— Знаешь, что я думаю? — спросил меня Ашер. — Мне кажется, что этим маленьким панкам необходимо кое-чему поучиться.
— Мне однозначно нравится ход твоих мыслей, — ответила я ему. — Вот мой план...
* * *
Я нырнула в глубь подлеска, нажимая курок ружья и поливая противников краской, пока Ашер воспользовался отвлекающим маневром, взобравшись на сосну, которая стояла рядом с нашей базой.
Два его выстрела попали прямо в цель, третий пролетел мимо. Прыщавый подросток кинулся через кусты, стараясь укрыться, но я преградила ему выход. Он нажал курок пять раз, от которых я легко уклонилась, и краска даже не забрызгала мой комбинезон. Его отступление привело его прямо в ручей, в котором он поскользнулся на камнях, и моя и Ашера краска угодили ему несколько раз в грудь.
— Это командная работа, суки! — сказала я, и протянула Ашеру пять, когда он слез с дерева. — Вот тебе мудак, подавись!
— Успокойтесь, леди. Это всего лишь игра, — сказал вдруг превратившись в ребенка тинэйджер, с трудом поднимаясь и направляясь в сторону своих товарищей, весь мокрый и в краске.
— Ты всегда такая кровожадная, или это всего лишь какая-то новая привлекательная сторона тебя, которую я до сих пор не знал? — на одном дыхании произнес Ашер.
— Я? Ой, я совсем не кровожадная, — я подняла на него ружье и ухмыльнулась. — Прости, Ашер…, но это государственный переворот.
Я нажала на курок, и ружье стало стрелять.
Дерьмо.
— Похоже, кто-то забыл счет, — сказал Ашер, его ямочки усмехались, и он направлял свое ружье прямо на меня.
Мне оставалось только одно: отобрать у него инициативу.
— Ууф! — Ашер сделал все жестко, его ружье расстреляло свою краску для пейнтбола, поэтому он толкнул меня на густую траву. В следующую же секунду перевернул меня, используя свой вес, чтобы заключить меня в свою ловушку, сверкая глазами.
Наше дыхание стало прерывистым и грубым, пока мы боролись за господство, запах примятой травы и хвои от дорогого одеколона Ашер заполнял мой нос, я крепко ухватилась за его плечи, сильные, мускулистые и…
Лицо Ашера находилось прямо перед моим, его глаза не покидали меня не на минуту, его бедра упирались прямо в меня, губы находились всего в дюйме…
Он наклонился ко мне, я же беспомощно извивалась под ним, прижатая к земле.
— Должно быть у тебя имеются дополнительные патроны в кармане или же ты просто рад меня видеть? — задыхаясь сказала я.
— И то и другое, — ответил он, и его губы еще приблизились ко мне, я чувствовала вкус мяты от его дыхания, «и о Боже, Кейт, не делай этого…»
Я просто вырвалась из его рук и откатилась подальше от него прежде, чем смогла совершить самую страшную ошибку. Я быстро огляделась по сторонам и спросила, переведя разговор в другое русло:
— Черт побери, сколько времени? — взглянула на свои часы, и поняла, что мне на самом деле стоило уже давно посмотреть на время. — Черт! Мне очень хочется еще сыграть, но необходимо бежать, если я собираюсь поспеть на обед к своей семье.
Ашер положил на плечо свое ружье, предпринимая героические усилия и не выглядя разочарованным.
— Я мог бы поехать с тобой.
Ну, я конечно знала, что была сексуальной, но не думала, что он может быть таким настойчивым.
— Э-э, зачем?
— Потому что я только что смог снять с тебя всю напряженность, и честно говоря, я уже познакомился с твоей семьей, и мне не хотелось бы инвестировать в никуда, чтобы потом вытаскивать тебя из тюрьмы.
Справедливое замечание.
8.
Обед проходил в моем доме в пригороде, где я выросла и это место всегда вызывало во мне грустные воспоминания, хотя и было много счастливых моментов: совместные ночевки с Лейси, выпечка рождественского печенья и то, как я училась ездить на велосипеде.
Но наравне с этими присутствовали и другие воспоминания: моя мама, говорившая мне, что с таким же успехом, я могу не выступать на танцевальном конкурсе, если настолько смущаюсь; отец, забывший, что я записалась на художественные занятия в общественном центре; я примчавшаяся домой и показывая им награду, которую получила и оставленную потом пылиться на полке, пока они заискивали перед достижениями Брайана.
— Такие замечательные новости по поводу того, что тебя повысили, Брайан! И это повышение предусматривает и повышение зарплаты тоже!
Ну, некоторые вещи в нашей семье никогда не меняются.