— Химавари Тайкё-сама, добрый вечер… — девушка поприветствовала, как могла, стараясь держать дистанцию.
— Ты почему стоишь так далеко? Я так тебе противен? И когда ты уже начнешь называть меня по имени? Тайкё! Мое имя Таёке! Нанаэ, прошу тебя подойти ко мне… — глава клана тэнгу был молод и вспыльчив. Он мог быть ласковым и нежным, а потом в то же мгновение превратиться в бездушного аякаси.
— Хорошо. Простите… прости меня… думаю я и правда веду себя глупо.
Она проскользнула внутрь его домика, обитый изнутри цветными панелями и одной золотой, он выглядел вполне милым. Татами был кремового цвета, алтарь помещался в задней части домика, от которого его отделяла перегородка. В углу стоял маленький столик и принадлежности для каллиграфии. Стенной шкаф где хранились футоны.
Нанаэ сразу же предпочла удалиться в дальний угол, а сам глава тэнгу сел рядом со своим рабочим столом. Он по-прежнему смотрел на Нанаэ и ее поведение с улыбкой.
— Красивая юката… ты надела ее для меня?
Нанаэ в глубине души улыбнулась, но зная… что лучше не провоцировать молодого главу, ответила со всей строгостью и холодностью на которую была способна.
— Конечно же нет! Что вы… ты там себе напридумывал! Меня послал мастер Ики, поздравить тебя с праздником и вручить это, — из складок оби она достала маленький талисман и швырнула ему через всю комнату, Тайкё поймал его без особого труда. — Я здесь не по своей воле, знаешь ли!
Его глаза сверкнули.
— А Ики такой же шутник. Он послал мне талисман на удачу… — он выдержал паузу, ему эта игра с Нанаэ нравилась. — В любви… ты, кажется, сказала, что пришла не по своей воле? Но одела лучшую юкату и сделала прическу?
Нанаэ обиженно отвернулась.
— Просто я представляю клан и должна была выглядеть хорошо! Кстати, раз ты уже об этом заговорил, твое письмо… я хотела вернуть его… — голос Нанаэ дрогнул. Стихи в этом письме были красивыми, и само письмо было красивым. Его признание было красивым, и сам он был прекрасен.
«Что я делаю?», — пронеслось в голове у девушки.
Он вдруг неожиданно оказался близко, настолько, что у Нанаэ сжалось сердце.
«Он хищник и ни за что меня не отпустит», — она подалась вперед и ответила на его горячий поцелуй.
— Не смей говорить мне такого… я выбрал тебя… и ты принадлежишь мне…
Нанаэ вдруг заплакала, обмякнув в его сильных объятиях. Будь он человеком, она бы смогла убить его, но он сильный… и это влекло ее больше всего.
— Почему ты плачешь, Нанаэ?
— Потому, что это ошибка… как только это случится, я буду проклята…
Он приблизился и поцеловал ее в щеку, прошептав:
— Что за глупости… разве проклятие не распространяется только на людей?
— Я не знаю…
Он аккуратно стянул с ее плеча юкату и поцеловал в плечо.
— Так давай, узнаем…
Утром, вернувшись в Эльсшферу, Нанаэ никогда еще не чувствовала себя такой счастливой. Она была влюблена… она была со своим возлюбленным и ее обошло проклятие, так она думала…
И где-то через две недели, к очередному ожидаемому приезду главы клана, Нанаэ вдруг ощутила резкую слабость во всем теле, а потом девушка почувствовала боль и потеряла сознание. Очнулась она почему-то в главном храме, рядом сложив ноги в позе лотоса, сидел глава клана в своем черном кимоно, Нанаэ боязливо покосилась на ножны Мурасамэ, лежавшие рядом с мастером.
— Мастер, — она быстро поднялась и поклонилась.
— Садись, чего ты стоишь… наверное, больно? — Ики не был зол, как показалось Нанаэ, а это был хороший знак.
Его бледно-розовые глаза ничего не выражали, а черные зрачки были сужены. Нанаэ послушно села напротив главы клана.
— Как поживает Тайкё? — невинный вопрос мастера, вдруг всколыхнул в девушке волну страха.
— Хор… хорошо…
— Нанаэ… глупо что-либо сейчас скрывать. Это я отправил тебя к нему. Он мой лучший разведчик, неужели ты думаешь, я не знал о том, что он в тебя влюблен?