— Ох, Кейт, — мама покачала головой, как будто я впала перед ней в истерику, и совершенно не желала видеть изъяны в своем плане, на которые она пыталась мне указать. — Это очень мило, как он вступился за ваш бизнес сегодня вечером, но честно говоря, сколько еще мужчина должен поддерживать твой интерес, о котором ты говоришь? Тебе на самом деле давно уже стоит привязать его к себе, пока ты ему не наскучила. Ты не становишься моложе, знаешь ли. Или стройнее.
Я сделала глубокий вдох, чтобы как-то унять поднимающуюся боль в груди. Ох, черт. Именно в тот момент, когда я подумала, что мы наконец-то нашли общий язык друг с другом, она по-прежнему видела во мне всего лишь неудавшийся эксперимент.
— Ой, не смотри на меня так, — сказала она. — Я забочусь только о тебе.
— Обращаясь со мной как с глупым ребенком, — огрызнулась я. — Спасибо большое.
— Хорошо, если ты опять будешь стоять на своем и вести себя как…
— Прошу прощения, — у меня за спиной послышался приятный глубокий голос Ашера, мама залилась краской, осознавая, что он слышал ее слова. Ашер же всем своим видом показывал, что не слышал, как бы ничего. — Я не хотел бы вас беспокоить, миссис Джеймсон, но мне с Кейт необходимо уехать, поскольку я только что получил сообщение с наших складов по поводу доставки, и нам необходимо позаботиться об этом как можно скорее. Так что, если Вы не возражаете...?
— Конечно, — произнесла мама тихим голосом, явно желая провалиться сквозь землю. — Удачи тебе, Кейти.
Ашер предложил мне свою руку, и мы совершили свой побег.
— Спасибо, — сказала я, как только мы вышли в прохладный ночной воздух. — Черт, мне просто необходимо выпить!
Ашер усмехнулся.
— Думаю, что могу тебе в этом помочь.
Я с сомнением посмотрела на него, а он оглянулся, ожидая моего ответа. Казалось опасно проводить столько времени с кем-то, до кого не разрешается дотрагиваться... но нам было весело целый день. Я давно не была такой спокойной. Разве я не заслужила небольшой перерыв?
— Хорошо, — сказала я. — Что ж, черт возьми. Давай хорошо проведем время.
И я согласилась совершенно не под влиянием его поблескивающих зеленых глаз. Неа. Ни на йоту.
* * *
Ашер открыл бутылку шампанского и доверху наполнил мой бокал.
— Спасибо, — сказала я, и выпила его чуть ли не залпом. — Боже, как хорошо. Я даже не хочу знать сколько оно стоит?
— Скорее всего не захочешь, нет, — с усмешкой ответил Ашер. — Не волнуйся, я вычту это из твоих бизнес расходов, в виде консультации своей протеже. — Он наполнил мой бокал снова, налив себе и присоединился ко мне на широченном кожаном диване. — Удобно?
— Почти восхитительная горизонтальная поверхность, — я глубже вжалась в подушки. — Ммммм приятно. Извини, по поводу моей семейки... ну, их.
— Шшш, они из низшей Лиги, — сказал Ашер, останавливая меня рукой. — Моя семья может научить их кое-каким еще более жестким вещам.
Я отрицательно покачала головой.
— Я до сих пор не могу поверить по поводу твоей семьи. Как они могут не замечать твоего успеха, настоящего успеха?
— Это не тот успех, который бы они хотели увидеть, — со вздохом ответил он.
Он поставил нетронутый бокал шампанского на кофейный столик и накрыл своей правой рукой мою, устроившуюся на диванной подушке, совершенно не задумываясь о том, что посылает искры желания, проходящие по всему моему телу.
— Кейт... я... Знаю, что ты имеешь большие надежды, связанные с этим бизнесом. И я верю, что многие сбудутся, я действительно верю в это. Но... не губи все свои мечты из-за своей семьи. Не осуществляй их, ради того, чтобы что-то доказать им. Сделай это ради себя, потому что ты этого достойна.
Его рука так хорошо чувствовалась на моей, но его слова были именно такими, они были именно теми, которые мне так необходимо было услышать.
— Ты единственный парень, который говорил мне что-то подобное, — прошептала я.
Грусть мерцала в его глазах, и он накрутил на пальцы локон моих волос и заправил его за ухо.
