— А? — девушка не понимает ее вопроса.
— Ха, нужны деньги? — резко спрашивает она. От неожиданности Элизабет раскрывает глаза.
— Не то чтобы…
— Разве? — женщина наклоняет голову чуть в бок и фальшиво удивляется.
Девушка молчит, чем еще сильнее заставляет задуматься ее о чем-то.
— Пенни Пибоди, — она вытягивает руку, но Купер не стремится ее пожимать. Видя, что девушка колеблется, Пенни играет пальцами и убирает руку, все также ярко смотря на ничего не понимающую Элизабет. — Хочу предложить сделку. Двести тысяч долларов за одну ночь.
— Как это? — резко вклинивается в разговор несколько минут молчавшая до этого момента Купер. Точная сумма неимоверно интересует ее, особенно в это непростое время.
Женщина поворачивается и смотрит в конец зала на полу-обнаженную девушку, которая стоя на небольшой платформе, медленно вьется вокруг металлического шеста, ее движения такие плавные и развратные. Пенни возвращается к Элизабет и дергает бровью, хитро улыбаясь уголком губ.
— Танец? Вы хотите этого?
— Не совсем, — женщина опускает взгляд на свой бокал и водит указательным пальцем по краям. — Чуть большее.
Элизабет шокированными глазами смотрит на Пенни и не может вымолвить и слова. Она понимает, к чему ведет женщина.
— Доставь удовольствие моему другу и твой счет тут же пополнится на двести тысяч, — будто подтверждая мысли Бетти, со смешком в голосе говорит Пибоди.
Элизабет сжимает под стойкой стакан с водой, тяжело дыша. Да, как смеет она предлагать такое ей?!
— Ни за что! — выкрикивает девушка, а ее собеседница, кажется, и вовсе не удивленна таким поведением Бетти.
— Хорошо подумай, Элизабет, — женщина встает и кидает пару купюр на стол, хватая рядом стоящую блестящую маленькую сумочку и надевая на свое плечо.
— Я лучше умру, чем…
— Тогда твой брат сделает это раньше, — перед уходом говорит Пибоди. — Завтра вечером, в это же время, скажешь свой окончательный ответ.
Пенни уходит, оставляя после себя горькое послевкусие и темные мысли, которые с каждой секундой закрадываются в голову девушки, но она отмахивается от них. Не бывать этому никогда. Гордость не позволит ей поступить так, но сейчас не та ситуация, чтобы идти у нее на поводу…
***
День назад
— Тц… — Пенни падает на кожаный диван, полностью откидываясь на его спинку и прикрывая глаза от усталости. — Джонс возвращается в город, нам просто жизненно необходимо, чтобы он подписал договор, — женщина открывает глаза и смотрит на парня.
— Тогда сделай так, чтобы ему все понравилось, — хмыкает Свит Пи, в мыслях прокручивая, как угодить парню. — Найди какую-нибудь девчонку, чем не удовольствие.
Пибоди скептически смотрит на парня и приподнимает одну бровь.
— И где? Даже если и найду, вдруг не понравится. Здесь нужно что-то особенное, нетронутое…
— Может быть, — Свит взглядом указывает на бар, где разливает напитки молодая девушка.
— Да, ты только посмотри. Эта неженка никогда не согласится, знаю я таких.
— А ты попробуй предложить этой девушке денег.
— Да ладно! — всплескивает руками Пенни. — У нас явно нехватка гениев, ведь твой план прям идеален! — без скрываемого сарказма говорит она.
Парень закатывает глаза.
— Эта неженка не откажется, уж поверь, она не в том состоянии, чтобы отказать.
— Что ты имеешь ввиду?
— Родители умерли совсем недавно, а брату срочно требуется операция, конечно же не за маленькую сумму.
— Если так, — Пибоди кидает на нее кроткий взгляд и обращается к парню: — тогда может и сработает.
