Игра Мартина Ганна
Предисловие от автора
Уважаемый читатель, я задумывал эту историю очень давно. Ее сюжет созрел в моей голове почти год назад, но я никак не находил в себе храбрости, начать эту книгу, уж очень сложной она мне казалась. И вот «подбадриваемый» объявленным конкурсом «Мистификация», своими друзьями писателями Сергеем Линником и Николаем Зайцевым я решился взяться за тему. Тебе, читатель, судить насколько мен это удалось. Я хочу лишь определить некоторые моменты моего произведения, чтобы за ранее исключить различные комментарии из разряда «заклепочников». Мой роман относится жанру фантастического детектива и мистификации (естественно, ведь у конкурса именно такие требования), но он еще относится к жанру научной фантастики. Возможно, моя фантазия настолько сильно разыгралась, что я немного не удерживал местами этот жесткий критерий и может возникнуть вопрос о научности моего повествования в некоторых местах книги, и приведенных фактов. Но, скажем так, я старался. Поэтому не нужно писать гневных комментариев, а просто укажите, где по вашему мнению есть какие-то нестыковки или неточности. Если они действительно вредят истории делая ее неправдоподобной, то я исправлю. Я всегда считал, что фантастика, в первую очередь должна быть правдоподобной и не вызывать сомнений в истинности происходящего.
Единственное, я не желаю слышать критику касаемо созданного мной вириального мира. Допускаю, что вы его представляете не так как я. Но я достаточно много уделил этому вопросу времени. У меня есть очки виртуальной реальности VIVE от компаний VALVE/HTC и в отличие от некоторых писателей, кто пишет книги про виртуальную реальность, но не понимают, как она устроена — я знаю, как она устроена и как развивается, потому что периодически погружаюсь в нее. Я провел в виртуальном пространстве много часов, иногда «доходил» до такого состояния, что, покинув его, пытался передвигаться с помощью стика в правой руке. Я думаю, что процесс виртуализации человека с каждым годом будет возрастать. Не будет никаких ванн с гелем, шлемов или капсул, а я думаю будет имплантатная трансформация человека и его сознания. Ну а влияние Искусственного Интеллекта тоже, будет возрастать, это неизбежно. А пока, мои уважаемые читатели, приятного вам чтения и путешествия.
Пролог
Толпы германцев вышли из густого леса и остановилась. Они будто просочились сквозь заросли, как весеннее половодье, затопив вооруженными воинами все пустые места у кромки леса и небольшого рва. За деревьями, в сумраке густой чащи, куда едва проникал предрассветный свет солнца, то тут, то там, сверкали тусклые отблески — железные мечи и наконечники копий воинов из разных германских племен. Было видно, что их число превышает численность римского войска примерно в три раза. Один из воинов, с выбеленным лицом, вышел вперед. Ветераны рассказывали, что германцы перед сражением натирают лицо пеплом кремированных предков, считая, что это передаст их силу потомкам и сделает воинов неуязвимыми. Он, потрясая руками, повернулся к своему войску, поднял их вверх, и продемонстрировал в одной руке меч, а в другой отрубленную голову римского разведчика. Все войско германцев громко выдохнуло боевой вопль, приветствуя своего предводителя. Потом он просунул руку сквозь рассечённое горло, и вырвав язык, отшвырнув голову несчастного римлянина. Она покатилась в сторону римлян и остановилась, обратив полуприкрытые мертвые глазницы на своих бывших товарище. Его воины ответили оглушительным ревом десятков тысяч глоток. Воодушевлённый поддержкой, варвар задрал одежду, сшитую из козьих шкур, укрепленную на груди железными пластинками, и оголив свое мужское достоинство закричал что было сил.
— Если вы мужчины, подойдите ближе и сражайтесь!
Варвары, гримасничая и грозно тараща глаза дружно заорали, поддерживав товарища.
— Наш король Баллард! Наш король Ба-а-лл-а-ард!
В подтверждение своих намерений они бешено заколотили мечами по щитам, начали трясти копьями и огромными топорами. Варвар, взявший на себя роль глашатая их доблести и безудержной храбрости, схватил себя за гениталии и приставив к обнаженному паху, вырванный язык, махнул мечом, имитируя отсечение. Потом, он, презрительно плюнув в сторону римлян, резко выбросил вперед руку швыряя отсеченную плоть. Скривив злобное лицо, он потряс пальцами, якобы стряхивая кровь с оскопленных, римских врагов.
