– Ты учишься в колледже? – Киллиан очень старался быть вежливым.
– Нет, хватит того, что у моей сестры есть мозги. У меня другие преимущества.
Киллиан глазом не моргнул, но и не стал уточнять, какие. Кэнди не понравилось, что ее навыки сексуального обольщения не сработали, она надула губы и молчала в течение нескольких минут. К сожалению, недолго.
– Значит ты дружишь с Ленни Брауэром? – спросила она своим сладким, но стервозным голосом.
– Я дружу со всеми товарищами по команде. – Киллиан посмотрел в мою сторону, слегка сжал руку под столом и повернулся к Кэнди.
– Мы с ним близко общаемся. Он говорит, что ты иногда устраиваешь у него вечеринки.
Тон Киллиана оставался ровным, но я уловила едва заметную перемену.
– Это было давно, и я не планирую ничего подобного в ближайшем будущем.
– Я передам ему твои слова.
Киллиан улыбнулся.
– Будь так добра.
И хотя Кэнди больше не смущала бестактным поведением родителей, я была благодарна, когда моя мать вмешалась и поинтересовалась у Киллиана о его студенческих делах.
Мама и папа были хорошими людьми, у меня на душе стало тепло, когда я поняла, что им понравился Киллиан. Он с папой смотрел по телевизору футбольный матч, а мы с мамой и сестрой убирались на кухне.
– Разрешите помочь, миссис Кавано, – предложил Киллиан, но мама лишь оттолкнула его.
Я улыбнулась, так как знала, что никакого шанса помочь с уборкой кухни, у гостей нашего дома не было. Как только дверь на кухню закрылась, моя сестра набросилась на меня.
– Думаешь, заполучив какого-то звездного квотербека, стала всемогущей?
Я никогда не спорила с сестрой, но Киллиан придал мне уверенности в себе, которой никогда не было раньше.
– Он не просто какой-то квотербек. А квотербек с большой буквы, или ты не читаешь новости спорта?
– Надеюсь, ты не пользуешься противозачаточными средствами, чтобы привязать его к себе.
– Хватит, Кэнди, – голос нашей матери звучал резко.
Я не потрудилась ответить на насмешку Кэнди, сестра изо всех сил старалась вывести меня из себя.
Мама пустила в ход свои миротворческие способности.
– Так семья Киллиана живет здесь?
– Да, его мать и брат живут в Глендейле.
– У Киллиана есть брат???
Ликование в глазах сестры меня рассмешило.
– Да, у него есть брат. Его зовут Майкл, и он близнец Киллиана.
– Черт, у Киллиана есть брат-близнец! Он так же хорош собой, как Мак?
– Вообще-то, думаю, даже симпатичнее.
– Надеюсь, ты пригласишь его маму и брата на ужин, – сказала мама.
– Да, с удовольствием. Может, после плей-офф. График поездок Киллиана в ближайшие два месяца довольно напряженный, но я постараюсь что-нибудь придумать, как только появится возможность.
– Да, дорогая сестренка, пожалуйста, организуй что-нибудь. Брат ведь не женат, правда?
Боже, Кэнди была ужасна.
– Нет, не женат.
Я знала, что это было нечестно с моей стороны, и Майкл не заслужил столь очевидных интриг моей сестры, но она практически довела меня до нервного срыва. Кэнди всегда плохо на меня влияла.
Мы с Киллианом уехали в перерыве между таймами. Отправились к его маме, поели пирог, и Киллиан досмотрел оставшуюся часть игры со своим братом. Было видно, что Майкл любил футбол. Его взгляд был очень оживленным, и от волнения парень пару раз качнул свое инвалидное кресло.
Наблюдая, как Майкл и Киллиан вместе смотрят футбол, я придумала рождественский подарок для любимого. Все нужно было хорошенько спланировать, но я воодушевилась, и захотела сделать подарок особенным.
* * *
В Фениксе стало значительно холоднее, а я каждый день тренировалась с командой по легкой атлетике. Мое результативное время постепенно ухудшалось, хотя я знала, что это не будет иметь большого значения, когда начнется сезон. Я не злилась на себя, просто смотрела фактам в лицо.
Предпразничные дни добавляли суеты, но я любила это время года. Я поговорила с мамой Киллиана, и она согласилась отпустить Майкла со мной на одну из игр Киллиана перед Рождеством. Я несколько раз ездила к ним домой на автобусе, чтобы Майкл привык ко мне. Мне нравилась его улыбка, и даже на его изможденных скулах время от времени появлялись ямочки.
В день игры медсестра Майкла поехала с нами – она управляла специальным фургоном для перевозки. Я купила Майклу майку МакГрегора вместе с пурпурно-белым помпоном, который он зажал руками. Мэлори пришла пораньше, чтобы помочь нам устроиться. Хотелось усадить Майкла в ложе, прежде чем стадион сойдет с ума от потока фанатов.