***
— Алло? — Элизабет сжимает трубку телефона и кусает губу. Сердце гулко стучит, а сомнения царапают изнутри. — Здравствуйте, доктор, это Элизабет. Готовьтесь к операции, сумма будет переведена на счет больницы завтра же…
========== Глава 2. ==========
Элизабет нажимает на красную кнопку на экране телефона и опускает руку, прикрывая другой дрожащие губы. Реснички быстро хлопают, смахивая такие горячие и обжигающие кожу слезы. От слабости, девушка садится на корточки и прерывисто дышит, упираясь плечом в стену. Так не должно быть… нет.
***
Сидя в кожаном кресле, парень чуть наклоняет голову в бок и рассматривает присутствующих холодным взглядом. Рядом появляется официантка с подносом, на котором находится несколько бокалов с янтарной жидкостью. Парень принимает и делает глоток, совсем не чувствуя обжигающей горечи.
— Документы будут готовы завтра, — нарушает молчание парень, на что получает одобрительный кивок.
Вечер разбавленный алкоголем и сигаретами подходит к концу, даже как-то скучно. Черноволосый кладет полупустой стакан на небольшой столик, немного замедляясь. Что-то в стороне резко бросилось в глаз, что-то блестящее. Парень не может удержаться, поэтому поворачивает голову и видит девушку. Серебряное платье отливает блестящими переливами, почти слепя, тонкие почти невидимые лямки лежат на утонченных плечах, которые закрывают блондинистые локоны.
Свет в баре становится темным. Парень не успевает посмотреть на ее личико, но потом понимает, что девушка сама идет сюда. Он не может не заметить самодовольную улыбку Свит Пи, который оценивающе смотрит на приближающуюся девушку, пока у рядом сидящего парня совсем другая реакция. Свит смотрит на соседа и не понимает его. Парень встает с места и наблюдает за девушкой.
— Джим, — с нажимом говорит Свит Пи, веля парню сесть, но тот даже не смотрит в его сторону, весь его центр внимания сосредотачивается на хрупкой девчонке, которая стоит прямо перед ним, не поднимая головы.
— Бетти, — что-то в его голосе срывается, парень и сам не может понять, что с ним творится, до тех пор пока голубые глаза не понимают на него свой взор, а зрачки резко расширяются.
— Джим, — конечно же, она узнаёт его. Лучший друг со школьной скамьи, мальчишка, который всегда придет на помощь. Элизабет даже и представить сложно, что он забыл здесь, в этом убогом притоне среди бандитов и наркоторговцев. Но сейчас она понимает, что выглядит не в лучшем свете перед старым другом. Кто бы мог подумать, что отличница, поступившая на самый престижный вуз будет находиться в таком месте.
Сколько вопросов и так мало ответов.
Купер лишь отводит взгляд, желая сгореть на месте. Что теперь он думает о ней? Чем теперь она отличается от всех тех девушек, которые сидят за своими соседними столиками, нежась в объятьях противных мужчин, лишь бы получить побольше зеленых банкнот? От своих же мыслей ей стало так тошно и стыдно. Какой позор.
— Пошли, — сжимая скулы, Джим хватает девушку за руку, тем самым выводя из транса, и пытается тащить за собой. Во время придя в себя, она начинает упираться, чем еще сильнее вводит парня в непонятные ему сомнения. — Бетти, — он наклоняется ближе, чтобы только было слышно. — Я не знаю, что ты здесь делаешь, но это точно не то место, где ты должна находится.
— Джагхед, я уйду с ней, выбери другую девушку, — парень обращается к Джонсу, который с холодной ухмылкой, наблюдает за всей развернувшейся драмой.
— Нет, отпусти, — Элизабет пытается вытянуть свою руку из сильной хватки, игнорируя его молящий взгляд.
— Дурочка, во что ты влезла. Ты не знаешь, что он за человек… — шепчет Джим.
— Отпусти, — повторяет она, смотря прямо в глаза, но парень даже и не думает ее отпускать.
Джим опускает голову, взгляд бегает по помещению, он делает несколько шагов вперед, при этом ведя за собой девушку. Но внезапно их руки разрываются. Не чувствуя в своей руки ее, Джим смотрит на свою приоткрытую ладонь и видит, как девушка стоит подле Джонса, который медленно убирает от нее руку.