– Вы здесь не командуете, мистер.
– Да плевать я на это хотел.
– С меня хватит ваших оскорблений.
– А я еще никого и не оскорблял.
В наш разговор вмешалась Кейт:
– Все, хватит, успокойтесь. Даг, давай отойдем в сторонку и поговорим.
Кейт со своим другом отошли, чтобы их не было слышно, а я остался на месте. Так бы я и стоял, борясь с чувством оскорбленного мужского самолюбия, но в этот момент ко мне подошла женщина из секретной службы, одетая в обычное платье. Она сказала, что ее зовут Лайза и она обладает определенными полномочиями. Лет около сорока, привлекательная и дружелюбная.
Мы поговорили. Лайзу очень интересовало, каким образом я пришел к выводу, что бывшему президенту угрожает смертельная опасность.
Я поведал Лайзе, что пил в баре, и вдруг меня внезапно осенило. Это объяснение ей не понравилось, и я тогда уточнил, что пил колу, а делом Халила занимаюсь с самого начала. Но не только она меня расспрашивала, я тоже задал вопрос:
– Которые из этих деревьев на самом деле сотрудники секретной службы?
– Все, – ответила Лайза, оценив мой юмор.
Я задал еще несколько вопросов относительно соседей Рейганов и все такое прочее. Лайза проинформировала меня, что соседние дома арендуют кинозвезды и другие знаменитости. В ходе разговора всплыла еще одна интересная подробность.
– Раньше у этого дома был номер шестьсот шестьдесят шесть, но после того, как его купили Рейганы, номер сменили на шестьсот шестьдесят восемь.
– Вы хотите сказать, что это было сделано в целях безопасности?
– Нет. Согласно книге Нового Завета число «шестьсот шестьдесят шесть» – это знак дьявола. Вы этого не знали?
– Гм...
– Вот, наверное, поэтому Нэнси и поменяла номер дома.
– Понятно. Надо будет проверить свою кредитную карточку – по-моему, там в номере три шестерки.
Лайза рассмеялась.
Я подумал, что она может быть очень полезна. Пустил в ход все свое мужское обаяние, и мы, можно сказать, подружились. В процессе нашей беседы к нам подошла Кейт. Одна, без своего бывшего дружка. Я познакомил ее со своей новой подругой Лайзой.
Но Кейт, похоже, Лайза не заинтересовала так, как меня. Она взяла меня за руку и отвела в сторонку.
– Нам нужно вылететь отсюда первым же утренним рейсом. Мы сможем успеть на пресс-конференцию.
– Я знаю, разница во времени...
– Джон, замолчи и слушай. С тобой хочет поговорить директор. У тебя могут быть неприятности.
– А разве я уже не герой?
Кейт проигнорировала мой вопрос.
– Нам заказаны номера в отеле и билеты на первый утренний рейс. Поехали отсюда.
– А у меня есть время перед отъездом врезать Дагу по яйцам?
– Это не очень разумное намерение, Джон. Поехали.
– Ладно. – Я вернулся к Лайзе и сообщил, что вынужден уехать, а она пообещала лично открыть для нас ворота. Лайза проводила нас до машины, и я сказал на прощание: – Я чувствую себя немного виноватым за то, что переполошил тут всех и вытащил из постелей. Поэтому с удовольствием остался бы здесь и подежурил до рассвета вместе с вашими людьми. Нет проблем. Буду только рад.
– Забудьте об этом, – ответила Лайза.
– Садись в машину, – буркнула Кейт.
Лайза, будучи моей подругой, спохватилась, что ответила мне довольно грубо, поэтому решила пояснить:
– Мистер Кори, мы выполняем план охраны, тщательно разработанный в восемьдесят восьмом году. Но вы не вписываетесь в этот план.
– Но сейчас не восемьдесят восьмой год. И не обычная охранная операция. Мы пытаемся схватить опытного убийцу.
– Мы все это знаем. Так что не беспокойтесь.
– Джон, поехали, – поторопила меня Кейт.
Я пропустил мимо ушей ее слова и снова обратился к Лайзе:
– А может, нам пройти в дом – там мы не будем мешать?
– Ни в коем случае.
– Ну, мы просто выпьем рюмочку с Роном и Нэнси.
Лайза рассмеялась.
– Поехали, Джон, – не унималась Кейт.
