— Конечно, девочка, ты еще спрашиваешь, — я схватила сумочку, и быстро прошла вглубь помещения, убеждаясь, что взяла свой телефон, дневник, заполненный модными заметками и образцы тканей, которые я тайно копила для Лейси, вдруг потребуется помощь в переделки платья и меня попросят об этом свадебный бутик. «Изнутри» взглянуть на то, что элита одевает на свадьбу? Ущипните меня посильнее, кто откажется от такого?
Слова Лейси были заглушены визгом покрышек, который можно было принять за реактивный самолет, врезавшийся в кучу бродячих кошек. Лейси и мне едва хватило времени удивленно взглянуть друг на друга, приподняв брови, прежде чем Ашер ворвался в комнату с растрепанными волосами, тяжело дышать, словно он бежал сюда рядом с болидом по трассе Инди-500.
— Господи, вызвать автострахование, Бэтмен, где пожар? — ухмыльнулась я. — Есть ли у тебя еще резиновые покрышки на четыре колеса?
— Есть, немного времени остается до торжественного открытия, — сказал он, все еще задыхаясь, я просто физически не могла не отреагировать на его слова, мой сердечный ритм тут же ускорился, наверное, еще и оттого, что я заметила блеск пота на его шее с расстегнутым воротником рубашки.
Ох, я могла только думать о гораздо более забавных способах привести его в чувство, и этот румянец на его щеках... Ой, Ашер о чем-то говорил. Вероятно, мне следует обратить внимание на его слова.
— Я закончил большую часть правовых аспектов сегодня, но до сих пор мы не выработали долгосрочную стратегию. Это очень важно, если ты планируешь привлечь других инвесторов или стоящую прессу. Общенациональные газеты будут использовать наш бизнес-план исключительно, чтобы вытирать пролитый кофе, если мы не сможем предоставить доказательства, что готовы заглянуть за пределы следующего десятилетия.
— Не проблема, — сказала я. — Наша цель не должна быть общегосударственного масштаба помнишь? Уникальная в своем роде, а не универсальная, поэтому мы не будем распространять бренд на право и налево.
— Это ошибка, игнорировать любые возможности, — предупредил Ашер, проводя руками по волосам и обрекая его попытку пригладить их, он еще больше их растрепал, что сделало его еще более привлекательным. У меня руки чесались, чтобы помочь ему пригладить волосы.
— Хорошо, спасибо за совет, — сказала я, перекидывая сумочку через плечо. — Но так как я тоже владелец бизнеса и ох, а также самостоятельный человек, у которого есть на сегодня планы, я собираюсь это сделать позже.
— Прости? — сказал Ашер, лицо его покраснело. О, нет, кто-то отказал ему что ли, или весь его мир вывернут наизнанку или что-то взорвалось.
— Это было вежливое нет, — ответила я. — Ну, на самом деле, мягко вежливое, никак не граничащее с грубостью, но я спешу. У меня меются важные дела вместе с Лейси, так что если бы мы могли вернуться к этому попозже…
— Это важнее всяких дел, — пренебрежительно сказал Ашер.
Лейси сказала: «Хорошо, если…», но я остановила ее поднятой рукой и гордо прошествовала к Ашеру.
— Тебя, что воспитывали в далеком горном селении с непонятным местном диалектом, в котором отсутствует слово «нет»? — спросила я, моя вспыльчивость начала выходить наружу. — Потому что в английском есть слово «нет» и оно суперполезное. Посмотри на меня: нет, Ашер, я не могу остаться на обсуждение прямо сейчас, поскольку у меня есть обязательства перед другими людьми. Тебе нужны еще примеры? У меня есть тааак много примеров.
Позади себя я услышала смех Лейси, превращающийся в гогот, потом она положила руку мне на плечо:
— Кэти, ты уже так много для меня сделала и так мне помогла. Если это действительно важно для вашего бизнеса, я не хочу стоять у вас на пути. Мы можем отложить нашу дискуссию на другой раз.
— Спасибо тебе за голос разума, — сказал Ашер с улыбкой, которая расплавила бы мои трусики, если бы я не была так зла на него, но ему удалось поднять температуру чуть ниже, чем пламя в аду. Он повернулся ко мне. — Видишь? Она готова пожертвовать сессией своих маленьких сплетен.
Я увидела больше оттенков красного перед глазами, чем явно было в этой комнате.
— Прости?
Мудрый человек, увидев мой взгляд, однозначно бы отступил, но Ашер продолжил, не обращая внимания на мое раздражение.
— Я уверен, что вы испытываете огромное удовольствие перемалывать последние новости в своем маленьком кругу, но я провел весь день заботясь о торговой марке компании, пока вы развалившись хихикали тут вместе. Или я должен предположить, что ты не возражаешь, что сто индонезийских подделок поступит в продажу и урежет твою прибыль?