Наконец, в самом конце стола, я увидела это — первое подписанное издание моего самого любимого детектива во все времена: «Убийство по алфавиту» Агаты Кристи. У меня расширились глаза от шока и сердце начало колотиться, готовое просто выпрыгнуть из груди. Обморок сейчас казался вполне возможным.
Я посмотрела на список претендентов ниже (все анонимно, претенденты определялись лишь серийным номером, стоящем на их приглашение на этот благотворительный аукцион) больше ради из-за нездорового любопытства, чем всего остального. Я прекрасно понимала, что не смогу себе позволить эту книгу (ох, красивую, прекрасную книгу, с винтажной обложкой и изящным автографом) и она уйдет к кому-то другому, кто поставит ее на полку со всеми другими своими первыми изданиями и забудет о ней. Но видеть претендентов на это раритетное издание, было для меня как удар в живот. Господи в припрыжку Иисусу с хлопушкой-конфетой. Если последняя цена будет не такой уж высокой, то можно начать подрабатывать на орбитальной космической станции.
Эта книга официально была вне моей досягаемости, словно она была на другой стороне планеты.
«Все-таки, — напомнила я себе, задумчиво смотря на книгу, — настанет тот день, когда я смогу позволить себе такие вещи, и он не за горами». Мой бизнес испытывает взлет, как реактивный самолет, и за несколько коротких лет я пройдусь все же по подиуму успеха, остановившись у багажного отделения фортуны. Я верю в себя и упорно работаю, и не думаю, что мне потребуется много лет, когда я смогу заработать такие деньги и легко куплю такую книгу, так легко, словно прогуливаюсь в «Barnes and Noble», чтобы что-то купить на распродаже.
Я была чуть ли не на вершине счастья.
Так почему я все еще чувствую, будто мне чего-то не хватает?
— Кейт… Кейт это ты?
Я закрыла глаза и сжала губы. Вселенная, когда я задавала вопрос — чего-то мне не хватает, ответ был определенно не «Ашер Янг».
— Кейт?
Я нехотя повернулась, пытаясь сделать себя стальной, но ничто не может смертную женщину сделать стальной при виде Ашера Янга в смокинге.
Это было крышеносно, как ад, и все мои мысли отправились в свой греховный путь, пока я созерцала пуговицы на рубашке на его широкой груди, роскошную ткань обтягивающую его широкие плечи и темные брюки на его длинных, сильных ногах...
На самом деле, единственное, что удержало меня от прыжка на него, блондинки, висящие на каждой его руке, и еще одна, которая выглядела так, будто она была дублером на одну или обеих сразу.
— Детка, кто это? — спросила одна из них, которую я поклялась тогда называть, как левая блондинка.
Ашер напрягся, как будто он только что вспомнил о существовании колонизаторов с планеты Бимбо.
— Э... мой деловой партнер. Кейт Джеймсон. Кейт, я..., — он посмотрел на меня, нахмурившись. — Я не знал, что ты будешь здесь.
— А вы очень много не знаете, — резко ответила я. — И ты выглядишь неплохо.
— Да, я..., — он окинул меня взглядом сверху-вниз, а потом задержался на глазах. Я что что-то пролили на свое зеленое шелковое платье? — Хорошо. Я в порядке.
Блондинка слева сильно надулась, и блондинка прямо тоже не отставала от нее.
— Детка, я хочу танцевать! Пойдем, потанцуем, малыш. Я хочу чувствовать твои руки вокруг меня, детка.
Она флиртует или пытается организовать ясли?
Ашер посмотрел на нее и на такую же левую компаньонку своим коронным тлеющим взглядом.
— Поверьте мне, дамы, я прибываю в таком же нетерпении, как и вы, чтобы посмотреть насколько хорошо мы будем двигаться вместе, — его глаза задержались на третьей блондинки. — Ты безусловно имеешь телосложение танцора. Не возражаете, если я рассмотрю ее поближе, чтобы убедиться?
Они все стали так самодовольно и глупо улыбаться, что я подумала не вывихнут ли они себе что-нибудь.
— Ну, ты фанатик малышек, желаю тебе весело провести время, — громко произнесла я, словно проходила пробы на роль с глухой бабушкой. — Я собираюсь пойти проблеваться, пока не забуду ничего из этого разговора.
Я начала отходить от них, чувствуя себя при этом, словно раненый зверь и стараясь не выдать свою боль этой стаи гиен. Я твердо решила быть великодушным человеком и не обращать внима…
Пока я не услышала, как одна из них захихикала мне вслед.
И в эту же секунду даже не думая, мое великодушие завершилось, и я уже была зла, как черт.
Я развернулась назад, прихватив с собой бокал красного вина, у проходившего мимо официанта. Плохо, что нет такого вида спорта, который связан со скоростью хватания бокалов вина у проходящих официантов, потому что в этот момент я могла бы в нем стать чемпионом.
— Эй, Ашер, я вообще-то собиралась поговорить о… ой! — мой бокал с вином случайно, но целенаправленно выскочил у меня из рук, описав дугу Мерло в сторону Ашера и его трех блондинок, которые совершенно случайно были в белом. — О Боже, мне так жаль!
Я даже не попыталась притвориться, что мне жаль на самом деле.
— Ты корова! — прошипела блондинка слева. — Это настоящая Коко Шанель!
— Мне необходима холодная вода! — всхлипнула правая блондинка.
— Ашер, мы почистим, — огрызнулась третья. — Не куда не уходи и не вступай с этой женщиной в контакт, у нее явно не в порядке с головой. — Она выстрелила в меня уничтожающим взглядом. — Мы скоро вернемся, — сладко закончила она.
Они взялись за руки и двинулись отсюда прочь, словно очень злой Страшила, Дровосек и Лев, чтобы встретить своего Мастера.
Между тем Ашер совершенно равнодушно осмотрел причиненный ущерб его смокингу и потере его романтического антуража. Он смотрел прямо на меня, и выглядел почти... довольным?
— Из-за чего, Кейт, я не понимаю, ты беспокоишься?
— Я беспокоюсь, получая удовольствия портя ужасные платья? — парировала я. — Я делаю им одолжение.
— Это из-за ужасных платей, да? — спросил Ашер, коварная улыбка появилась у него на лице. Он ближе подошел ко мне. — Тогда почему бы тебе не пойти и сократить страдания этих бедных леди? Я думаю, что ты именно та, кто мог бы им помочь, как портниха.
— Возможно, пойду, — выстрелила я в ответ.
Он находился так близко, что сложно было удерживать свой рот закрытым и не чувствовать жар и его одеколон, а также эту изысканную ткань плотно сидящую на его подтянутом теле.