— Но у вас кишка тонка, потому что вы слабые женщины! — закричал вождь германцев, окончив первый этап ритуала унижения римских солдат.
— Вот это с тобой и будет сын германской свиньи, — процедил сквозь зубы стоявший рядом мой товарищ Нуций.
Варвары еще громче завопили, заходясь в безумном боевом экстазе. Они стояли, смеясь и вопя на разные лады, постоянно делали непристойные и оскорбительные, по их мнению, жесты.
— Проклятые ублюдки Гекаты. Недолго вам осталось плясать. Перережем, как свиней, что греют вас в ваших вонючих земляных ямах.
Сплюнул примипил Марций и обхватив шар, на рукояти гладиуса, потер его вспотевшей ладонью.
Мы стояли за частоколом острых жердей, вкопанных остриями в сторону противника. Я находился в первом ряду когорты держа наготове, тяжелый пилум и прикрывал себя щитом. По телу, волной, сначала пробежала дрожь мурашек, а потом пришло возбуждение и острое желание боя. За нашими спинами раздался переливистый звук свистка. Марций оглянулся и увидев раскачивающееся из стороны в сторону знамя манипулы сказал.
— Ну все парни, пора преподать германским свиньям урок. Они заплатят кровью за наших братьев, павших за Тевтобургскому лесу. Мы сложим их головы в огромную кучу, так что вершину будет видно не только в Риме, но и боги на Олимпе увидят ее.
Он достал свисток, и подав сигнал крикнул.
— Сомкнуть щиты! Пятьдесят шагов вперед! Не нарушать строй!
— Ум! Ум! Ум! Уммм! — каждый шаг мы сопровождали глухим выдохом и напитывали свою кровь жаждой убивать.
Легионеры сомкнули скутумы, особые, большие римские щиты, сделанные полуцилиндром, и тесным строем прошили за ограждение из жердей. Когорты сначала выстроились в привычное построение, потом сомкнулись в одну непреступную фалангу. Сделав пятьдесят шагом, мы встали перед толпой германцев ровной линией. С одной стороны ее прикрывала турма Квинтилия, а с другой небольшая река с вязкими болотистыми берегами. До противника оставалось менее ста шагов. Со стороны варваров началось настоявшее вакхическое безумие. Германцы обуреваемые воинственных духом, и одурманенные действием грибов, что дают им перед сражением их жрецы, готовились к решающему броску. Зазывалы на бой, метались перед товарищами, размахивая топорами и мечами, как охотничьи псы, вкусившие крови.
— Убить их всех! Никакой пощады римским собакам!
Из рядов врага вышли более тысячи пращников и сделав несколько мощных взмахов, они выпустили пращу. Их поддержали более трех десятков германских лучников.
— Черепаха! — скомандовал Марций.
Легионеры подняли щиты прикрывая себя и товарищей, мы в первых рядах чуть присели, смыкая оббитые железом кромки щитов и убирая широкие щели. Снаряды, выпущенные из пращей, застучали по щитам, как горох по дну глиняного горшка. Удары были сильные, но не причинили нам никого вреда. За спиной раздался двойной сигнал и сразу небо над нами, на мгновение, потемнело от сотен стрел, выпущенных легковооружёнными сагиттариями. Они неплохо проредили передние ряды германцев. Раненые и убитые повалились к ногам своих соплеменников. Неистовый вой над войском варваров, превратился в рев урагана, заглушая все вокруг. Мы же продолжали стоять молча, сомкнув щиты, и наблюдали за врагом. Наконец германцы, воодушевленные предводителем и гибелью товарищей, бросились, как лава Везувия, вперед.
— Держись, — прошептал я сам себе.
Волна варваров ударила с такой силой что мы, уперев левое плечо в щит проскользнули по грязи пару шагов назад.
— Держать строй! — заорал примипил Марций.
Некоторые германцы пытались взобраться по щитам и перепрыгнуть за наши спины, но тут же попадали на острые клинки гладиусов и короткие копья. Трупы смельчаков втаптывались в грязь десятками ног, ничуть не нарушая строй. Их товарищи, не нанося вреда колотили мечами по нашим щитам, ломали копья, били топорами по войлочной обивке щитов. Мы же, на мгновение, чуть отведя в сторону скутум быстро разили их мечами. Под ногами земля уже хлюпала и скользила напитанная кровью, но подбитые железными гвоздями сандалии из толстой бычьей кожи, давали нам преимущество. Раздался свисток примипила, его подхватили центурионы.