— Мио, почему мастер послал тебя к нему снова? Что я должна ему сказать?
Для каждого было задание по плечу. Дождевые капли были тяжелыми. Они упали на девическое лицо Мио с особой тяжестью. В Эльсшфере что-то случилось.
По дороге в Игу, Мио должна была забрать меч Рины и в глубине души Мио догадывалась, зачем мастер послал именно ее забрать этот меч… у каждого есть задание по плечу. Задание это могла выполнить лишь одна Мио.
До замка Кумамото Мио добралась быстро, и здесь по-прежнему было пусто… ни людей, ни животных в округе, похоже меч Рины заморозил все в окрестностях, а не только в замке. Мио знала, где стоило искать, и когда в главной башне она раздвинула двери штабной комнаты, то упала на колени и заплакала… в центре комнаты было одно единственное яркое красное пятно, в нем лежал клинок, а чуть подальше и сами ножны «льда», принадлежавшего Рине. Мио поползла вперед, ее длинные золотые, заплетенные в хвосты волосы пачкались в крови Рины, она рыдала словно малое дитя… на пол падали кровавые слезы. Даже если существовала мнимая конкуренция, они все равно…
— Мы сестры… и мы одни… и это только кажется, что мы защищены…. нет… на самом деле… мы всего лишь… Рина…
Мио знала, что они с Риной как никогда были близки. Потому, что способности Рины были уникальными, они тоже были частью пути Сюгэндо… той частью, которой от рождения не обладала Мио.
Путь Сюгэндо стихия Воды — волна, дождь, шторм.
Путь Сюгэндо стихия Земли — изменение живых объектов, землетрясение, камнепад.
Путь Сюгэндо стихия Огня — пламя, пламенные искры, пламенный дождь, метеоритный дождь огня.
Путь Сюгэндо стихия Воздуха — ветер, торнадо, смерч, скорость ветра.
Так выглядели основные способности Мио. Именно этим основам она обучала Хандзо, когда тот еще был ребенком. Мио с трудом удалось взять себя в руки, она подползла к мечу, и взяв клинок за лезвие, порезалась, перехватила рукоять и почувствовала, как холод пробирается внутрь тела… сев на колени, Мио тихо произнесла:
— Путь Сюгэндо стихия Льда — оледенение, ледяные копья, ледяная статуя, буран.
Меч Рины, бледно сиреневый с голубыми разводами и волками, изображенными на цубе, ее принял. Мио стала его хозяйкой. И единственной девушкой в клане, мечницей, владеющей двумя мечами… клинок Рины признал в Мио своего нового мастера.
— Вот почему именно меня отправил Ики-доно. Он хотел… он хотел, чтобы эти способности не были потеряны со смертью Рины. Теперь я владею пятью из шести возможных стихий, и если последнюю шестую не удастся изучить, то, скорее всего я тоже стану ледяной статуей.
В открытое окно влетел черный сокол и приземлился на ее плечо.
— Не станешь…
— Мастер Ики…
— Да Рина умерла потому, что стихия полностью ее поглощала. В тебе до этого все четыре структуры уравновешивали друг друга, а сейчас появилась пятая и ее нужно тоже уравновесить. Здесь в мире Эдо для тебя это будет невозможно. Но я не намерен позволять тебе умирать, ты слишком ценна и важная для клана, Мио.
— Ики-сама…
— Попрощайся с Хаттори Ханзо, своим учеником. Потому, что уже завтра ты отправишься к моим друзьям в Замок Стихий.
— Замок Стихий? — переспросила Мио.
— Да. Они обучат тебя последнему пути Сюгэндо стихии Эфира. Только, Мио, прошу тебя не наделай глупостей…
— Как прикажете, мастер. Но думаю, в этом путешествии не будет необходимости… не так ли?
Мио поклонилась и, приняв приказ мастера своего клана, отправилась в провинцию Ига к повзрослевшему и возмужавшему главе семьи Хаттори. Лед Рины был очень холоден, его еле-еле удавалось уравновешивать огнем, поэтому маленькое тело Мио не разрывалось от боли. Однако, только сейчас она начала чувствовать, что значит носить с собой этот меч. Ее собственный клинок — «жало» отлично принял «лед», однако, что же это теперь значит, владеть двумя мечами и возможно ли вообще такое? Когда она добралась до поместья Хаттори, грозовые тучи рассеялись.
Молодой, возмужавший Ханзо тренировал юных учеников на открытой площадке за додзё. Мио прокралась незаметно через стражу, и наблюдала за его тренировкой с большого дерева, растущего перед додзё.
— Он вырос отличным учеником… настолько отличным, чтобы, будучи таким молодым, самому тренировать юных ниндзя. Мио улыбнулась. Он преподавал искусство ниндзя, вплетая в свое собственное учение знания о Сюгэндо, которые получил от Мио. Очень умно.
Он расхаживал в тренировочных штанах без верхней хаори, Мио смотрела на то, как хорошо натренированы его мышцы. Тренировка закончилась и Ханзо сел на веранду, окаймлявшую додзё, он пил воду из кувшина…