Чтобы я не слишком расстроился, Лайза сообщила:
– Их в любом случае нет дома.
– Простите?
– Их нет дома, – повторила Лайза.
– А где же они?
– Этого я вам не могу сказать.
– Понятно. Но вы имеете в виду, что их уже увезли отсюда и спрятали в строго охраняемом месте вроде Форт-Нокса?
Лайза огляделась по сторонам и понизила голос:
– Ну, не такой уж это и секрет. Об этом даже писали в газетах, однако ваш друг, с которым вы разговаривали на повышенных тонах, не хочет, чтобы вы знали об этом.
– О чем?
– О том, что Рейганы вчера уехали отсюда и проведут несколько дней на Ранчо-дель-Сиело.
– А что это такое?
– Название, переводится как «ранчо на небесах».
– Вы хотите сказать, что они умерли?
Лайза рассмеялась.
– Нет. Это старое ранчо, к северу отсюда, в горах Санта-Инес. Бывший западный Белый дом.
– То есть они на этом ранчо, да?
– Да. Поездка на старое ранчо... они назвали это последним путешествием. Знаете, он очень болен.
– Да, я знаю.
– Нэнси подумала, что, возможно, это пойдет ему на пользу. Он очень любит это ранчо.
– Да, теперь я вспомнил. И об этом писали в газетах?
– Было сообщение, но его опубликовали не все средства массовой информации. Однако прессу пригласили на ранчо в пятницу, в последний день пребывания там четы Рейган. Была мысль сфотографировать его едущим на лошади в сторону заходящего солнца. Ох, все это так печально. Но возможно, в связи с открывшимися обстоятельствами пресс-конференцию отменят.
– Понятно. А сейчас там есть ваши люди?
– Разумеется. – Лайза понизила голос. – У него болезнь Альцгеймера. Кому нужно его убивать?
– У людей, которые хотят убить его, хорошая память.
– Я вас понимаю. Но все под контролем.
– А ранчо большое?
– Очень большое. Почти семьсот акров.
– Сколько человек охраняло его, когда он находился на этом ранчо в качестве президента?
– Около сотни.
– А сейчас?
– Точно не знаю. Сейчас там шесть человек, но мы намереваемся отправить туда еще с десяток. В Лос-Анджелесе небольшое отделение секретной службы, они вообще везде небольшие. При необходимости мы просим людей у местной полиции и у Вашингтона.
Кейт, которая уже, похоже, никуда не торопилась, спросила:
– А почему вы не используете сотрудников ФБР?
– Из Вентуры выехали несколько агентов ФБР, но они будут базироваться в Санта-Барбаре, это ближайший к ранчо город. Мы не можем допустить на объект людей не из секретной службы. Они не знают нашей работы и могут только навредить.
Кейт промолчала, и тогда я задал очередной вопрос:
– А почему бы не перевезти его оттуда в безопасное место?
Лайза снова огляделась по сторонам и ответила:
– Послушайте, мы не считаем, что его жизни угрожает очень серьезная опасность. А что касается конкретно вашего вопроса, то в эти горы ведет единственная узкая извилистая дорога и там идеальные места для засады. Президентского вертолета там теперь нет, а если бы и был, то сегодня ночью горы почти полностью затянуты туманом. Как, впрочем, в большинство ночей в это время года.
– О Господи! А чья это была идея?
– Вы имеете в виду поездку на ранчо? Не знаю. Поймите, сейчас этот человек, если не брать во внимание его прошлую работу, просто больной старик, который уже десяток лет не показывается на глаза общественности. Он не делает и не говорит ничего такого, что могло бы превратить его в объект для убийства. Возможно, ситуация изменилась, и мы отреагируем на это. Но сейчас в Лос-Анджелесе находятся с визитом три главы государств, и двоих из них ненавидит половина мира, поэтому у нас катастрофически не хватает людей. Очень нежелательно потерять главу дружественного нам государства, даже если он и не очень хороший человек. Не хочу показаться вам равнодушной и бессердечной, но давайте смотреть правде в глаза – сейчас Рональд Рейган не такая уж важная фигура.
– Я думаю, он важная фигура для Нэнси. И для детей. Поймите, Лайза, убийство бывшего президента может иметь отрицательный психологический эффект. Не говоря уже о том, что плохо скажется на репутации секретной службы. Поэтому постарайтесь убедить свое начальство отнестись к этому очень серьезно.