметные богатства, которые причитаются победителю самого замечательного телешоу в мире. Тебе решать. Можешь убить меня прямо сейчас. Мне все равно. У меня не будет смысла жизни, если ты ее заберешь. Я даже готов нажать на курок вместо тебя. Но ты можешь дать мне то, что я хочу… Все в твоих руках.
- Что значит если я выиграю. В чем подвох?
- Подвох в том, что если ты не понравишься зрителям и они за тебя не проголосуют, ты, скорее всего, умрешь. Разве что перехитришь Калеба. Однако, не смотря на все его промахи, должен признать, он - эффективная машина для убийств. Но пока ты главная героиня, и ты руководишь игрой. Зрители узнают, что ты - ключевой игрок, но другие игроки не будут знать этого. Твоя задача - повысить свой статус и стать лидером. Не волнуйся, я подтасовал игру под тебя, потому что хочу, чтобы ты выиграла, Кэндис. Я поддержу тебя.
Она посмотрела на Винса. Он отмахнулся, потрусив головой. У него не было слов.
- А каковы правила этой… игры? То есть, если я соглашусь, то что от меня ожидается?
- Нет, Кэндис, даже не думай об этом, - сказал Винс, - ты не должна соглашаться.
- У меня нет выбора.
- Выбор есть всегда. - Но он знал, что его может и не быть. Если это судьбоносное предложение, нужно соглашаться.
Кэндис скрестила руки.
- Ну что, Винс, есть идея получше?
Винс молчал. Его ответ не имел значения. Он должен был делать то, что должен. Но чем дальше заходило дело, тем больше он волновался. Впервые в жизни волновался за исход своего непреодолимого влечения. И все из-за Кэндис.
Она повернулась к нему лицом.
- Он прав, я не могу оставить их умирать. Ты ведь не хочешь, чтобы я допустила смерть Алексис также. Значит я должна это сделать. Я должна попытаться спасти их. Позволь мне хотя бы выслушать его и разобраться что к чему. Если тебе не нравиться эта идея, мы можем уйти. - Она опять повернулась к Ангусу. - Я согласна.