— Они просто слепцы.
И я не могла больше сопротивляться сама себе.
Я поцеловала его.
Поцелуй был долгим, нежным и медленным, его губы так хорошо подходили моим, они совпадали с моим ритмом и темпом, идеально отвечая на каждое мое желание. Его губы были теплыми и влажными, щеки, покрытые однодневной щетиной, слегка царапали мне кожу, создавая такой прекрасный контраст с мягкостью его губ, я застонала от его прикосновений, бокал шампанского выскользнул у меня из пальцев, как только я потянулась к его волосам. Он прервал поцелуй, начиная путешествие вниз по моей шеи, к моей ключицы, а затем…
И в этот момент зазвонил телефон.
Ашер посмотрел на телефон, потом оторопело снова на меня.
— Я… я не буду отвечать…
Он выглядел таким восхитительно переживающим, что я вдруг смогу обидеться, что я не смогла удержаться от смеха.
— Давай, ответь. Обещаю не испарится.
Он улыбнулся мне, быстро чмокнул меня в щеку и встал, взяв свой сотовый телефон с кофейного столика.
— Да, если это не…, — вдруг его брови нахмурились, плечи напряглись. — Мы скоро будем там. — Он повесил трубку.
Мы? Я почувствовала беспокойство, поэтому вскочила с дивана.
— Что случилось?
Ашер схватил нашу верхнюю одежду, его лицо было по-прежнему мрачным.
— Нам неотложно следует поехать в студию.
Мое сердце остановилось.
— ...Там что-то ужасное?
— Водопровод прорвало. Мы только что потеряли нашу студию и весь наш склад.
Дерьмо.
9.
Как только мы подошли к двери, то увидели вытекающую воду из-под нее, Ашер потянул за ручку, и вода каскадом вылилась нам на ноги. Я судорожно дышала, сердце упало, стоило нам ступить во внутрь.
Студия представляла из себя зону бедствия. Темная вода поднялась до моих лодыжек, намокшие коробки с потрясающим бельем и разноцветные коврики, притулились у мокрой стены. Все выглядело так, словно промчался ураган. Мой желудок скрутило, чувствуя тошноту, у меня замерло сердце.
— Как… как это могло случиться? — прошептала я.
Ашер не ответил, быстро шагнув в воду и пытаясь отыскать место, где прорвало трубу. Я осталась на месте. И это совершенно не означало, что я не хотела помочь, но мои дрожащие ноги, просто отказывались двигаться.
Весь мир казалось проплывал передо мной, каждый взгляд натыкался на еще худшее, что могло было быть: испорченный грязный от воды шелковый Тедди обернулся вокруг покореженного мокрого картона коробки, промокшие диваны, которые стояли дороже, чем все мое обучение в колледже, стоящие по середины комнаты, важные чеки и счета оплаты, плавающие по разливающемуся передо мной озеру грязной воды.
Должно быть, я совершила какую-то ошибку. Я, скорее всего, черт побери сделал что-то не так. Я забыла, что все время совершала серьезные ошибки, и в этом была полностью моя вина.
Я почувствовала, как мое сердце начинает бешено колотиться в груди от огромного чувства вины, которое просто поглощало меня, я не могла вздохнуть, потому что мои легкие сжались, я пыталась глотнуть воздуха, но темнота окутывала мое сознание. Стена манила к себе, и я прислонилась к ней, но выпрямилась и отошла подальше, боясь, что она могла рухнуть прямо на меня.
Я слышу голос своей матери, своего старого учителя и наставника, менеджера по кредиту в банке, все их голоса крутятся у меня в голове: «не знаю, что ты делаешь, совершенно не опытна, не профессиональна, ты совершаешь очередную ошибку, Кейти, ты не знаешь, что делаешь...»
— Я сделал! — я возвращаюсь к настоящему, Ашер появился у меня за спиной, держа в руках гаечный ключ, мокрая рубашка прилипла к его груди, темные волосы зализаны назад. — Одна из труб лопнула, это всего лишь одна труба, и я перекрыл ее.
— Какая теперь разница? — прошептала я. Я не смогла говорить громче, потому что у меня пропал голос. Мой голос исчез, так же, как и все мои надежды. — При всем этом ущербе..., — я не смогла закончить фразу.